Самые говорливые кумушки продолжали трепать языками, но после того, как Аарстеды отвели Кэйти к доку Шерву, чтобы тот осмотрел девочку и поговорил с ней, доктор сам побеседовал с самыми разговорчивыми, чем дело и кончилось. Никто больше не приставал ни к доку Шерву, ни к Бобу Аарстеду.
Джефф не то чтобы обожал Боба, но ведь зятю не обязательно быть без ума от тестя?
Орфи Сельмо (дальняя родня Арни, но в каком именно колене, сказать трудно: в тонкой местной телефонной книге людей по фамилии Сельмо значилось почти столько же, сколько и людей по фамилии Ольсен) фыркнул и подцепил левой рукой свои помочи, словно чтобы рука перестала дрожать.
- Что десяток, так это точно, - сказал он. - Гуннару никогда бы не пришло в голову под предлогом нападения волков самому забить своих коров и продать их за наличные этому Сведу из Гранд-Форкс. Да ни за что на свете!
Арни нагнулся вперед и взял горсть арахиса.
- Ну так что? У Гуннара одни расходы и никаких доходов уже пять лет. А так никто не сдерет с него налог. - Он наклонил голову по направлению к окну и аптечном магазину Сельмо на той стороне улицы. - Положись на мое слово.
Орфи снова фыркнул.
- Ну, если ты настолько слеп, что не видишь сам, я тебе показывать не стану!
Смешанная метафора, подумал Джефф про себя. Нелегко быть парнем из колледжа в маленьком городке, где живут фермеры; так что незачем усложнять себе жизнь.
Арни тихонько хихикнул.
- Столько разговоров о волках… Я такой журнальчик видел в аптеке, вы не поверите.
- Про волков?
- Ну, может, и про волков, но мне так не кажется. - Арни покачал головой. - На обложке там была женщина в кожаной одежде, она стояла на коленях перед волком, поднявшимся на задние лапы - как будто она собиралась…
- Ну что?
- Ну, делать как раз то, за что я платил беззубой шлюхе в Уиджонгбу всякий раз, когда появлялся в городе. И на что я никак не мог уговорить Эфи - она считала это грехом. - Арни вздохнул и глотнул пива. - Да, скучаю я по моей старушке…
Джефф мысленно сделал пометку поговорить с Нейлом Петерсеном. Ему было наплевать, какими журнальчиками Петерсен торгует у себя в аптеке из-под прилавка - хотя если бы один из них попал в руки преподобному Оппегаарду, тот сразу прочел бы по этому поводу проповедь. Но предполагалось, что журнальчики лежат под прилавком… Арни поднял стакан.
- За взвод Псов Седьмого полка Первой Кавалерийской!
- Ну вот, опять начались корейские истории, - фыркнул Орфи.
За стойкой бара Ол натирал стакан полотенцем с видом ребенка, который в испуге прячется под одеяло.
- Ну, Орфи, про Бастонь мы тоже слыхали полмиллиона раз…
- И хочу вас заверить, что я был в третьем трижды клятом танке, за самим Крейтоном Абрахамом… - произнес Арни, подражая довольно заметному акценту Орфи. - А когда вернется молодой Дэйв, мы послушаем, как оно было при Дак То. А потом вежливо послушаем, как оно было в Корее. - Тут он дернул своим заостренным подбородком в сторону стакана Орфи. - Еще по одному?
- Почему бы и нет?
На несколько мгновений в баре наступила тишина, и Джефф взглянул на свои часы: не пора ли уходить, бросив ждать Торри с друзьями? Но, поразмыслив, Джефф решил дать им еще пятнадцать минут. Кэйти наверняка еще не пришла от Аарстедов, а Джефф терпеть не мог возвращаться в пустой дом. Пора завести ребенка-другого, если только удастся уговорить Кэйти.
И к черту с…
Тут дверь распахнулась, и в бар вошли Торри и его друзья. Эта его Мэгги весьма мила, эдакая худышка с Восточного побережья. Длинный еврей, любитель марихуаны, улыбался довольно приятно, хотя и несколько задиристо. Немножко напоминает молодого Аба Линкольна, только без бороды. Наверное, ему пошли бы усы.
- Два, э-э, безалкогольных пива и "севенап", - сказал Торри, пробираясь за стол вслед за Мэгги. Йен сел рядом с Джеффом.
- "Севенап"? - нахмурился Ол.
- И два безалкогольных.
Он понимающе подмигнул:
- Сей момент.
Орфи увлекся, рассказывая о том, как с Бастони сняли осаду, и не заметил, что Ол налил "безалкогольное" пиво из того же крана, из которого наливал обычное.
Торри давно не был дома, но не все забыл: быстро поднявшись, он подошел и забрал поднос.
Пока пили пиво, Торри наверстывал упущенное: Джефф делился с ним городскими новостями. Банк в Гранд-Форкс лишил наконец Иохансона права выкупа, и аукцион состоится в следующую субботу; док Шерв нашел себе в партнеры молодого врача и снова поговаривает о выходе на пенсию - хочет уехать во Флориду. Беседа трех граций опять свернула на волков.
