- Ну, маги от тебя не отходили. Гости разъехались. Гномы обещали весной построить у нас приличный рыночный ряд. Бесплатно. Из Халлада хотели к тебе лекарей прислать, но Гленн запретил - и так мэтр Давиаль тут дежурил. Отряд отправили с эльфийским караваном. Все.
- Понятно. Зиран мне хоть кувшин самогона оставил?
Судя по долгому молчанию, вампирша находилась в глубоком шоке.
- Давай-ка, пока мужчин нет, перевяжи меня. Да потуже. А то мне шевелиться трудно.
- Тебе нельзя вставать!
- Я хочу просто им в глаза посмотреть.
- Нечего им тут делать!
- Ты думаешь, их это остановит? - я хмыкнула.
Женщина быстро и аккуратно перетянула мне спину. Пришлось сжать зубы, чтобы развернуться на кровати. Да-а-а, долго мне еще проваляться придется! Про мечту об охоте можно забыть. Да и не смогу я от поселка далеко отойти - само назад притянет. Успев устроиться на подушках и натянуть на себя рубашку, я внимательно смотрела на расставляющую тарелки вампиршу. Магов отправили спать. Гленн ушел сам. А вот бледная до синевы троица во главе с эльфом ложиться отказалась, оккупировав кресла у камина.
Я наверстывала потерянное, поедая булочки в таком количестве, что организм удивленно откликнулся икотой. Лидия только улыбалась и подливала чай. Ничего сытнее я съесть просто не смогла, хотя от мяса тоже слюнки текли.
- Лин, когда Венька отоспится, попроси у него что-нибудь из тех книг, что мы еще не читали. А то скучно так просто лежать.
- Могу предложить партейку в карты, - оживился эльф.
- Ты еще скажи - на раздевание, - я фыркнула. - Отправляйтесь отсыпаться. Как я вижу, сейчас глубокая ночь?
- Скорее ранее утро. Зима на дворе. Солнцеворот на носу.
Солнцеворот. Хрустящий сияющий снег, цветные гирлянды, подарки, и над всем этим - пьянящий запах хвои. На постоялом дворе, где мы обычно коротали праздники с Венькой, ставили огромную пушистую ель, варили вино с пряностями, пекли пироги, смеющиеся дети сновали по залу, повсюду ощущался праздник…
А еще каждый год устраивались грандиозные пьянки.
- О нет, с меня хватит праздников! - я застонала.
Мужчины наконец облегченно улыбнулись. Вот и славно. А то как на похоронах сижу. Собственных. Да еще и тостую.
- А Зиран тебе бочонок прислал, - с видом заговорщика подмигнул Линноэль.
- Нет, спасибо. - Я хрипло рассмеялась, удерживая саднящую боль.
- Идите, дайте Риене отдохнуть. - Лидия коршуном нависла над мужчинами.
- Отправляйтесь все. Ничего со мной не случится.
Всю "ночь" просыпалась от боли в спине. Урывками слышала шум на улице, топот копыт. Проваливалась в забытье и снова просыпалась. Все время хотелось пить. Благо заботливая Лидия оставила на столике у кровати воды - я с трудом, но дотягивалась. Видимо вечером меня пытались разбудить, но я образно послала всех в бездну и опять уткнулась в подушку.
Проснулась я окончательно с новым рассветом. Осторожно выбравшись из-под одеяла, выглянула в замерзшее окно. На улице шел легкий пушистый снежок, белым покрывалом ложась на землю. Деревья оделись в инистые шубки и спали, словно нахохлившиеся вороны. Едва ощутимая волна тишины и покоя накрыла меня с головой.
Судя по мысленной карте, мои огонечки в полном составе были тут, в поселке, и весьма неплохо себя чувствовали. За исключением двух мерцающих точек. Ну, конечно, Лар и Нирт. Два моих самых больших наказания. И столь же немалых искушения. Я попыталась отыскать внутри хоть какие-то отголоски раздражение на обоих. Не смогла. Видимо, действительно, мне придется начинать все заново. Я, в сущности, так мало знаю о них, что каждый раз эти открытия становятся неприятным сюрпризом. А значит, нужно время.
В дверь постучали. Я даже не стала оборачиваться, рубашка длинная, да и за время "болезни" все желающие могли насладиться зрелищем. В комнату скользнул мэтр Давиаль, одетый по-дорожному и остро пахнущий снегом.
- Привет! Как самочувствие?
- Оживаю, - я улыбнулась и дробными шажками вернулась под одеяло. - Уезжаешь?
- Да. Король мне за эти месяцы плешь проел, так что придется. Ррриеналь?
- Что?
- Ты позволишь мне возвращаться сюда?
- В любое время.
- Спасибо, - маг улыбнулся. - Огромное.
И вышел. Жалко, что уезжает. Интересный дядька. Я осмотрела ставшую привычной обстановку комнаты - кресла у камина, стол, шкаф с ворохом платьев, массивный сундук с моим нехитрым барахлом, большую кровать под тяжелым зимним пологом, маленький столик с зеркалом в изголовье. Вроде бы все мое, а ничего личного нету. Ни привычных женскому глазу статуэток или картин, ни книг. Словно это не мой дом, а комната на постоялом дворе. Будем исправлять.
