Это странно, учитывая, сколько раз я сам находился в обстоятельствах, в которые сейчас поставил своего кадета, но я обнаружил, что быть наблюдателем, а не участником - тоже весьма неуютно. Если быть до конца честным, я испытывал некоторое облегчение от того, что в кои-то веки удается избежать непосредственной опасности самому, но размытая картинка на экране планшета окрашивала происходящее в цвета ночного кошмара. В конце концов, если бы я присутствовал там непосредственно, я бы мог как-то влиять на происходящее. (И, разумеется, спустя очень короткое время я был бы мертв наравне с остальными отправившимися в тот туннель. Но на вышесказанное это никак не влияет.)
- Мы подходим к еще одной пещере, - доложил Кларч через несколько секунд. Он шел во главе группы, держась поближе к сержанту, как я и советовал всем своим кадетам. Возможность следовать по пятам за наиболее опытным бойцом - наилучший шанс выбраться из заварушки в целости. Идущий впереди основной группы солдат пропал в сумраке, оставался виден лишь отраженный свет его люминатора, но он становился все слабее, и скоро его стало невозможно отличить от помех, которые по-прежнему покрывали пятнами экран планшета.
- Видите какой-нибудь свет? - спросил я. - Кроме вашего собственного, конечно.
- Нет, комиссар. - В голосе Кларча прозвучал вопрос, и, конечно, у него были все основания озадачиться, поскольку не имел представления о том застарелом ужасе, который всколыхнули во мне слова Клода. Это смехотворно, но едва воспоминания об отвратительном мире-гробнице некронов были разбужены, я уже не мог отделаться от них. - А должны видеть?
- Кишки Императора, надеюсь, что нет, - отозвался я машинально, и Ворленс заинтересованно посмотрел на меня. Ну, поскольку уже было поздно осторожничать в словах, да и трудно удержаться, я добавил: - Если увидите что-нибудь, похожее на зеленое свечение, сразу же поворачивайте назад.
Если здесь действительно присутствуют некроны, то единственной эффективной тактикой станет решительное бегство на корабль и вызов парочки артиллерийских катеров сил планетарной обороны, чтобы они перемололи этот астероид на гравий. И как можно скорее сообщить Эмберли.
- Принято, - произнес Кларч, и, судя по его тону, кадет призадумался, не перебрал ли его наставник втихаря амасека (учитывая обстоятельства, я был бы весьма не прочь). Оторвавшись от планшета, я встретил изучающий взгляд Ворленса.
- Зеленое свечение? - переспросил он.
Я кивнул.
- Кое-что, с чем я однажды встретился в похожем на это месте, - ответил я. - Просто стараюсь проработать все возможные версии.
- Ясно. - Ворленс задумчиво кивнул. - И если я спрошу, что же это такое было?
- Предпочту не отвечать, - со всей возможной искренностью произнес я. - Иначе один инквизитор может быть очень недоволен.
Эмберли весьма четко провела ту границу, которая оставляла основную часть населения в блаженном неведении касательно некронов, а учитывая, что практически все, кто с ними когда-либо сталкивался, оказывались мертвы, хранить этот секрет было несложно.
- Поверьте мне на слово, если что-то подобное здесь есть, мы очень скоро об этом узнаем.
Но если бы я только мог представить, насколько катастрофические события в скором времени нахлынут на нас, я бы, наверное, даже приветствовал схватку с врагом столь прямолинейным и понятным, как некроны…
Ворленс, похоже, собирался что-то сказать, но тут разведотряд, за которым мы наблюдали посредством инфопланшета, вошел в искомую пещеру.
- Большая, - вновь подал голос Кларч. - Наши люминаторы едва достают до противоположной стены.
Он повел рукой, показывая нам гладкие стены помещения, - это были первые гладкие стены с тех пор, как мы приземлились на этом зловещем булыжнике. Я ощутил, как узел дурного предчувствия туже стягивается внизу моего живота. Я, возможно, еще позадавал бы Кларчу какие-нибудь вопросы, чтобы успокоить себя, попросил бы дать картинку с более близкого расстояния, способную показать мне, что стены пещеры такие же кривые и корявые, как все прочие стены здесь, но такой возможности мне не представилось.
- Враг! - закричал кто-то, открывая огонь в автоматическом режиме, и через считаные мгновения микро-коммуникатор у меня в ухе наполнился звуками сражения. На миг моему взгляду предстала колыхающаяся масса хитина, надвигающаяся на Кларча, - три или четыре генокрада, и, кажется, парочка гаунтов, прежде чем кадет выронил планшет и изображение пропало. У меня, впрочем, еще оставалась возможность слышать этот неравный бой - через каплю-коммуникатор Кларча, которая еще работала. Треск лазерного оружия, смешанный с воплями гибнущих солдат, завываниями нидов и узнаваемым, тошнотворным звуком выстреливаемых пожирателей плоти.
- Отступление! Стреляйте на ходу! - орал сержант Фрил, но выстрелы лазганов становились все реже.
