- Ты удачливее друзей, - сообщил, указав на руины, похоронившие двоих. И добавил, обращаясь к соратникам: - Здесь нам больше делать нечего. Отнесите добычу в цитадель, допросим их позже. Тяп, Су-Ча, Святоша, со мной!
- А куда мы? - поинтересовался бес.
- К воздушным кораблям. Перед тем как мы покинули Ниброк, я сообщил в гавань, чтоб были готовы. Поохотимся на Шай Хи. Вдруг он к своему кораблю побежит?
Несомненно, Шай Хи, а не Кралиж Одехнал убил Влазоса и удрал на нелегальном судне.
Когда Ездок встал, Чаз придвинулся к нему вплотную и прошептал:
- Как насчет девки?
- Не дави на нее. Пусть думает, что может тобой вертеть. Если не заподозрила, что отмечена Сетью, незаметно помоги ей сбежать. Может, она снова выведет нас к заговорщикам.
- Отлично! Так и сделаю!
Ездок, Тяп, Су-Ча и Святоша, сбрасывая на ходу шанторские балахоны, потрусили к ожидавшим в четверти мили колесницам.
13
Приготовленный корабль был легким, выстроенным в расчете на скорость. Нести мог всего тонну, считая вместе с экипажем. Ездок с Тяпом уселись за руль. Хотя корабль двигала сильная магия, управление оставалось большей частью механическим. Тяп его существенно усовершенствовал.
- Готовы отчалить! - крикнул Ездок техникам внизу. - Омар, сбросить балласт!
Ездок единственный из всей команды звал Тяпа настоящим именем, да и то не всегда.
Тяп надавил рычаги - корабль дернулся, натянул причальные концы.
- Отдать! - крикнул Ездок.
Снялись, качнувшись. Ездок зашептал, заклиная окутанного колдовством, одурманенного демона, двигавшего корабль. Тот развернулся к реке и заскользил, будто рыба сквозь воду. На корме засуетились Су-Ча со Святошей, втаскивая швартовы.
- Он направлялся вдоль Хеншельсайда, вниз по реке, - сообщил Ездок. - Начнем искать там, где Оленья канава впадает в реку.
- Мы уж поищем и корабль его заодно, - ответил радостно Тяп, шевеля рычаги, управлявшие острыми, похожими на акульи зубы рулями. - Трудненько ему такую громадину спрятать.
Ездок кивнул.
Когда Святоша с Су-Ча прошли на мостик, корабль качнулся - и Тяп поспешно подвинул рули.
- Заметили? - спросил Су-Ча.
- Рано еще, - ответил Ездок.
У Хеншельсайда реку запрудили рыбацкие лодки. Ездок приказал демону двигаться вдоль берега на юг, к Золотому Рогу. А Тяпу сказал: "Омар, пониже держи - я хочу видеть их лица".
Сеть ничто не тревожило: Шай Хи колдовством не пользовался. Рыбаки и прибрежные жители все задрали головы, глядя на корабль, - нечасто воздушные суда пролетали так низко.
Берег потихоньку изогнулся к западу, вдоль него пошли болота и пустоши.
- Не найдем мы его так, - пожаловался Су-Ча.
- Вернемся и поищем место, где можно спрятать корабль, - предложил Ездок.
Развернулись и направились к городу. Долетели снова до Хеншельсайда, до места напротив Протовой трущобы, - и ничего.
По настоянию Ездока рыскали по городским окрестностям до темноты. Лишь тогда он наконец успокоился: ночью все равно ничего не отыщешь.
- Ты б хоть как с этим помог, - пожаловался брюзгливо Тяп, когда подошли к лестнице в лабораторию. Ему выпало тащить Одехнала.
- Я мог бы. Но мне своя ноша нравится куда больше, - ответил Чаз, ухмыляясь.
На его плече извивалась и пищала Карацина, вопреки совету командира увязанная с головы до ног и с кляпом во рту.
Шпат ткнул свою добычу ножнами. Неудачливый охранник Одехнала тут же снова разразился протестами: дескать, ничего он не знает, ничего не делал и непричастен.
У дверей Шпат заметил:
- Кто-то вломиться пытался, пока нас не было.
Следы попытки были очевидны - впрочем, неудачной попытки.
- Дружки Влазоса, кто ж еще, - буркнул варвар.
Шпат вставил кольцо с печаткой - такое носила вся команда Ездока - в углубление на стене в нескольких футах от входа. Дверь отозвалась низким мелодичным звуком.
- Давно уже так запирать следовало!
