Тот повернул ручку, открыв крохотный лючок. Лицо карлика осветилось. Шпат покрутил то и се, подгоняя. Тяпово изобретение было куда милосерднее традиционного допроса, соединявшего толику колдовства с изощренной пыткой.
- Буди! - приказал Ездок.
Чаз плюхнул Одехналу на нос ком ваты, пропитанной нашатырем. Карлик задергался, сплюнул. Проснулся, посмотрел на свет - и глаза его остекленели.
Ездок задал несколько сотен вопросов, требовавших однозначного ответа: либо да, либо нет. Шпат ответы записывал и показывал их Ездоку. Прочие держались поодаль, переговариваясь шепотом. Время от времени подскакивал Вар, показывая записку с предлагаемым вопросом.
Ответы карлика складывались в картину, бросающую в холодный пот любого защитника Шасессеры.
Уже несколько лет Шай Хи собирал колдунов по всему миру. Тех, кто отказывался подчиняться и служить, уничтожал. Присоединившимся дарил подарки, вроде Карацины, и силу, отобранную у отказавшихся. И вот, укрепившись, решил испытать на прочность Шасессеру и ее Защитника.
Особо хлопотным было выяснить имена тех, кого Шай Хи взял в услужение. С одними "да" и "нет" возня долгая, но Ездок терпеливо подбирал вопрос за вопросом.
Узнавая, удивлялся и поражался. Карлик называл имена могущественных, знаменитых чародеев, известных чуть не во всем мире. Такие могучие - и поддались Шай Хи! Сколь же он силен?!
Вытянул всего с дюжину имен, когда Одехнал вдруг изогнулся, заверещал, на губах проступила пена.
- Что с ним? - всполошился Шпат.
- Не знаю… он умирает. Скорее аптечку!
Пена на подбородке карлика окрасилась кровью.
Ездок отодвинул гипнотизирующую машину, приложил ладони к груди Одехнала - и тут же ощутил разливающуюся по жилам смерть.
- Яд.
- Что за яд? - завопил Вар, выдергивая из аптечки флаконы с противоядиями.
- Трудно сказать. Что-то непонятное… сложное.
Карлик приподнял веки. Глянул с ненавистью, понимая, что умирает. Прохрипел:
- Дом Полибоса!.. Глаза… глаза Дьявола!
Запрокинул голову, затрясся страшно.
- Ездок! - позвал Чаз из лаборатории. - Там что-то есть!
Жерк кинулся в лабораторию. У окна стоял Чаз, едва различимый в сумраке, - вглядывался в ночь.
- Где?
- Внизу, на башне!
Ездок выглянул: к башне, футах в семидесяти от верхней платформы, прилепилась тень. Пара светлых точек на ней вдруг исчезла, появилась снова. Часть тени шевельнулась - и Ездок метнулся назад за мгновение до того, как что-то звякнуло об оконную раму.
- Свет! - приказал Ездок. - Принесите лампы!.. Надо было окно застеклить.
Вслед за Чазом подошел к двери, встал, не позволяя своим зайти.
- Тварь с башни стреляла в меня. Чем - не знаю. Но оно отрикошетило от рамы и упало в лаборатории. Смотрите под ноги! Найдите это!
Он взял масляную лампу у Святоши, подошел осторожно к окну. Высунулся, бросил лампу - та разлетелась, ударившись о подножие Скалы. Ездок заметил силуэт, скользнувший в темноту.
- Это демон? - спросил Чаз.
- Нет, смертный: Сеть не ощутила ничего. Но что за смертный - сказать не берусь.
- Здесь! - воскликнул Вар.
Ездок подошел посмотреть.
- Дротик. Принесите щипцы, и поосторожнее с ним. Поищите еще один вблизи Одехнала.
- Какой чудной парень этот Шай Хи. Всех подряд валит, - заключил Чаз. - Хм, а куда Карацина подевалась?
- Удрала она. Думаю, кончина Одехнала на нее подействовала, - сообщил Шпат, показав на дверь - та была прикрыта неплотно.
- Су-Ча, иди за ней, - приказал Ездок. - Я за вами прослежу через Сеть.
- Думал, она Сетью меченная, - сказал Чаз.
- Уже не меченная. Она догадалась и убрала метку… Су-Ча!
- Да, хозяин, да!
Бес нырнул в окно, но на этот раз, падая, не вопил. Ездок же подошел к Одехналу и вскоре отыскал смертоносный дротик.
- Труп за трупом - а мы не продвинулись ни на шаг.
- По крайней мере, трупы не наши, - утешил Чаз. - Эта тварь любого из нас могла завалить так же легко, как Одехнала.
- Уверен: это нам и хотели сообщить. Друзья, будьте осторожнее. Омар, почини это окно - и чем быстрее, тем лучше.
- А теперь что делать? - спросил Святоша.
- Искать место под названием дом Полибоса и нечто, что известно как "глаза Дьявола". Будем поддерживать связь через Сеть. И выжидать.
Показалось: из дальнего конца комнаты мертвые глаза Жерка Победоносного глянули одобрительно.
14
Рассвело, и вернулся Су-Ча - угрюмый, расстроенный.
- Потерял ее в Протовой трущобе. Думал: она на Хеншельсайд захочет, караулил Королевский мост. А девка так и не появилась.
