- А, точно. Ага. Так, так… - Я подкрутил колёсико настройки. - Где тут у нас средние волны?
Шум помех я зацепил случайно и совершенно неожиданно. Я вытаращился на проходящую мимо бабушку и, по мере того как она удалялась и стихали помехи в моей "Соньке", чувствовал, как растут в моей душе тревога и слепое беспокойство. Вероятно, у меня так резко изменилось выражение лица, что Серёга всё понял без слов.
Я поспешно сорвал наушники.
- Что? - Серёга встрепенулся и потянулся забрать плеер. - Поймал? Поймал, да?
- Да погоди ты…
- Дай послушать!
- Нечего там слушать, - сварливо отозвался я, отдёргивая плеер и путаясь в проводах. - Одна старушка ещё ничего не значит. Надо проверить…
И мы стали проверять. Мы сунули по наушнику в ухо, как делают влюблённые, и теперь, завидев очередную бредущую бабушку, пристраивались ей в хвост и с мрачным видом шли за ней по дорожке, вырывая друг у дружки плеер и лихорадочно крутя настройку. Из-за коротких проводов шагать приходилось в ногу, мы всё время сбивались и вообще со стороны, наверно, выглядели очень странно. Большинство старушек нас упорно не хотели замечать, но две-три таки заметили и после этого тревожно ускоряли шаг. Что интересно, стариков нам так и не попалось, кроме одного седого опрятного дедка с тросточкой. Одетый в синюю болоньевую куртку, шляпу, с противогазной сумкой через плечо, он ничего не излучал, и мы оставили его в покое. Тем не менее следующие полчаса преподнесли нам новый сюрприз - фонила каждая четвёртая старушка.
Если не каждая третья.
- Дела… - Серёга озадаченно поскрёб затылок. - Это что же, получается, каждая третья бабушка - вовсе даже не бабушка, а инопланетный агент?
- Ну, так уж сразу инопланетный, - засомневался я. - Не надо торопиться с выводами. Могут быть другие объяснения.
- Какие, интересно знать?
- Э-э… Ну, я не знаю. Такое, скажем: с возрастом в костях откладывается кальций. Может быть, он экранирует приём… Потом, ведь здесь у нас вся экология ни к чёрту. Тяжёлые металлы, этот… как его…
- Стронций, - подсказал Серёга.
- Ага, он самый.
Некоторое время мы сидели молча.
- Может, счётчик Гейгера достать? - неуверенно предложил Кабанчик.
- А у тебя и Гейгер есть?!
Серёга с тоской посмотрел на свою сумку и покачал головой:
- Нет, только дозиметр. Но я могу раздобыть.
- Не надо.
Я сидел и крутил колёсико настройки, пока мне в уши не ворвался чуть срывающийся, но оттого ещё более милый сердцу голос Ринго Старра:
In the Town, where I was born
Live the man, who sail to sea…
Я не рискнул испытывать судьбу, оставил приёмник в покое и лишь сидел и наслаждался солнцем, музыкой и ускользающим осенним теплом.
"We all live in a Yellow Submarine, - пели "Битлы", - Yellow Submarine, Yellow Submarine. We…"
Внезапно накативший свист помех был так силён, что заглушил даже музыку. Чертыхнувшись, я сорвал наушники, потом поспешно сунул их обратно в уши, убавил громкость и заоглядывался. Сергей с тревогой посмотрел на меня: "Что, опять?", потом перевёл взгляд на аллею и замер.
По выщербленным плитам узенькой дорожки в нашу сторону неторопливо двигалась старушка.
Одна.
И никого поблизости.
Мы молча проследили, как она, постукивая тросточкой, продефилировала мимо, потом переглянулись. Шум в наушниках был слышен, даже когда я держал их в руках. Я сделал Серёге знак молчать, мы разом поднялись и также не сговариваясь двинулись за ней.
- Что там? - шёпотом спросил Серёга.
- Кажется, в самом деле что-то странное, - почему-то тоже шёпотом ответил я, не сводя глаз со старушки. - На, сам послушай.
Радиостанцию глушило. Шла стена помех, к тому же упорядоченная: каскад - и тишина, потом опять серия помех - и снова тишина…
- Как будто кто-то сообщения передаёт кодированными пакетами, - понимающе кивнул Серёга. - Мы в армии, случалось, такие же перехватывали. Ночью делать нечего, сидишь у ящика, верньеры крутишь. Бывает, самолёт какой нащупаешь… Да, это занятно. Глушит, как хорошая радиостанция. А на вид не скажешь - бабка как бабка…
- Может, у неё и впрямь рация в сумке?
- Скажешь тоже! - Серёга презрительно оттопырил губу. - Такую рацию нам вдвоём не поднять!
Сравнивать ему было с чем - служил Серёга в ПВО.
Бабка между тем пересекла весь парк и потихоньку двинулась к Коммунистической.
