- Девушка, не подскажите, где я могу найти местного ювелира, - спросил я у проходившей мимо женщины лет тридцати.
Но та дико покосилась в мою сторону и поспешила отойти на другую сторону дороги, не проронив ни слова.
- Да уж, - усмехнулся я себе под нос. - Культурой от тебя, Темный, так и прет.
Вздохнув, я открыл дверь и вошел в трактир. Стоявший у входа вышибала проводил меня внимательным взглядом, но с места не двинулся. Пройдя мимо деревянных столов, с которых еще даже не сняли табуреты, я подошел к трактирщику, который протирал стойку. Справа от стойки находилась дверь, ведущая на кухню. Слева поднималась лестница на второй этаж.
- Чем могу быть полезен? - отложив в сторону тряпку, поднял на меня взгляд толстый, усатый трактирщик.
- Я хотел бы снять у вас комнату на ночь и получить обед и ужин, - я оперся локтями о стойку.
- Так в чем проблема? - не понял мужчина.
- Дело в том, что у меня нет денег, - я слегка пожал плечами. - Но у меня есть вот это.
Я положил перед трактирщиком один из трех мелких изумрудов.
- Вообще-то я намеревался продать его ювелиру, но не знал, где его отыскать, а женщина на улице почему-то не захотела показать мне дорогу.
- Ювелира у нас в городе все равно нет, - пожал плечами мужчина. - Вряд ли тебя пустили бы в замок. Единственный ювелир служит леди Миладе. Но я могу купить у тебя этот камень за, скажем, тридцать золотых.
"Вот гад, - завопил Невеар. - Этот камень стоит минимум пятьдесят".
- Этот камень стоит минимум пятьдесят, - повторил я слова некроманта для трактирщика.
- Тридцать пять.
- Сорок пять.
- Сорок.
- Сорок два. И сразу вычти из них стоимость комнаты и обеда.
- Ладно, - проворчал трактирщик. Он сгреб изумруд и скрылся за дверью кухни. Вернувшись, протянул мне два мешочка на завязках. В одном звенело золото, в другом серебро. - Обед подавать сейчас?
- Суп с курятиной, маринованные грибы и бокал пива. Я вернусь через двадцать минут.
Бросив мешочки с деньгами в сумку, я отправился к портному и через десять минут уже облачился в черную, с длинными рукавами рубаху и черные сапоги со шнуровкой из мягкой кожи. Портной алчно зыркал на мои джинсы, пару раз даже порывался пощупать их, но в итоге так и не осмелился попросить меня снять с них мерки.
Вернувшись в трактир, я в одиночестве пообедал и снова отправился в город. Глупо было, конечно, и надеяться, что я просто смогу войти в замок, но прогуляться вокруг и оценить обстановку, мне никто не помешает.
Конечно, замок был окружен своей собственной стеной. Она была пониже, чем городская, но выглядела, попрочнее, что ли. У стен замка росла зеленая, скошенная трава. И цветы. Невероятно много цветов. Кусты белых, желтых, красных роз росли повсюду, благоухая на всю округу. Стражники у ворот были не в пример серьезнее, чем у входа в город. Пробраться незамеченным в замок вряд ли удастся даже под покровом ночи. Просто подойти к охранникам и попросить их позвать Вестара я не мог. Если их там действительно полторы сотни, то я точно познакомлюсь с местным палачом.
Как вариант можно подождать, пока викинг опять отправится ловить единорога, дать по голове и отобрать свою булаву, но неизвестно, сколько его придется ждать. К тому же не вариант, что наша вторая встреча не закончится так же как и первая.
"Ну и как ты собираешься вернуть свое оружие? - ехидно поинтересовался призрак. - Может быть, Вестар захочет тебе ее продать?"
- Очень смешно, - буркнул я, поворачиваясь спиной к замку. - Попытаюсь узнать о нем побольше. Он же выходит в город. Попить пива, сходить к любовнице. А сейчас мне нужно купить лошадь.
Но купить лошадь мне не удалось. Когда я вернулся на рынок, последняя телега, поскрипывая колесами, уже скрывалась за поворотом дороги. Побродив по опустевшей площади еще полчаса, я вернулся в трактир. Там было довольно людно, и вышибала уже не сидел на стуле, а стоял у дверей, внимательно наблюдая за сидевшим в зале народом.
Я прошел мимо него и занял пока еще свободный стол у стены. Ко мне тут же подошел хозяин. Остановился рядом, ожидая заказа.
- Яичницу с ветчиной, сухарики с чесноком и пива, - продиктовал я и сделал знак трактирщику наклонится ближе. - И, хозяин, я издалека. Найди мне собеседника, у которого можно узнать свежие новости.
Толстяк кивнул и отошел от стола, на ходу пряча в карман полученную от меня серебряную монетку.
