- Император защищает, - ответил я, словно бы действительно верил в это и пылко надеялся, что так и есть, и насколько я видел, майор был прав.
Огнеметчики под стенами уже бежали обратно в укрытие, их все еще горящие жертвы натыкались на баррикады, треск их ребер был слышен даже через рев пламени, а стальные балки заборов гнулись внутрь под давлением тел снаружи.
Несколько кусков рокрита оторвалось от фундамента опор и те застучали по дороге, словно гравий по булыжникам. Я невольно вздрогнул. Таким макаром нас задавят числом через пару часов.
Оставив Броклау с его мрачными прогнозами, я сделал круг по нервным бойцам, повышая моральный дух банальностями или мрачными шуточками, но мужчины и женщины были напуганы, и я не мог их за это винить.
Надо признаться, что и я тоже, хотя не мог признать это, так что надел маску мрачной решимости, которую относительно легко было изобразить.
Я завершил свои скитания в операционном центре, где меня холодно поприветствовала Кастин.
- Все выглядит не очень хорошо, - сказала она, указывая на гололит.
- Да, не очень, - согласился я. Я не мог сказать, что все ходячие города осаждали нас, но определенно казалось именно так.
Насколько я мог видеть, было еще несколько иконок в других местах, группы оттянулись к границам карантинной зоны в поисках свежего мяса оставив битву на истощение и выступившие против востроянских защитников и почти возобладавшие.
- Есть мысли, что их манит сюда?
- Ни единой, - ответила Кастин, - если только не вы эта магнетическая персона.
- Ну это вряд ли, - отозвался я. Были враги в прошлом, которые доставали меня находясь под впечатлением, что моя репутация заслуженная, но они искали сражения против стоящего оппонента, и умирали разочарованными в по обеим статьям.
Но они были разумными и в своем роде даже странным образом культурны, будь то ксеносы или же тронутые Хаосом, а эти куски гниющего мяса, ожившие от воздействия сверхъестественного вируса вообще не осознавали себя.
- Что бы это ни было, это их большая ошибка, - завершила Кастин скорее с бравадой, нежели под влиянием трезвых тактических расчетов.
- Будем надеяться, что так, - отозвался я, увеличивая изображение района вокруг дворца.
Батарея артиллерии была всего в паре километров, но пока Мор не изготовит следующую партию вакцины, и Каллистер не благословит ее, помощи ждать было неоткуда.
Конечно мы всегда могли вызвать удар артиллерии обычными боеприпасами по самым плотным группам ходячих, но они подобрались к нам так близко, что вероятнее всего залп заденет нас, если что-то пойдет не так, а мы были не столь отчаянном положении.
И все же. Когда трехмерная карта дворца и окрестностей развернулась, мой взгляд упал на критически важную деталь, которую я упускал.
- А это что за тоннели?
Кастин пожала плечами.
- Полагаю, просто обычные. Остатки прошлого города, ну и тайный ход для губернатора всякий на случай.
(Которым предшественник Иона не смог воспользоваться, поскольку его убийцы совершенно не спортивно подстрелили его на открытом воздухе).
- Ну да, - я ощутил, как мои ладони зазудели, когда в голову пришла особенно неприятная мысль, - они ведь надежно запечатаны, да?
Последнее в чем мы нуждались, чтобы толпа ходячих кадавров выскочила у нас из-под ног.
- Да, - уверила меня Кастин, к моему огромному и невысказанному облегчению.
Она подстроила дисплей, полностью раскрывая систему туннелей.
- Вот здесь старый водозабор, а водосбросы заварены.
Она указала на другое узкое место.
- Вот здесь должен был пролегать маршрут отхода, идущий по сервисным туннелям, но охрана дворца во время мятежа заложила их кирпичом, пока определялась чью сторону занять.
- Ну судя по всему она до сих пор держится, - сказал я. Вряд ли какой-нибудь ходячий мог воспользоваться киркой и лопатой, но я бы не прожил так долго, если бы принимал что-то как само собой разумеющееся.
И тут проснулось мое врожденное понимание туннелей, а вместе с ним и внезапное понимание.
- Эти сервисные туннели выходят практически к артиллерийской батарее.
- Может быть, - рассудительно произнесла Кастин, явно приходя к той же мысли, что и я, - а у нас все еще есть пробирки с вакциной, что благословил прелат.
Так как мы надеялись вакцинировать всех наших бойцов, но события развернулись так, что атака ходячих оставила мало времени на организацию.
Она повернулась ко мне.
- Ты же наш эксперт по туннельным боям. Как быстро доберешься до артиллерии?