- Они уже в туннеле! - отчаянно прокричал Кларч. - Хескин, готовьтесь встретить их!
Парень, вероятно, стал бы хорошим комиссаром, потому как продолжал думать о более широкой картине боя даже в тот момент, когда его собственная жизнь висела на волоске. Но теперь у него не оставалось на это шансов. Последний крик кадета все еще эхом звучал у меня в ушах, когда я повернулся к Ворленсу.
- Нам нужно удержать их в проходе! - произнес я. - Если они теперь попадут в туннели, то смогут охотиться на нас, как заблагорассудится.
Лейтенант мрачно кивнул и потянулся к воксу.
- Блейн, Торвен, девятнадцатый сектор. Идите на подкрепление четвертому отряду. - Он взглянул на меня, но я только пожал плечами. - Тому, что от него осталось.
Я кивнул, вспомнив, что одно из имен принадлежит сержанту взвода, который сопровождают Нелис и Кайла.
- Нелис, докладывайте, - потребовал я.
- Идем на подкрепление, - заверил меня Нелис, и на его голос накладывалось эхо поспешных шагов.
- Мы тоже, - напряженным голосом заявил Стеббинс.
- Хескин, держите позицию, - приказал я. Конечно же, он должен был слышать все, что было сказано до этого, и я намеренно не ограничивал частоты, так что кадет, если нам хоть немного повезло, уже должен был со своим отрядом строить баррикаду, при этом определенно зная, что помощь на подходе. - Не отступайте и ждите подкрепление.
- Что с Кларчем и первой огневой командой? - спросил меня Хескин. - Возможно, если мы выступим достаточно быстро, мы еще можем…
- Им уже не помочь, - коротко ответил я. - Вы слышали, что сказал Кларч, ниды уже в туннеле. Ваш единственный шанс - сидеть на месте и отстреливать их, когда они полезут наружу.
- Приказ понял, - произнес он, судя по голосу, мало довольный этим обстоятельством.
- Если мы воспользуемся вот этим вспомогательным туннелем, то можем и сами быть там через пару минут, - произнес Донал, кидая на меня взгляд поверх планшета, на котором снова отражалась карта. Узкий туннель, обозначенный на ней, позволял идти цепочкой по одному человеку, но едва я увидел этот проход, как осознал, что Донал прав. "Ну вот, снова не получается отсидеться в стороне", - подумалось мне.
- Чего вы ждете! - Ворленс дал знак своим подчиненным и побежал в направлении, указанном Доналом. И я не видел для себя иного выбора, кроме как последовать за ними. Задача поддержания моей репутации и моего авторитета среди кадетов требовала поступить именно так.
- Иду! - отозвался я, готовясь последовать за лейтенантом, но так, чтобы Донал обязательно вошел в обнаруженный им проход впереди меня. Если уж идея броситься в самую гущу роя тиранидов видится ему столь привлекательной, то пусть идет туда первым.
Глава четвертая
Донал оказался прав: в десятке метров далее по нашему коридору мы обнаружили узкий проход, полный кабелей и трубопроводов, ведущий в нужном направлении. Проход оказался даже более узким, чем я опасался, его ширины едва хватало, чтобы по нему вообще можно было пройти, при этом постоянно цепляясь за всякие скобы, вентили, трубы и провода, проложенные по стенам. К счастью, Ворленс все так же продолжал идти вперед, двигаясь в этой норе подобно хорьку, и его подчиненные следовали за ним. Донал практически наступал им на пятки, что позволило нам с Юргеном на минуту остаться вдвоем.
- Чего-то я не понимаю, - проронил мой помощник, заговорщицки понижая голос и наклоняясь поближе ко мне. С этим были связаны некоторые неудобства, но я был намерен его выслушать. Несмотря на вид и запах, от которого стошнило бы и орка, мой помощник был единственным человеком, которому я когда-либо доверял. И это было совершенно не удивительно, учитывая, сколько раз за прошедшие годы он спасал мою жалкую шкуру.
- И что же? - спросил я.
Юрген нахмурил брови, сломав корку грязи, образовавшуюся на его физиономии.
- Если этот бумагомарака действительно прятался в воздуховодах, - медленно произнес он, - как получилось, что генокрады не добрались до него раньше?
- Меня это тоже удивило, - признал я. У меня толком не было времени как следует поразмыслить над невежливо прерванным рассказом Клода, но кое-что не давало мне покоя. Как подсказывал мой опыт, воздуховоды и сервисные туннели - это излюбленные места, которые тираниды обживали сразу по прибытии. Любой, кто надеялся обрести спасение в этих норках, был бы очень быстро - и смертельно - разочарован. - Возможно, он просто провел там не очень много времени.
В любом случае беспокоиться об этом сейчас не имело смысла. Как вы можете догадаться, куда большую тревогу у меня вызывала мысль о том, куда делись недобитые в пещере генокрады, учитывая, что сам я втиснут в очень-очень узкий туннель.