Коммунистическая улица в Перми довольно длинная, но на своём пути претерпевает странные метаморфозы, очень похожие на те, что претерпел сам коммунизм в России, а точнее - в бывшем СССР. Своё начало она берёт едва ли не от самого вокзала на Перми-второй, от всех этих железнодорожных дамб, трамвайных путей, лужайки с садом камней, полосы отчуждения и прочих примет разрушения. А начинается сразу высотными домами общежитий с одной стороны и хмурыми пятиэтажками с другой. Потом она становится всё выше, лезет в гору и - примерно у драмтеатра - разворачивается в гигантскую площадь с памятником в центре, наполненную грохотом трамваев и спешащими людьми. По другой стороне этой площади параллельно проходит улица Ленина. Это, как я понимаю, должно символизировать расцвет эпохи. Далее, квартала два, тянутся полуразрушенные здания эпохи классицизма - старые купеческие и мещанские дома, ныне покрашенные "Тиккурилой" и увешанные вывесками и рекламными щитами. Однако где-то на участке Сквер Уральских Добровольцев - ЦУМ весь косметический ремонт куда-то пропадает и дальше тянется унылая череда не полу-, а вполне уже разрушенных старинных двухэтажек. Посредством их Коммунистическая улица едва находит силы доползти до парка возле Оперного театра и там, у здания Пушкинской библиотеки, исчезает окончательно. Финал вполне предсказуемый, но всё равно несколько неожиданный.
Так вот. Как раз к библиотеке Пушкина та бабка и направлялась.
Преследование не осталось ею незамеченным, отнюдь. Сперва она просто оглядывалась и перекладывала сумку из одной руки в другую, потом прибавила ходу. Тросточка стучала, словно пулемёт, мы с Кабанчиком с трудом за нею поспевали. Только теперь я почувствовал страх в глубине души - мерзкий, сосущий. Происходящее не укладывалось ни в какие рамки. Да, пусть мы выпили до кучи всякого разного, но это не могло быть пьяным бредом! Нас, может, и шатало, но только самую малость. Соображали мы и вовсе на удивление трезво.
Тут старый район. Жилые дома, переходы, какие-то арки. Народу на этих улочках всегда мало. Весной здесь цветут яблони и закрывают неприглядный вид, но осенью обшарпанные стены и разбитые окна сразу бросаются в глаза. Мы пробежали мимо библиотеки, и теперь справа потянулись обвалившиеся стены и замусоренные палисадники, неумело сляпанные местными жильцами из обломков кирпича и старых арматурин. А старушка всё ускоряла и ускоряла шаг, потом перешла на бег и наконец помчалась диким дёрганным галопом, высоко подбрасывая ноги. Голова у неё смотрела назад.
- Слушай, уйдёт! - ахнул Серёга и прибавил ходу. - Стой! - крикнул он. - Эй, бабка, погоди!
- Это не бабка! - крикнул я. - Бабки так не бегают! Бабки вообще не бегают!
Все усилия старушки были тщетными: мы её догоняли.
Честно говоря, я не представлял, что мы будем делать, когда её догоним. Хмель гулял в голове. Если бы старушка отреагировала как положено, навряд ли мы чего-нибудь добились. Вся погоня не заняла и пяти минут. Прибавив ходу, я забежал вперёд, развернулся и растопырил руки, словно надеялся таким образом перекрыть ей дорогу. "Старушка" на мгновение притормозила, стоптанные каблуки громко шаркнули по асфальту. Пожевала губами, пусто глядя сквозь меня… и вдруг ударила тростью. Промазала. Ударила опять. Не было ни слов, ни криков - сразу драка. Серёга подбежал сзади, закричал: "Бабка, стой! Контакт! Дружба!", попытался ухватить "старуху" за руки, и я на мгновение отвлёкся. Что-то лязгнуло, затем "бабка" вполне профессионально провела апперкот, и у меня потемнело в глазах. Удар у неё был не хуже, чем у Тайсона.
Когда я снова смог стоять и видеть, то застал следующую картину: Кабан каким-то образом сумел загнать "старушку" в угол между двух домов и теперь охаживал её дюралевой трубой, как оказалось - дугой от спинки кровати. Где он успел подобрать её, не знаю. "Старушка" механически отбивалась тростью. На драку андроид явно не был рассчитан. Выражение лица у "бабки" при этом было безразличное, губы что-то шамкали. Всё происходящее вызвало во мне какой-то безотчётный ужас, я заорал, метнулся к ближайшему палисаднику, вырвал из оградки железный прут и с ним наперевес бросился в атаку.
- Что вы делаете, ироды, хулиганьё проклятое! Я сейчас милицию позову!
Шумела какая-то тётка, проходившая, как оказалось, по другой стороне улицы. Однако достойно ей ответить мы не успели - Серёга как раз в этот момент особенно удачно ткнул своей дубиной, рука старухи выпала из рукава плаща, с лязгом грохнулась на мостовую и поползла по направлению к тётечке-заступнице. Та осеклась, будто подавилась, затравленно взвизгнула и, отступив к стене, сползла по ней на мостовую. Глаза её закрылись.