- Я пошел, - эльф, все еще держась за челюсть, выскользнул за дверь.
Забрав вино, я торопливо пересказала увиденное.
- Мы сегодня же выезжаем туда. Только боюсь, не успеем.
- У меня есть кое-что, напоим лошадей, на один переход хватит - потом от них толку вообще не будет. Дня два, - честно предупредил маг.
- Мне все равно. Веня, ты говорил, что нашел какое-то заклятье? Давай опробуем?
- Рина, ты уверена? - Нирт заглянул в мои глаза. Тревожится.
- Хуже все равно не будет, - я пожала плечами и одним глотком допила вино.
- Значит так, я читаю заклинание, по сигналу, капнете в вино каплю крови. Когда позову по имени - скажите да.
- Понятно.
Он встал, набулькал вина и певучим речитативом начал зачитывать заклинание. Я встала и протянула руку Нирту, ища поддержки. Он сжал мою лапку и улыбнулся. Что-то в этом обряде было странное, от чего колотилось сердце, и запахи становились резче и острее. А может, мне просто пригрезилось, от страха.
Меня требовательно тряхнули. Нирт кивком указал на кружку, где в красном тягучем вине расплывалась темная капля. Моя очередь.
- Нирт? - Вениамин ожег парня горящими странным светом глазами, и, дождавшись согласия, обернулся ко мне.
- Да.
Он снова зачитал какие-то слова. Дверь тихонько открылась, внутрь просочился Линноэль, таща на себе сумки. С минуту он тупо смотрел на нашу компанию, вслушиваясь в слова заклинания. Глаза его расширились от удивления, брови вспорхнули к волосам, эльф побледнел. Венька тем временем сунул нам кружку, заставив выпить вино, что - то крикнул в потолок и замолк.
- Ну что? Сработало? - он тревожно смотрел на меня.
Я послушно прислушалась к себе. Все почти как всегда, чуть острее стало ощущаться присутствие Нирта, его запах. И все. Горло ожгло, что-то резко рвануло меня вниз за шею… Я смотрела, как медленно оседает на пол пепел сгоревшего оберега. И тут Лин решил подать голос:
- Народ, а откуда вы знаете ритуал малой эльфийской свадьбы?
- Че-е-его?!!
- Что?
Венька проверил свою книгу, посмотрел на своего остроухого приятеля, и эти обормоты заржали в голос, падая на кровать и размазывая выступившие от смеха слезы. Мы с Ниртом стояли над ними двумя памятниками идиотизму.
- Поздравляю! - выдавил Венька, сползая на пол. - Я не знал!
Хотелось удавить обоих. Ярость накатывала волнами, перехватывая горло. Венька схалтурил, но злило меня выражение лица Нирта - довольное и какое-то сытое, что ли.
- Я, конечно, все понимаю, но как же цветы, серенады и все такое? - Линноэль подмигнул магу.
- А если серьезно? Чем нам это грозит? - я рывком подняла за шиворот этого золотоволосого свиненка.
- Ну, если не считать, что клятвы практически нерасторжимы, и семейная жизнь вам предстоит веселая, то ничем, - выдохнул тот, предусмотрительно отползая к двери.
Когда эти клоуны с хохотом скрылись за дверью, я, наконец, решилась посмотреть на новоиспеченного мужа. Нирт спокойно стоял у двери, перекрывая путь к бегству.
- И что ты по этому поводу думаешь? - Боги, почему он так спокоен?
- Не знаю. Подумаю, когда все кончится.
- Я все равно хотел сделать нечто подобное.
- Что?!
- Я хотел надеть тебе брачные браслеты, - пояснил он с убийственной откровенностью.
- Вы с Венькой выбрали оригинальное решение проблемы.
- О твоем обереге я тогда думал в последнюю очередь. - Он подошел вплотную, так что мне пришлось сильно задрать голову, чтобы видеть его глаза. - Пора бы понять, что я тебя не отпущу, Риена.
- Пора бы понять, что я все решаю сама! - злость отозвалась болью у меня в животе.
Нирт со стоном согнулся, держась за живот.
- Что? Что с тобой?
- А ты не знаешь?
- Да я понятия не имею, что с тобой происходит! - Я вцепилась в него, помогая встать и добраться до кровати.
- Это твоя власть, дорогая. Твоя сила.
- Чего-о-о?!
- Милая моя, - он погладил меня по щеке, - Ты единственная в своем роде. Твой запах сводит с ума, заставляет кипеть кровь. Твой зов невозможно заглушить. Ты можешь пожелать, чтобы я умер - и это станет для меня высшим счастьем. Ты создана для этого.
- Хочешь сказать, что меня сделали Охотником на Зверей?
- И не только. - Нирт отвернулся, расслабленно вытянувшись и тяжело дыша. - Ты даже представить не можешь, как трудно быть рядом с тобой.
- Ты… это происходит против твоей воли?
- Поначалу да. Но не сейчас.
Я осторожно тронула его за плечо, но парень, похоже, уснул. Спустившись вниз, я застала неразлучную парочку за распитием вина. Их веселье казалось мне кощунственным, - ведь наверху лежал человек, которому очень больно. Их друг и брат. Мой "муж".