Дожидаясь заказа, я разглядывал собравшихся в трактире людей. Несмотря на то, что народу было довольно много, зал казался пустым. Я попытался отыскать причину такого несоответствия и вскоре понял, в чем дело: мужчины, собравшиеся в трактире, были какими-то вялыми, а в лицах у многих из них вообще не было никаких эмоций, кроме опустошения. Шахтеры из шахты выходят и то более живыми. А эти…
Хотя, надо признать, таких было немного. Из трех десятков человек, собравшихся в трактире, "пустых" было всего пятеро, но и остальные выглядели измотанными. Нет, я понимаю, конец дня, все работали и устали, но не до такой же степени.
Подошел трактирщик, поставил передо мной тарелку с яичницей, глубокую миску с сухариками и глиняную запотевшую кружку с пивом. Я кивнул и сделал большой глоток. Кинул в рот горсть сухариков и принялся с хрустом жевать продолжая размышлять на странным феноменом.
Вышибала и трактирщик уставшими не выглядели, как и продавцы, которых я сегодня видел. Женщины, хоть и какие-то перепуганные, выжатыми не выглядели, а вот обычные рабочие вовсе не походили на нормальных людей.
Интересно, что же в этом городе со всеми мужиками происходит. Хотя, какое мне дело до всех этих людей?
Звон упавшей кружки на мгновение отвлек мое внимание, а когда взгляд вернулся к столу, напротив меня уже кто-то сидел. Не смотря на то, что человек сидел на стуле, я сразу определил, что он не высок ростом. Все тело моего гостя скрывалось под темно-серым плащом, на голову был наброшен капюшон.
- Разрешите составить вам компанию? - незнакомец откинул капюшон и оказался незнакомкой. Довольно красивой незнакомкой. Темные волосы уложены в прическу каре, глубокие темные глаза на бледном, с тонкими, немного угловатыми чертами лице. Губы, подведенные ярко-алой краской, приоткрылись в легкой усмешке.
"Женщины! Здесь совсем нет женщин!" - мелькнула в голове мысль, а вслух я сказал:
- Буду рад, если такая красивая девушка разделит со мной ужин. Что тебе заказать?
- Пива, - девушка расстегнула завязки плаща, и я увидел, что одета она в черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги без каблуков и серую блузку.
- И все? - я сделал знак трактирщику подойти ближе.
Тот моментально оказался рядом и склонившись к моему уху прошептал:
- Я нашел вам собеседника, господин, скоро он будет здесь.
Я удивленно приподнял бровь и посмотрел на девушку, потом так же тихо ответил:
- Уже не стоит. Я нашел себе приятную компанию. Два пива.
- Но, господин, - толстяк ошарашено посмотрел на мою гостью. - Это же женщина!
- И что?
- Леди Милада запрещает своим подданным общаться с чужими женщинами после захода солнца.
- Ну, я не ее подданный, так что свободен.
Что-то странное творится в этом маленьком городке. Что-то очень странное.
- То есть тебя послал не толстяк? - спросил я, когда хозяин сокрушенно качая головой, принес нам две кружки пива и снова отправился за стойку.
- Конечно нет, я здесь сама по себе, - девушка вальяжно развалилась на стуле и сделала несколько глотков. - Кстати, меня зовут Кира.
- Темный, - я отправил в рот кусок ветчины, прожевал его и спросил: - Почему в таком случае ты села за мой стол?
- Ты мне понравился, - расхохоталась девушка. - А на самом деле ты не похож на местных. Слишком живые у тебя глаза.
- Я приезжий.
- Вот поэтому я и хотела тебя предупредить. Уходи из города. Чем быстрее, тем лучше. Иначе станешь похож на них.
Кира обвела рукой зал. Пятеро мужиков с мраморными лицами машинально жевали и подносили ложки ко рту, не особо заботясь о том, что у них в тарелках. Остальные иногда перебрасывались ленивыми, ничего не значащими фразами. Это было неправильно. В трактир люди ходят расслабиться, а просто похлебать супчика можно и дома за столом. Было такое ощущение, что это тела действуют по привычке, автоматически, в то время, как души уже давно ушли в другой мир.
- Я не могу уйти, - покачал я головой. - Мне нужно забрать свою одну вещь у Вестара.
- У Вестара? - теперь девушка не улыбалась, а взгляд ее стал озабоченным. - Вестар лучший боец на много дней пути в округе, а на земле леди Милады его сила практически неограниченна.
- У меня была возможность убедиться в его мастерстве. Но, может, ты мне расскажешь, что происходит в этом городе?
Темные глаза удивленно распахнулись, а потом девушка прищурилась и посмотрела на меня совсем уж оценивающим взглядом.
- Ты что, совершенно ничего не знаешь?
- Абсолютно, - кивнул я и отправил в рот очередную порцию сухариков.
- Тогда нам предстоит долгий разговор, - Кира слегка разочарованно поглядела в опустевшую кружку.
- А нам здесь не помешают?
- По-моему, этим куклам уже все равно.
- Хозяин на куклу не похож, - вздохнул я. - Трактирщик! Еще пива и жареной рыбы принеси.
Через несколько минут перед нами стояли еще две кружки с пивом и блюдо с жареными карасями.