- А это зависит от того насколько туннели пусты, - сказал я, рассматривая вопрос.
Нельзя было предугадать кто там рыскает в темных туннелях, но были неплохие шансы, что там намного лучше, чем в окружении ходячих.
С другой стороны, я не очень-то стремился бегать по ним в одиночку, пока остальной полк охраняет меня от ходячих.
- Я как-то не уверен, что именно я должен пойти туда. У меня аж комок к горлу подступает от мысли, что я оставлю вас в беде, я обязан об этом заявить.
На мгновение я решил, что переиграл, но Кастин печально улыбнулась.
- Я знала, что ты так скажешь. Но больше никто так хорошо не разбирается в туннелях. Ты наш лучший шанс, - ее улыбка увяла, - а если говорить прямо, то последняя надежда.
Если ты не пройдешь, к утру мы все присоединимся к бедолагам снаружи.
Если правда от нас что-то останется, когда они прекратят жрать.
- Тогда не мешкаем, - слабо отшутился я, пытаясь не думать об этом. К этому времени мы уже очень давно служили вместе и мысль о том, что я потеряю одно из своих немногих друзей, расстраивала меня.
- Я выделю тебе отделение, - сказала Кастин, что было приятно, хотя бы за парой бойцов я спрячу свою шкуру.
Но когда я подумал о том, что это значит, то был вынужден с полным сожалением отказаться.
- Я возьму только Юргена, - произнес я, - мы будем двигаться гораздо быстрее и тише вдвоем.
Не говоря уже о том факте, что если я не пройду и решу сбежать в другом направлении, то мне придется искать правдоподобное объяснение такой внезапной смене плана.
- Ты эксперт, - ответила Кастин.
- Да, - согласился я, желая, чтобы это было не так.
Глава десятая
Доступ к сети туннелей под городом оказался относительно простым. Вход в крысиную нору бывшего губернатора был спрятан за полкой с местными винами. Местная стража, что запечатывала вход, очевидно решила, что легче сначала их выпить, прежде двигать полку, судя по фруктовому аромату и разбитым бутылкам, что остались после них, когда работа была сделана.
К тому времени когда я забрал все пробирки с вакциной и осторожно упаковал их в мягкий ранец, что перебросил себе за плечо, чтобы он болтался у бедра. и о том, чтобы в случае чего в мгновение ока достать лазпистолет, группа саперов уже пробила недавно зацементированную кладку.
Они опирались на свои ломы, когда мы с Юргеном осторожно заглянули в проход, который был равномерно заштукатурен, видимо, чтобы улепетывающие аристократы не запачкали свои мантии.
- Немного воняет, - огласил мой помощник, явно снова упуская иронию, и я кивнул, почуяв постоянный аромат стоящего рядом со мной.
В воздухе витал канализационный запашок, подсказывающий о близости стоков, его чуть оттенял запах пыли, плесени и влажности, и на секунду я ощутил ностальгию по лабиринтам своего детства.
Однако, что более важно, вонь разложения плоти слава Императору отсутствовала, если там внизу и были ходячие, то явно немного.
- Кажется чисто, - сказал я и нажал на комм-бусину в ухе, - мы выходим.
- Со всей скоростью, - сказала Кастин, ее голос искажался крошечным вокс-ресивером, - двенадцатая ждет вас.
- Скажи Торену приготовить немного танна, - ответил я, ощутив, что это станет явно демонстрацией бравады, - нам может быть захочется пить по прибытию.
Я почти ожидал, что в разговор вклинится Дивас, с одной из своих глупых ремарок, что он де, хотел бы быть с нами, но только статика шипела на оперативной частоте 12-ой Полковой Артиллерии.
Что не удивительно, маломощный сигнал вокс-бусины не пробивался через такую толщу камня и почвы.
- Передам, - пообещала Кастин, когда мы перешагнули рваную дыру в кладке, и я обернулся к слоняющимся саперам.
- Запечатывайте, - приказал я, несмотря на естественное отвращение к мысли о том, что единственный путь к бегству будет отрезан.
В любом случае они так и сделают, но теперь я мог сказать, что это была моя идея.
Не ожидая начала, потому что уж очень бы это напомнило, словно нас замуровывают в склепе, я пошел во тьму, Юрген трусил сзади меня.
Во время строительства туннелей в потолки были встроены люминаторы, но мы решили не зажигать их, чтобы не привлекать внимания. Вместо этого мы шли с относительно узким конусом света от люминатора, что мой помощник прицепил к выступу держателя штыка, чего нам вполне хватало.