- Ну что, новобрачная, раз ты сидишь здесь, а Нирта нет - значит, первая семейная ссора состоялась? - Венька хихикнул.
- Нет. Просто поговорили.
- Знаешь, Рин, если тебя это утешит - у эльфов союз считается заключенным, если Боги одобрили пару. Обычно, они не ошибаются. И в вашем случае это был просто вопрос времени, - я удивленно вскинула глаза на Линноэля.
- Ну мы же тоже не слепые, - хмыкнул маг.
- Спасибо, ребят.
- Мы тут к прорицателю сходили.
- И?
- Тьма придет с севера и принесет смерть. Кровь же откроет дверь свету за две луны. И придет Зверь, - замогильным шепотом вещал Венька.
- Ничего не поняла, ну и ладно, - я поднялась. - Я отсыпаться, а вы как хотите.
Нирта в моей комнате не было, и я устало заползла под одеяло. Мне казалось, что мир сошел с ума и Боги в первую очередь, раз свели нас вместе. Однако врать себе смысла не было - мне нравился Нирт, его спокойная уверенность, его мягкий голос. И сейчас мне отчаянно хотелось увидеть его, чтобы меня, как раньше, обнимало его тепло. Откуда-то со стороны пришло удивление, я услышала легкий шорох шагов и тихий вздох за спиной.
- Ты хоть немного понимаешь, что со мной делаешь? Я ведь едва контролирую себя.
А что я? У меня уже давно не было мужчины, а тут полнолуние, нервы и все такое… В конце концов, я его не заставляю! Если он против - пусть катится. Похоже, он почувствовал мои мысли, потому что молча скользнул под одеяло.
- Сама виновата, - донеслось сзади, и крепкие руки развернули меня.
Я не стала ждать, пока он проявит инициативу и впилась в его губы, отдавая весь огонь, что бушевал сейчас в моей крови разъяренным вихрем, голова закружилась. Я потянулась, стягивая с него рубашку и… с диким грохотом хлопнула дверь моей комнаты…
- Ри… Ой! - донеслось с порога. - Извините, конечно, но вам лучше поторопиться вниз, там гонец прибыл. По твою душу Рин.
Ну Венька, ну… Слов нет, одни ругательства. Талант у него что ли, не вовремя лезть?! И… Что он там про гонца сказал?
- Похоже, нам не везет, милая, - хрипло отозвался Нирт, со стоном сползая с моей кровати. - Если не передумаешь, позови.
И усмехнулся. У-у-у, до чего же он самоуверенный тип! Все, я злая, я очень злая! Берегитесь все! В зале меня ждали мои друзья и какой-то взлохмаченный измочаленный мужик в кольчуге. Если б его прожевал и выплюнул дракон - и то лучше б выглядел.
- Ну? - рыкнула я. - Надеюсь, меня не зря разбудили?! Иначе я кого-то покалечу!
- Госпожа, наш провидец велел срочно искать в городе женщину - Охотника. Он сказал, вы сами в курсе, что куда и почему, - оправдывался стражник.
- Готовьте лошадей, мы выезжаем немедленно! - я рванула наверх за вещами.
Глава 5
Перевал
Небо - мольбы не ждет
Небо - угроз не слышит
Небо - ведет особый счет
Небо - мольбы не ждет
Небо - угроз не слышит
Небо - само тебя найдет
Группа Ария "Небо тебя найдет"
Ветер хлестал в лицо плетью, срывая дыхание и заставляя ловить ртом воздух. Щеки горели, и совсем не от ветра. Эта чертова гора казалась мне дверью в Бездну, из-за которой нас внимательно рассматривает кто-то очень злой и голодный. Я гнала лошадь, не жалея, торопясь изо всех сил опередить ту черную реку, что видела в своем сне. Или видении? Сейчас даже это было уже не важно. Там, в лагере у подножия, оставались люди, и мне не хотелось опоздать хоть на секунду. Дорога черным покрывалом бросалась под копыта.
Уже виднелись редкие огни костров на фоне темной громады скал, редкие деревья расступились окончательно и мы вылетели призраками на посты лагеря.
- Кто такие? - рявкнули из темноты.
- Охотники, - зло отозвался Лин. - У подножия посты есть?
- Да как не быть, - отозвались от другого костра, - оттуда же все время что-нить лезет. Так что и ваши там и наши.
Я осмотрелась. Темные купола палаток, тлеющие костры, где-то слышны голоса. Все тихо и спокойно. Ни звона оружия, ни запахов нежити.
- Вень, если этот провидец соврал, я его заставлю город языком до блеска вылизать.
Нирт спешился и помог мне сползти с лошади - от скачки вся филейная часть превратилась в отбивную.
- Где внешний дозор? - Он развернулся к стражникам, завернутым до бровей в плащи. Только запахом и отличила - по степени опьянения.
- Так это, тама, - махнул рукой один.
- Веди, - приказал Лин, доставая лук.
Блуждая по синусоиде следом за пьяным стражем в темноту подножия, я всматривалась во мрак, ловя малейший намек на движение. Ночь насмешливо швыряла в лицо запахи людского и конского пота, костров и вина. В темноте, за палатками, смутно чувствовались люди. Трезвые. И опасные.
- Сюда. - Венька обернулся к стражнику, - Свободен.