Когда они приблизились, высокая мужская фигура, несущая тяжелый предмет, появилась из-за дождя.
- Киндан! - воскликнул всадник. Это был М’тал, Предводитель Бенден-Вейра. - Именно тот, кого я искал…
Он остановился, когда увидел их покрытые грязью тела. Его рот расплылся в улыбке.
- Поскользнулись?
Киндан хрюкнул и улыбнулся в ответ. - Да, сэр.
- Это тебе от М-тала, - ответил солидно Предводитель. Он кивнул трем фигурам, сжавшимся около него. - Кто твои друзья?
Киндан обернулся, чтобы отрекомендовать их. - Это - Нонала, это - Келса, а это… - он ненадолго прервался, когда Верилан закашлялся, - это Верилан.
- Ты должен немедленно показаться врачу, - сказал М’тал, его голос вдруг стал обеспокоенным. Он подошел к Верилану, потом вдруг вспомнил о своей ноше и сунул ее Киндану. - Присмотри за этим, пока я займусь им, - сказал он.
- Нет, нет, я в порядке, - начал сопротивляться Верилан, ужаснувшись при мысли, что всадник может испачкаться в грязи.
- Нет, ты не в порядке, - сказала ему Нонала. М’тал согласно кивнул, обхватил Верилана вокруг талии и поднял его над землей. Он понес мальчика как малого ребенка.
- Ты легче мешка огненного камня, - заверил он ужасно пораженного юного арфиста. С улыбкой он сказал Киндану: - и, благодаря твоему другу, огненный камень станет таким же мокрым, как ты сейчас.
Верилан удивленно взглянул на Киндана.
Отчасти виновато, Киндан осознал, что не имел времени с тех пор, как вернулся в Цех Арфистов, просветить своих друзей, что существует два типа огненного камня. Это традиционный огненный камень, который взрывается при контакте с водой. И вновь открытый огненный камень, который не взрывается при контакте с водой - огненный камень, который дал имя огненным ящерицам (файрам).
- Огненный камень взрывается, если намокнет, - упрямо продекламировал Верилан.
- Больше нет, - заверил его М’тал, когда они проходили под арками Цеха Арфистов.
- Вау, Киндан! - крикнул Верилан из-за плеч всадника.
- Да, вау, Киндан, почему ты ничего не рассказал своим друзьям? - кисло спросила Келса, сверкая глазами.
Киндан сделал беспомощный, извиняющийся жест, который должен был защитить его от дальнейшего гнева.
- Киндан, ты должен принести этот узел к очагу, - сказал М’тал, - и мне нужен один из вас, чтобы провести меня в лазарет.
- К очагу? - спросила Нонала, присматриваясь повнимательнее к узлу, который держал Киндан. Впервые Киндан обратил внимание на сверток, который держал в руках; он больше беспокоился о Верилане. Сверток был тяжелым, и хорошо завернутым в толстую шкуру верра. Внутри обертки было нечто вроде блока - нажав, он мог нащупать форму через упаковку.
- Они нуждаются в тепле, - сказал М’тал. - Я боюсь, я могу дать Цеху Арфистов только двоих, остальные - для Лорда-Владетеля Бемина.
- Яйца файра? - спросил Киндан, его голос повысился, его глаза наполнились слезами.
- Не тоже, что дракон, я знаю, - сказал М’тал через плечо, когда проходил мимо Келсы, - даже не то, что страж порога. Мастер Муренни согласен отдать тебе одного.
- Спасибо! - крикнул Киндан, когда М’тал поднимался по лестнице. Прижимая к себе сверток теснее, он в ускоренном темпе свернул в сторону кухни. Нонала быстро пошла за ним.
- Яйца файра! - повторяла она, ее шаги ускорились до почти прыжков, которые предпочитала Келса. - Интересно, кто получит второе яйцо?
Киндан покачал своей головой. Как бы не восхитительны были яйца файра, его мысли вернулись к Верилану. Юный мальчик всегда заболевал, особенно зимой. Киндан особенно был озабочен тем, что М’тал решил доставить его в лазарет немедленно, перед встречей с Главным Мастером Арфистов.
- Что ты здесь делаешь? - требовательно спросила Селора, когда заметила его. - Ты весь мокрый и грязный! Неужели ты не знаешь… - она заметила сверток в его руках. - Что это?
- Яйца файра, - быстро сказал ей Киндан. - Извините, Селора, но Предводитель М’тал сказал, что они нуждаются в тепле очага немедленно.
- Конечно, нуждаются, - отрезала Селора, забирая кожаный сверток у Киндана из рук и ставя его на каменный пол около очага. Она искусно развернула его, пока Киндан склонился рядом с ней, и Нонала с нетерпением реяла по соседству.
- Вы дрожите! - объявила Селора, посмотрев сначала на Киндана, а потом на Ноналу. - Вы оба нуждаетесь в теплой ванне. - Ее глаза сузились. - А где же другие двое, ваши сообщники?
- М’тал понес Верилана в лазарет, - начал Киндан.
- В лазарет? - воскликнула Селора. - Он не ранен?
- Он снова кашляет, - сказала Нонала попечительным тоном своей матери. Киндан никогда не мог понять, как девушка, у которой есть трое старших братьев, может обладать таким материнским отношением, но такова была Нонала.
