- Это не все? – удивились вельможи, не понимая, что еще можно вынести из лаконичных ответов рыцарственной дамы, кроме глубокого морального удовлетворения.
- Это только начало, - сказал Галармон. - Немного терпения, и вы поймете, как все чрезвычайно интересно.
- Вас сам Тотис послал! - воскликнул маркиз Гизонга. - А я уже хотел было подзуживать правительство объявить кому-нибудь войну.
- Не нужно, - успокоил его главнокомандующий. - Я вас понимаю, как никто. Еще вчера я готов был записаться добровольцем в любую армию мира, но где-то в глубине души я верил в Кассарию. Она не оставляет своих верных друзей на произвол судьбы. И я не ошибся.
- Мы тоже возлагали на Кассарию, - пробасил главный бурмасингер, пренебрегая дополнениями. - Вам случилось?
- Да, - подтвердил генерал.
- Вам было откровение?
- Мне было интервью.
В комнате повисла почти осязаемая тишина. В этой тишине каждый тщился представить себе, как именно оно было. Из этой паузы большой драматург смог бы развить недурственную интригу и так закрутить сюжет, что и через два часа, в финале, никто бы не понял, в чем там изюминка, но рыцарственный генерал был начисто лишен пристрастия к интригам.
- Я сейчас все объясню, - сказал он. - Итак, я с наслаждением прочитал интервью в пятый раз и задумался. Сперва о даме Цице - где куют и закаляют такие характеры, затем о ее могущественных соплеменниках. Слово за слово, соображение за соображением - и тут я прикинул. А ведь минотавры - один из самых немногочисленных народов, проживающих на континенте. Если вдуматься, их исчезающе мало. Собственно, я и знаю-то всего одно поселение минотавров по эту сторону Бусионического океана.
- Вы знаете какое-то поселение минотавров по ту сторону?
- Ой, не придирайтесь к словам. Разумеется, ничего я не знаю, кроме легенд об Алайской империи, Рийском царстве и прочих романтических бредней. Однако же следует учитывать, что на нашем континенте никто не слышал о государстве минотавров. Существует только один крохотный поселок.
- Малые Пегасики?
- Они самые.
- Любопытно.
- Не то слово. Разумеется, я воспылал интересом, делать-то все равно нечего. Консультировался, наводил справки. И знаете, что выяснилось?
- Нет, - ответили дружным хором вельможи, зараженные лаконичностью дамы Цицы.
- Минотавры, оказываются, все разные.
- Я тоже так думаю, - прогудел главный бурмасингер. - Потому что вот милорд Такангор он где-то мальчик, а его маменька и дама Цица - вы понимаете…
Трое главных сановников Тиронги уставились на него в немом изумлении.
Но Галармона сегодня было не сбить.
- Ах! - воскликнул он. - Я не о том. Я совершенно о другом. Оказывается, минотавры бывают разных национальностей. В смысле, как бы, разных пород. В основном, мы встречаем минотавров, обитающих на нашем континенте - они живут в разных странах, служат в разных армиях. Знаменитая панцирная пехота минотавров на девять с половиной десятых состоит именно из них. При этом у них нет не только своей государственности, но даже и формального вождя.
- У многих обитателей Ламарха нет государств, - возразил маркиз.
- Да, - согласился Галармон. – Но где вы видели, чтобы не было царя, короля, богдыхана, наконец? Вот у гарпий нет страны, но есть столица Турутухли, и царица тоже есть, с короной, троном и скипетром, все как полагается. У троллей то же самое, у диких гоблинов, да кого угодно возьмите… Любая жаба рвется в принцессы - это же азы!
- Ваша правда, - не стал спорить Гизонга. - Это немного странно.
- Это еще что! Слушайте дальше. Итак, есть ламархийские минотавры. Но есть и другие. Обычные минотавры зовут их алайцами. Они верят, что эти алайцы более высокого происхождения, и ведут родословную прямиком от их древних предков с континента Корх, то есть от владык легендарной Алайской империи.
- И они чем-то отличаются?
- В том-то все и дело. Алайцы якобы намного сильнее, крупнее, могущественнее и наделены некими способностями. Обычные минотавры даже говорят о них, понижая голос. С огромным почтением. И вот этих минотавров на всем континенте - раз, два и обчелся.
- Да-да, - заговорил Гизонга. - А ведь правда. Когда я увидел нашего бесценного Такангора в первый раз, я подумал, что он намного крупнее всех виденных ранее минотавров. И способности не стану отрицать. Но там и обстоятельства были такие, что он походил на легендарного героя.
- Интересно, - согласился да Унара. - И он, и дама Цица, несомненно, отличаются габаритами. Но так ли это удивительно, особенно, если учесть, что мы знаем о принципах здорового питания мадам Мунемеи.