- Я завел себе новый краутовский оптический прицел на старую семидесятку.
- Ага, семидесятый винчестер, до шестьдесят четвертого выпускался. Знаем, хорошее ружье.
- Точно. И запрет или не запрет, а однажды ночью я на них поохочусь, - сказал Арни. - И ничего…
- Ха! - прервал его Орфи. - Ружье - еще полдела. Охота на гадов, это…
Мэгги наклонилась к Торри.
- Что такое "охота на гадов"? - шепотом спросила она. - Как в "доставай ствол, гад"?
Мэгги рассмеялась. Какой милый, легкий и приятный смех!.. Джефф позавидовал Торри: Кэйти не умела так смеяться.
- Имеется в виду охота на вредителей, - объяснил Торри. - Обычно на луговых собачек, но еще здесь водятся сурки, которые могут причинить много вреда посевам, поэтому фермеры стараются отделаться от них. Охотничий "стингерс" 22-го калибра отлично кладет сурков, однако некоторые охотники, вроде старика Арни, развлекаются: используют дальнобойные винтовки да еще ставят на них дорогие оптические прицелы.
- По мне, звучит довольно кровожадно.
Торри пожал плечами.
- Я видел, как ты прихлопнула таракана - а он питался ненужными крошками.
Йен лизнул указательный палец, провел по воздуху перед Торри.
- Торри, очко, Мэгги, служить.
Орфи продолжал свою речь:
- …собираешься стрелять волка этими детскими хлопушками - пульками двадцать второго калибра? Ну, сурка ими можно щелкнуть, но для оленя это маловато, а на волка я пойду только с тем, от чего и олень перевернется.
- Так я возьму тридцатый калибр, - продолжал гнуть свою линию Арни.
- …и не оберешься проблем, - вмешался Ол, покачав головой. - А если ты наткнешься на охотника, которому пришла такая же мысль?
- Ты думаешь, я похож на волка?
- Та телка, которую ты завалил прошлой осенью к югу отсюда, тоже не походила на оленя, - громко произнес Джефф.
Кончики ушей у Арни вспыхнули как два фонарика.
- Да я клянусь, в этом чертовом тумане…
Джефф поднял руку, и Ол повторил его жест, утихомиривая Арни.
- Я знаю. Это был несчастный случай, с каждым может стрястись. Но такое вполне возможно, - продолжал Джефф, - и я совершенно уверен, что не хочу простреленных голов. Не говоря уж о том, что это незаконно. Так что успокойся, Арни, - и Джефф пристально посмотрел на Торри, - и потерпи немного.
Торри незаметно кивнул, прежде чем вернуться к пиву.
- Не вопрос. Волк-одиночка скорее всего не надолго задержится.
Орфи фыркнул, Джефф улыбнулся, а Торри снова кивнул ему.
Проснувшись от легкого прикосновения, Ториан дель Ториан протянул руку за…
Нет, это не опасность. Темная фигура, склонившаяся над ним во мраке спальни, всего-навсего Орфиндель. Так что незачем хвататься за лежащий на ночном столике "Торус" 9-го калибра - после стольких лет огнестрельное оружие стало второй натурой Ториана - или за острый как бритва, инкрустированный серебром клинок за изголовьем. Это всего-навсего Орфиндель.
"Всего-навсего", - подумал Ториан, мысленно усмехнувшись. Просто Орфиндель; всего лишь один из Древних, вероятно, Очень Древний, Орфиндель пришел в его спальню, чтобы разбудить - словно прислуга-деревенщина.
Рядом лежала Карин, тепло ее тела успокаивало. Жена была для Ториана светом в темноте, прогонявшим прочь ночных демонов его сновидений. Пальцами он прикоснулся к губам Карин, а затем - легко-легко - к изгибу ее бедра под простыней.
- Да? - прошептал он. - В чем дело?
- Ториан-младший с друзьями только что вернулись. - Орфиндель говорил негромко, чтобы не разбудить Карин. - У него к тебе дело.
- Очень хорошо, Осия. Спасибо, я сейчас.
Согласно давнишней договоренности, Ториан обращался с Орфинделем как с подчиненным и звал Древнего придуманным именем, однако соглашение не касалось его мыслей, и хотя потеря чести влекла за собой жажду возместить утраченное, Ториан дель Ториан все же мог придерживаться условий сделки, ничего не добавляя сверх того.
Ториан быстро оделся и, прежде чем выйти в холл, поцеловал спящую жену; та едва пошевелилась - крепкий сон был не последним из многочисленных достоинств Карин.
Торри с друзьями сидели внизу, в кабинете. Друзья были ничего себе, хотя, вероятно, неженки и горожане. Ториан подавил улыбку. За двадцать с лишним лет, прошедших с той поры, как они с Орфинделем бежали по Скрытым Путям в Соседний Мир, Ториан превратился в настоящего крестьянина. По меньшей мере, восемнадцать поколений его предков жили в Срединном Доминионе, и никто из родных ни разу в жизни не ступал на вспаханную землю, тем более - босыми ногами.
Но это было очень давно и очень далеко отсюда.
Глядя на серьезное лицо сына, Ториан догадался, в чём дело. Волки.