Лидия вплыла с подносом еды, сияя радостной улыбкой.
- Доброе утро, королева!
- Привет.
- Поешь. Счас придет Вениамин, осмотрим твои раны.
- Только не надо меня больше отравами поить, - я скривилась. - И вообще, у меня планы!
- Это какие? - поинтересовался маг, прикрывая за собой дверь.
- Раз мне пока нельзя выбраться отсюда, буду развлекаться как могу.
- То есть? - Вампирша насторожилась.
- Ну, Лин вчера в карты предлагал сыграть…
- Да пожалуйста! Я сам с вами сыграю. Повернись-ка.
Я осторожно перекатилась на живот. В четыре руки меня раздели - размотали и стали чем-то мазать. Было прохладно и щекотно, о чем я Веньке и сообщила.
- Ну что, уже лучше. Хотя все равно постарайся лишний раз не шевелиться.
- Спасибо.
Я принялась за завтрак. На этот раз мне удалось впихнуть в себя все и даже не уснуть от ощущения сытости. Вампирша даже причесала мои спутавшиеся волосы, и я перестала походить на полупрозрачный призрак с явными признаками сумасшествия.
Линноэль старательно изображал радость, с трудом удерживая в руках стопку книг и бумаг, которые с видимым усилием втащил в комнату и свалил на стол. Похоже, народ решил, что безопасней занять меня делом, чем вылавливать калеку из очередного приключения. Я бегло просмотрела бумаги.
- Гленн просил срочно все глянуть, он через часок заскочит, - эльф шумно выдохнул.
- Угу. Ты кстати карты принес?
- После обеда сыграем. У меня еще дел куча. Не скучай - чмокнул в нос и выбежал. Обормот.
Ндя… Счета, накладные, расписки в получении. Судя по всему, с продовольствием у нас проблем не будет. А вот с рынком пока слабовато. Гномы охотно согласились открыть у нас лавки, все ближе, чем до Халлада тащиться. И эльфы пока молчат. Обиделись. С мастерами тоже пока плохо, хоть и поселились у нас несколько семей, но рук и особенно умелых рук мало. Своих хозяйств опять же мало для нормального снабжения свежими продуктами.
Гленн ворвался вихрем, принеся с собой запах лошадей и легкого морозца.
- Ну что, королева? Что думаешь?
- В первую очередь скажи мне, что со скотом? Все перегнали?
- Да, роздали по семьям, да молодым подарили по паре голов. Остальные в общинной собственности.
- Корма?
- Все есть, королева. С продуктами проблем нет.
- Мастера что?
- Да как-то пока справлялись, вкалывают все с утра до вечера.
- Отправь кого-нибудь к эльфам, я хочу точно знать, что наши соседи готовы нам предложить и за какую цену. Если нам придется каждый раз ездить так далеко зазря, пошли их в бездну. Пусть сами со своими караванами по горам лазят.
- Понял.
- Сколько мы на сегодня задолжали магистрату?
Мужчина назвал сумму. У меня аж глаз задергался.
- Так, я придумаю, как нам вернуть им должок, а ты отправь кого-нибудь прощупать там почву. Не верю я в человеческую доброту. Особенно за такие деньги. Все расходы оплачивай с моего счета.
- Вот- вот, меня тоже щедрость магистрата не радует. - Гленн поднялся, принимая подписанные мной бумаги. - Знаешь, когда это произошло, мне показалось, что над нами нависла тьма.
- Не переживай, вы от меня долго не избавитесь, - я рассмеялась, провожая его взглядом.
Лидия принесла очередную порцию отравы Венькиного производства и чуть ли не силой заставила выпить.
- Риена, мне придется уехать на несколько дней, сможешь пообещать, что ничего не натворишь?
- А куда это ты собралась?
- В Халлад.
- Отлично. Возьмешь с собой Лара, Гленн ему объяснит, что к чему.
- Хочешь наказать его? - вампирша грустно покачала головой.
- Нет. Просто считаю его лучшей кандидатурой для задания. И если ему станет легче - Нирт завтра отправится к эльфам.
- Риена, ты уверена, что отправлять их подальше - это не наказание?
- Абсолютно. Нам нужно решить вопросы с соседями как можно быстрее, и я не вижу, кто бы мог сделать это лучше. Надеюсь, ты сможешь правильно им объяснить?
- Я?!
- Лидия, у меня сейчас нет ни сил, ни желания спорить с двумя упрямыми… мужчинами. Со мной останутся Лин и Венька. К тому же мне есть чем заняться - я кивнула на стопку книг.
- Как скажешь, королева. - Лидия понимающе улыбнулась и отправилась накрывать на стол к обеду.
Фух, ну вот, двумя проблемами меньше. Я успела мельком просмотреть одну из книг, когда ко мне ворвался злой и раздраженный Нирт. Заметно истощенный и бледноватый. Несколько долгих секунд он пытался отдышаться, обреченно рассматривая меня, опустился на пол у кровати и сжал мою руку.
- За что?
Понятно. Придется объяснять лично, что поездка - не моя прихоть.
- Нирт, это не каприз. Эльфы нанимают наших ребят в караваны, но при этом неохотно торгуют. Я хочу точно знать, в чем дело. И если без их товаров мы проживем, то с соседством не все так просто. Понимаешь?