- Тогда, ты, - безапелляционно отрезала Нонале Селора, - марш в ванну. Выгоняй парней вон - они там слишком долго находятся, если они еще там.
Нонала замерзла, бросила взгляд на Киндана, и Киндан поднялся, прошел между яйцами файра, чтобы защитить свою подругу от старших учеников.
Это взаимодействие не ускользнуло от Селоры. - Значит такие дела? - спросила она, понимающе кивая. Ни Киндан, ни Нонала не были готовы дать отпор, когда Селора налетела на них. - Я думала об этом, но не была уверена. - Она взглянула на Киндана. - Ты проведешь ее наверх и убедишься, что ее не побеспокоят. - Когда Киндан попытался протестовать, Селора жестом заставила его замолчать, выражение ее лица смягчилось. - Я присмотрю за яйцами файра, вы же знаете, - сказала она им. Махнув рукой, она сказала, - А теперь, идите! Оба идите, и оба примите ванну. - Ее ладонь сложилась в указующий перст, когда она закончила, - И не в одной ванной!
Нонала и Киндан, оба очень покраснев и затрудняясь ответить, суматошно поторопились выбежать из комнаты.
- Я пошлю кого-нибудь наверх с дополнительным углем, - крикнула им вслед Селора, ища по кухне подходящего кандидата. Не удивительно, что добровольцев не было, все надеялись, что файры вылупятся в их присутствии.
Наверху все еще было несколько учеников, включая Ваксорама.
- Где вы были? - требовательно спросил он, когда они вошли. - И где двое остальных?
- В лазарете, - сжато ответил Киндан. - Селора отправила нас мыться.
- И ты собираешься потереть ей спинку? - спросил Ваксорам, вульгарно усмехаясь. Он был вознагражден раздавшимися смешками. - Я думаю, что она слишком молода, но уже…
- Заткнись! - крикнул Киндан, его глаза сузились, кулаки сжались по бокам.
- Киндан… - сказала Нонала в его сторону успокаивающе, уговаривая его бросить эту затею.
- Нет, - твердо сказал ей Киндан. Он развернулся к Ваксораму, поднял голову и пристально посмотрел на более высокого юношу.
- Извинись.
- Перед ней? - спросил Ваксорам с насмешкой на лице.
- Перед нами обоими, - ответил Киндан, подходя к старшему ученику. Киндан дрожал, он знал, что не совсем от ярости; частично от холода, и мокрых вещей, надетых на нем.
Ваксорам оценивающе взглянул на него сверху вниз. Он покачал своей головой.
- Я так не думаю.
Внутри у Киндана что-то щелкнуло. В движении, которое его удивило, он быстро покачал рукой, раскрыл ладонь и сильно ударил Ваксорама по щеке.
- Я вызываю тебя! - объявил он.
- Киндан, нет! - расплакалась Нонала.
Но горячность и распалившийся гнев преодолели Киндана, и он даже не заметил ее слов.
- Вызываешь меня? Ты думаешь, мастера разрешат это? - фыркнул Ваксорам. Он просверлил Киндана взглядом сверху вниз. - Нет, мы будем драться здесь и сейчас, и я побью тебя, и ты никому ничего не расскажешь, иначе я сделаю что-то с тобой и твоими друзьями.
Некоторые другие ученики посмотрели друг на друга со страхом.
- Киндан, - попросила Нонала. Киндан слышал, как она за него переживает, но еще он чувствовал ее беспокойство о последствиях. Она хорошо знала, что если он сейчас откажется, то Ваксорам будет мучить не только его, но и примет это как разрешение беспокоить Ноналу и Келсу. Он не мог этого позволить, ни за что!
- Нет, ты этого не сделаешь, - сказал он. - И если ты меня побьешь, я останусь здесь и не сдамся.
- Посмотрим, - сказал Ваксорам, нанося первый удар кулаком, который разбил Киндану нос и губы.
Киндан ощутил, как его зубы прикоснулись к губам и поток горячей крови хлынул из раны ему в рот. Это только разозлило его. Он качнулся, но Ваксорам отступил в сторону, с усмешкой любуясь делом своих рук. Потом Ваксорам отвесил другой удар в челюсть Киндана, но перед этим он услышал голос снаружи: - поберегись!
Все в комнате замерли, когда Предводитель М’тал ворвался в комнату.
- Что здесь происходит? - потребовал объяснений всадник, переходя от Киндана к Ваксораму, его глаза сузились, когда он увидел обезумевшее заплаканное лицо Ноналы.
- Я вызвал Ваксорама, - сказал Киндан, его слова были невнятны из-за крови и боли. - Я назвал его трусом и задирой, который использует свою силу против женщин.
Все в целой комнате задержали дыхание, включая М’тала и Ноналу. Все глаза смотрели на Киндана. Напротив него, гнев Ваксорама приобретал видимый облик; дыхание старшего парня было неровным и возмущенным.
Киндан высказала самое тяжелое обвинение для мужчины на Перне - что он использует свою силу против женщин.
- Я требую выбора холодного оружия, - ответил Ваксорам сквозь стиснутые зубы, его глаза сжались в точки, и сверкали гневом, смотря на окровавленное лицо Киндана.
- Ты будешь иметь его, - ответил Киндан, встретившись со сверкающим взглядом высокого юноши. Он уловил выражение удивления в глазах Ваксорама, а заглянув поглубже, увидел проблеск страха.