- Я тоже так подумал, - Галармон даже потер руки в предвкушении. - Я подумал, мало ли что? И поэтому снова принялся наводить справки. Я исходил из того, что все минотавры не могут веками ошибаться, и если они утверждают, что алайцы - другие, у меня нет оснований им не доверять. Я поговорил с одним из старых своих сослуживцев, и он весьма кстати заметил, что алайцами считались трое знаменитых командиров минотаврской панцирной пехоты. И что герой Кровавой Паялпы и победитель при Липолесье Такангор Топотан, несомненно, относится к этому же виду. А других, в смысле алайцев, он не знает.
Мне до сих пор как-то в голову не приходило, что лично я не встречал ни одного минотавра-алайца во плоти до того, как познакомился с милордом Такангором и, несколько позже, с дамой Цицей.
- А уж после того кажется, что ты лично знавал сотни этих выдающихся существ, - тонко улыбнулся граф.
- Совершенно верно. Дело, вероятно, в невероятной харизме.
Граф подумал, что сегодня во дворце разгулялась эпидемия тавтологий, но говорить ничего не стал. Сколько бы вреда ни наносили тавтологии отечественной словесности, самому отечеству они не угрожали.
- И что вы разузнали?
- О, массу всяких разных странных вещей!
Главный бурмасингер с грохотом передвинул стул поближе к генералу и стал похож на театрала, который занимает лучшее место в партере, чтобы не пропустить ни словца из любимого представления. Впрочем, двое вельмож, если и не проявили свое любопытство столь же откровенно, все-таки заметно взволновались. Причем, настолько, что граф да Унара забыл позвать лакея, чтобы тот достал из специального шкафчика несколько новых бутылок вина, а полез за ними сам, воскликнув:
- Подождите, не рассказывайте! Я сейчас!
- Массу странных вещей, - честно сказал генерал, не пропуская ни буквы. - Во-первых, все известные алайцы, где бы ни жили, кем бы ни работали, в каком бы качестве ни прославились, - все, так или иначе, происходят из Малых Пегасиков. Просто живут они так долго, что становятся старожилами на том месте, где некогда были новичками.
- И знаменитый аздакский телохранитель Асталан, спасший государя Торрика Второго во время Зеленой Смуты?
- И он, - торжествующе ответил Галармон. - Племянник Атентара. Кстати, Атентар, вместе с Мототимом и Скорцоромом, и командовали знаменитой панцирной пехотой минотавров, которая отличилась буквально во всех знаменитых сражениях.
- Не может быть, чтобы втроем!
- Я навел справки. Все точно. Правда, теперь они вышли в отставку, и нынче минотавры-наемники все сплошь ламархийцы.
- А великий, не побоюсь этого слова, тифантийский оружейник Дромацоль? - не унимался граф.
- Внук вот этого самого Мототима. Из Малых Пегасиков.
- Сколько же ему лет?
- Ужас сколько.
- Ишь ты, - вздохнул с сочувствием добрый бурмасингер, который подумал о том, что столь долгая жизнь вообще подразумевает не менее долгую семейную жизнь в частности. А справедливо ли это, чтобы кто-то, пусть даже могучий, грозный и рогатый, так мучился?
- Да уж, - согласился Галармон, думая о том, как хорошо жить так долго: скажем, послужил генералом, потом открыл собственную аптеку, изобрел несколько новых рецептов, а лет триста спустя - айда служить заново. Интересно же снова делать карьеру, как бы и с самого начала, но при этом имея за плечами такой огромный опыт. Плюс ты уже легендарная личность.
- Ну, знаете, - откликнулся Гизонга, чью грудь сейчас раздирали непримиримые противоречия: это же сколько налогов может заплатить такой гражданин, с одной стороны; это же сколько жалованья нужно ему выплатить, с другой.
- Вообще-то… - заметил граф да Унара, думая, что такая длинная жизнь открывает доступ к огромному количеству тайн, которые погребены именно под толстым слоем прошедших лет. А для кого-то этот толстый слой - легкое прозрачное покрывало. Поговорить бы с таким очевидцем хоть пару раз.
- Что уж тут уж, - внезапно подытожил главный бурмасингер, и все с ним сразу согласились.
Что уж тут уж.
- И это еще не все, - сказал Галармон загадочным голосом, которым добрая хозяйка сообщает мужу, что на кухне томятся несколько новых экспериментальных блюд, и она ждет, что он все их попробует.
- Что еще странного вы припасли?
- Оказывается, раз в столетие в порт Амарифа прибывает корабль из-за океана, предположительно, с континента Корх, под неизвестным флагом. Если верить местным амарифским сплетням - под Рийским.
- И они знают, как выглядит флаг Рийского царства?
- Они верят, что знают.
- Допустим. Верить не запрещено. И в этот раз на таинственном корабле прибыла дама Цица?
- Да.
- А век тому? Вы полюбопытствовали?