Вар хихикнул. Тяп же умозаключил:
- Не бойся, насовсем не пропадет. Вон тот непомерный кусок говядины забыть невозможно. - И показал на храпящего в кресле Чаза.
Ездок отправил Святошу со Шпатом искать по картам и записям дом Полибоса, а Вару с Тяпом приказал:
- Идите к Золотому Рогу, выясните насчет недавно прибывших с востока кораблей. Особое внимание на те, у которых необычные пассажиры либо груз.
- Зачем? - осведомился Вар.
- У Шай Хи маленький корабль. Часть людей и снаряжения могли отправиться морем. Шай Хи - методичный, расчетливый и осторожный тип. Вряд ли бы он приступил к такому делу неподготовленным.
Вар с Тяпом ушли искать - и вернулись вечером несолоно хлебавши. Святоша со Шпатом тоже ничего не обнаружили.
- Если дом Полибоса и существует, он - вне Стены, - заключил Шпат.
Под "Стеной" имел в виду установленные законом пределы города. Собственно городская стена далеко до нее не доходила и уже столетие как рассыпалась безнадзорно.
- Завтра попробуйте снова, - приказал Ездок.
- А вы чем заняты? - спросил Святоша.
- Пытаюсь опознать яд на дротиках. До сих пор не смог, но кажется, он из насекомого.
- Джунгли Майжана кишат ядовитыми жуками, а также ядовитыми ящерицами, змеями и нетопырями, - сообщил Тяп.
- Спасибо, я об этом вспомню, когда в следующий раз отправлюсь на дальний восток, - буркнул угрюмый Чаз.
Ему пришлось весь день мыть реторты и пробирки под холодным мертвым взглядом Жерка-старшего.
- Терпение, друг, терпение, - укорил мягко Ездок. - Придет и наш черед.
- Надеюсь, он скоро придет, - ответил варвар, в сотый раз проверяя установленное Тяпом стекло. - Мои нервы уже на пределе.
"Скоро" настало лишь через четыре дня.
Сперва угодили Вар с Тяпом. Они наконец обнаружили корабль подозрительного происхождения с не менее подозрительной командой. Понаблюдали за судном, увидели коренастых вроде Эмеральда, увидели соплеменников Шай Хи - и решили вернуться к Ездоку.
Но их поиски и шныряние вокруг незамеченными не остались. Беда явилась внезапно - моряк шагнул им навстречу и заорал: "Наконец я отомщу за честь моей дочери!" Тут же к борцу за честь явилось полдюжины приятелей - расхристанная, дикая банда головорезов.
Тяпа с Варом пронять было не просто. Тяп ткнул пальцем в моряка и объявил: "Приятель, ты ошибся". После чего моряк рухнул наземь. Тяп указал на второго - и тот упал как подкошенный.
Вокруг завыли, хватаясь за ножи. Головорезов стало больше.
Вар сунул руку в карман, раздавил кристалл - и по Сети побежал резкий толчок. Затем Вар оживил амулет-маяк: чтоб Ездок мог проследить. После рассыпал пригоршню золотых монет.
И бандиты, и зеваки ринулись за деньгами. Тяп свалил еще двоих, указывая пальцем, увернулся от тесака, поднырнул, впечатал кулак в жирное брюхо.
Сумятицу добавили Варовы монеты - они стали взрываться в карманах и руках их подобравших. Тяп отпихнул толстяка и заорал: "Уходим!" В такой неразберихе улизнуть проще простого.
- Вот же идиоты, из-за жадности все испортили! - рассмеялся Вар.
- Угу, - поддакнул Тяп.
Выскочили в подворотню, завернули за угол - и увидели перед собой коренастых, корявых и очень крепких с виду типов явно Эмеральдовой породы. Улизнуть не получилось.
- Монеты вряд ли сработают.
- И я пушку пружинную не зарядил…
- Тяп, приятно было познакомиться. Поразвлечемся с коренастыми напоследок?
- Давай, - согласился Тяп.
Святоша со Шпатом чуть не головами бились о стену - все напрасно. Нигде в записях дом Полибоса не упоминался - во всяком случае, ближе чем за пятьдесят миль от Шасессеры. Пошли к Ездоку обдумывать новую стратегию - и тут Сеть принесла сигнал Вара.
- Поспрашивайте у моряцких таверн, - посоветовал Ездок на прощание.
Через минуту уже выскочил из ворот цитадели на гоночной колеснице, дуя в сигнальный рожок, предупреждая - с дороги! Поехал не самым ближним путем, по виа Триумфа - туда допускались лишь пешеходы и всадники. Их же было немного, поскольку ни лавок, ни торговцев на виа Триумфа не имелось. Она служила главным образом для парадов по праздникам и торжественных процессий по поводу имперских побед.
Пока несся по ней, обзавелся эскортом из городской стражи - те его узнали и предупреждали всех: дайте дорогу! Потому и вдоль набережной, где больше всего народа, промчался без помех.
Свернул с виа в четверти мили от места, откуда был сигнал. Погнал отчаянно - и успел, явился. Толпа зевак еще не разошлась, и не всех пострадавших успели унести их дружки - с дюжину тел валялось тут и там.
- Соберите их и доставьте в Ниброк! - приказал Ездок эскорту.
Соскочил с колесницы и отправился за движущимся в Сети возмущением - маячком Вара. Вскоре нашел место засады - со следами жестокой драки и брызгами крови. Может, Вара с Тяпом убили, а тела унесли вместе с трупами своих?