Печка в доме была, а в сарае нашлись хоть и сыроватые, но вполне пригодные для растопки дрова. На сеновале, как ни странно нашлось вполне приличное сено, которое мы перетащили в дом, устроив четыре лежанки. Вода в колодце была ледяной и кристально чистой. И это было уже совсем хорошо, хоть и подозрительно. Если бы не полуразрушенные здания можно было бы подумать, что деревню вообще никто не покидал.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - тихо поинтересовался я.
"Что-нибудь - да", - загадочно ответил Невеар и замолчал.
Огонь в печке жарко пылал, кухня, расположенная слева от сеней протопилась довольно быстро. Мы сидели, с удовольствием вытянув ноги к огню, и потягивали подогретое вино с корицей. Кира, быстро допив свою порцию, встала, взяла лук и вышла на улицу, но через минуту вернулась с озадаченным выражением лица.
- Ребята, вы должны это увидеть, - растерянно проговорила она и вновь скрылась за дверью.
- Ну, что там еще, - проворчал рыцарь. Выходить из протопленной комнаты на улицу в сырость и мрак не хотелось никому.
Однако мы все трое поднялись и, накинув плащи, вышли на крыльцо.
- Ну? - вновь проворчал Пауль. Я его прекрасно понимал. В сгустившихся сумерках разглядеть что-то было уже сложно, особенно если не знать, куда смотреть.
- Сюда идите, - девушка появилась из-за угла дома.
Мы последовали за ней и остановились рядом с окном кухни.
- На землю смотрите.
Я опустил глаза. Прямо под окном в грязи четко отпечатались следы. Пара детских человеческих следов, в окружении нескольких десятков козлиных копыт.
- Насколько я помню, здесь никаких следов не было, - пробормотал Ламберт. - Мы ведь тщательно исследовали окрестности дома. Есть предположения, кто бы это мог быть?
- Ну, судя по следам, здесь был пастух со стадом коз, - усмехнулся я. - Но мы ведь с вами прекрасно понимаем, что этого не может быть.
- Босиком в такую погоду могут ходить только умалишенные люди.
- Либо те, кому холод уже не страшен.
- Что ты имеешь в виду, Темный?
- Я имею в виду, что нам нужно убираться из этой деревни. Не такая уже она и заброшенная.
- По-твоему, мы не справимся с мальчиком-пастухом? - усмехнулся Пауль.
- Меня больше волнуют его козлы. Собирайтесь. Мы уходим.
- Нет, - неожиданно ровным и четким голосом проговорил рыцарь.
- Что значит "нет"? - мне показалось, что я ослышался.
- Я не собираюсь снова мокнуть всю ночь под плащом только из-за каких-то следов на земле.
- Действительно, Темный, - поддержал друга Ламберт. - Может, твои опасения не имеют под собой основания.
- Кира?
- Я тоже думаю, что нам лучше переночевать в доме, - девушка отвела глаза.
Я посмотрел на темное небо, следы на земле и теплый огонек, светящийся в окне. Может, и в самом деле я напрасно волнуюсь. Нам всем нужно хорошо отдохнуть перед топями и ночь в тепле будет для этого как нельзя кстати.
- Хорошо, - вздохнул я. - Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Всю ночь кто-то ходил под окнами, вздыхал, хихикал, постанывал. Но когда кто-нибудь из нас выходил на улицу, то никого не находил. Только вокруг дома оставались следы козлиных копыт. А вот детских следов не было. Но между козлиных копыт всегда оставалось пустое место, словно там кто-то двигался, не касаясь земли.
- Достали меня эти смеющиеся козлы, - Ламберт в который раз вернулся в комнату и зарылся в сено. - Поспать не дают.
- Ну, и кто был прав? - я лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в потолок.
- Какой умный, - огрызнулся Пауль, отворачиваясь к стене. - Утром я им всем рога поотшибаю.
- Каким образом? Вряд ли они покажутся тебе утром, если не показываются сейчас.
- Вот и посмотрим, - буркнул рыцарь. - Надо было ловушку поставить. Кира?
- Делать мне больше нечего, только козлов ловить, - сквозь сон пробормотала девушка. - Дайте поспать, в конце концов, ноете не хуже козлов.
Мы пристыжено замолчали, и скоро усталость закрыла наши глаза, и даже сопение и хихиканье под окном не помешало нам заснуть.
Утром странности не закончились. Проснувшись и выйдя на улицу чтобы умыться, мы ничего не обнаружили, хотя ночью грязь пестрела от козлиных следов.
- Неужели нам все это померещилось? - Пауль таращился на землю, но следы не появлялись.
- Сразу четверым? - не поверил Ламберт.
- А что? Когда мы были в степи, нам тоже казалось, что мы скачем вперед. А на самом деле оставались на месте.
- Там было совсем другое. Ладно, седлайте лошадей.
С утра тучи немного рассеялись, и выглянуло солнце. Грело оно не по-осеннему жарко, и от земли начал подниматься пар. Я распахнул плащ, но прятать его не стал. Погода была слишком переменчива.
Мы уже приближались к окраине деревни, когда ехавший впереди Пауль остановил коня. За ним остановились Ламберт и Кира.
- В чем дело? - поинтересовался я, подъезжая к друзьям и останавливая Годрика.
- Я не могу двинуться дальше, - прорычал сквозь зубы рыцарь. - Просто не могу и все.
- Что значит, не можешь? - я тронул коня вперед, но Годрик не двинулся с места.
Я хмыкнул, слез с коня и шагнул вперед. Вернее попытался шагнуть. И не смог. Мое тело прекрасно меня слушалось, но я был не в силах сделать шаг. Обычный шаг вперед.
- Что за черт? - пробормотал я и вновь попытался сделать шаг. И вновь ничего не получилось. Все внутри меня, все мое существо противилось этому шагу. Это было похоже на борьбу с самим собой. Борьбу, в которой выиграть невозможно.
- Я же предупреждал, - с мрачной улыбкой пробормотал я, после десяти минут неудачных попыток пересечь границу деревни.
Друзья только вздохнули. Каждый из них также предпринял несколько попыток уйти, таких же бесплодных, как и мои.
- Может это просто неудачное место на дороге? - Кира смущенно улыбалась, глядя на меня. Взгляд ее говорил: "Да, ты был прав, но теперь ведь все равно ничего не изменишь".
Следующую половину дня мы пытались преодолеть сопротивление границы. Как четверо дебилов мы шли вдоль границы деревни и пытались уйти за ее пределы. Мы плелись друг за другом, понурив головы, изредка предпринимая попытки повернуть, но все они оканчивались провалом. У меня была надежда на замшелое бревно на дороге, но и она не оправдалась. Никаких границ, никаких заборов, но мы просто не могли покинуть пределы деревни.
- Нам нужно обыскать каждый уголок в этой деревеньке и найти этих козлов и их пастуха, - Пауль попытался выбежать из деревни, но у самой границы резко затормозил и остановился, как вкопанный. - Не могу. Заррррраза!
- Что ж, идея разумная, хотя я сомневаюсь, что мы кого-нибудь найдем, - я кивнул. - Кира, пойдешь с Ламбертом, обследуете дома слева от дороги. Я и Пауль справа. И быстрее. Что-то мне подсказывает, что ночью будет весело.
- Опять твои дурацкие предчувствия?
- Я никогда не ошибаюсь, - буркнул я. И добавил уже куда тише: - К сожалению…
Обыск домов ничего не дал. Как и обыск сараев, погребов, овинов, бань, сеновалов и подвалов. Ни следа чьего-то присутствия, ни козлиного, ни человечьего. Не было даже мышиного помета. Деревня была заброшена. Полностью и окончательно, много лет назад. Здесь не могло быть никаких козлов и тем более босоногих пастухов. Тем не менее, их следы видели мы все четверо. У меня возникало стойкое ощущение, что ни встреча с Золом, ни эльф-ассасин, ни Библиотека, ни даже эта деревня-непроходимка не имели цели уничтожить нас. Все что от них требовалось, просто задержать на короткий промежуток времени. Словно Видящий Суть к чему-то готовился. И к тому же он был уверен, что я преодолею все препятствия. А значит, и эту деревню.
Не обнаружив никаких следов, мы вернулись в выбранный нами дом, вновь растопили печь и уселись напротив нее полукругом. Начинало смеркаться и я подумал о том, что еще один день прошел впустую, ни на шаг не приблизив меня к моей Тени. Моей Анюте. Зачем она вообще нужна Видящему? Ладонь сжалась в кулак, и я скрипнул зубами. Плевать мне на этот мир и на Демиурга, но если жрец хоть пальцем ее тронет….
За окном хихикнули. Пауль вскочил на ноги, в его руке мгновенно оказался топор и рыцарь рванулся к дверям.
- Сиди, - тихо бросил я. - Еще рано.
Рыцарь удивленно посмотрел на меня, но на этот раз спорить не стал и вернулся на место.
- Пусть побегают, похихикают, - продолжил я. - Либо им надоест и нас выпустят, либо они обидятся, что их игнорируют и придут сами. Есть правда еще один вариант. Нас не выпустят и не обидятся, но тогда мы останемся здесь навсегда.
- И все-таки я не понимаю, - покачала головой воровка. - В деревне нет никаких следов. Ни костей, ни вещей, неужели мы единственные, кто попал сюда?
- Может эти козлы даже костей не оставляют? - попытался пошутить Ламберт.
- Тогда почему они не нападают?
- А может они питаются только падалью?
- Хватит нести чушь, - прикрикнул Пауль. - Темный, так что мы будем делать?
- А что я? Я предлагал уйти еще вчера.
- Думаешь, вчера нам бы это удалось?
- Уже не уверен, но попытаться стоило, - я сладко потянулся. - Когда им надоест ходить кругами, выйдем и перебьем всех. Как обычно.
- А может с ними получится договориться? - хмыкнул шут.
- Не получится, - внезапно ответил детский голосок. Потом вновь раздался смешок, а сразу за ним волчий вой.
- Так это козлы или волки? - спокойно поинтересовался Пауль.
- Думаю, все же козлы. Только полные козлы могут так себя вести.
- Сам козел, - обиженно пискнул все-тот же голосок.