- Когда старик делами заправлял, ни у кого и духу б не хватило лезть в лабораторию, - возразил Вар. - Так будет снова, когда к Ездоку привыкнут.
- Хотелось бы.
Один чулан уже приспособили под камеру для пленников. Туда же впихнули и новоприбывших.
- Я обед принесу через пару минут, - пообещал Вар. - Им принесу. А тебе, карлик, придется Ездока дожидаться.
Одехнал глянул злобно.
Чаз отнес Карацину в другую комнату.
- Извини, не мог с тобой не как с другими перед карликом. Он бы неладное заподозрил.
Она не ответила, но посмотрела странно, оценивающе. И когда уселась за стол - разделить ужин с тремя мужчинами, - по-прежнему не сводила с варвара глаз.
- Шай Хи - это имя наводит ужас на Востоке, - заметил Шпат. - Страшный тип. И кто б подумал, что он так Шасессерой заинтересуется? Самолично явился.
Глянул искоса на Карацину.
- Одна лишь Шасессера мешает Шай Хи создать величайшую из известных миру империй, - сказала она.
- Он тебя отдал Одехналу? - спросил Чаз.
- Он.
- Расскажи про него, - попросил Шпат.
- Я не могу. Ничего не могу, пока он жив.
- Прекрасная леди, я чего-то упорно не понимаю, - сообщил Чаз.
- Я его рабыня, - сказала так, будто все объяснила разом: в ее родной стране, возможно, так оно и было бы.
- Чья рабыня? Одехнала или Шай Хи? - упорствовал варвар.
- Шай Хи, - ответила Карацина тихо, склонив голову.
- Но почему? Ты же в Шасессере!
- В Шасессере не бывает рабов?
Чаз напрягся, думая.
- Ага, он же враг Шасессеры! А у врагов государства нет имущественных прав. Ты свободна! Если хочешь, завтра тебе и бумаги все справим!
Карацина посмотрела нежно и снисходительно:
- Пока Шай Хи жив, бумаги бесполезны.
- Тогда я ему голову оторву, - доблестно предложил Чаз. - Ты мне только скажи, где он.
- Я не могу его предать, ведь он мой господин.
Вар хихикнул. Даже Шпат заулыбался.
- Все, сдаюсь! - объявил варвар и пробормотал под нос что-то вроде: "Ох уж эти женщины!"
Убрал со стола, нагрузил едой поднос, отнес пленным.
А потом весь вечер искусно изображал рассеянность и забывчивость, подстрекая Карацину удрать. Та, однако, возможностью не воспользовалась.
Ездок вернулся поздно. Пока готовили ужин, осмотрел пленников. Затем спросил:
- Есть новости от короля?
- Ни слова, - ответил Чаз. - Ни от кого - ни слова.
- Полагаю, это значит: он решился принять меня как Защитника, раз уж внимания не обращает. К Защитнику обращаются, когда нужда в нем.
- Так и с отцом вашим было. Все короли такие. Как думаете, долго Беледон протянет?
Не многие из королей Шасессеры умерли своей смертью. Иногда коронации случались три-четыре раза в год. Жерк всегда считал: город - худший враг самому себе. Шасессера держалась на Защитнике, а не на королях.
- Возможно, он окажется неплохим - если выживет… Хм, может, оставить наймитов на потом и взяться прямо за Одехнала?
- Допрос?
- Да. Готовь снасти, я тем временем поужинаю.
Одехнал был в ужасе и отчаянии: впервые попался, впервые - беспомощный в чужих руках. Судя о Ездоке по себе, трясся от животного страха.
- Ну и зрелище будет! - Чаз усмехнулся, закрывая дверь в чулан. Добавил шепотом: - Она удрать не захотела.
- Я заметил. Что ж, придется по-другому его искать.
Поужинав, отнесли Одехнала в библиотеку и привязали к креслу, как две капли похожему на стоящее в центре Сети. Карлик выглядел спокойнее, и Ездок распутал сдерживающие заклятия с превеликой осторожностью: Одехнал был все еще очень, очень опасен.
- Не привык к подобному обращению? - спросил у колдуна. - Я хочу узнать многое. Расскажешь сам или придется заставлять?
Карлика перекосило от страха.
- Кажется мне, соединившись с Шай Хи, ты возомнил себя всемогущим.
В глазах Одехнала мелькнуло удивление.
- Ну да, мы и про Шай Хи знаем, и про его пиратский корабль, - вставил Чаз.
- Тогда и допрашивать меня вам нет нужды! - пробурчал карлик.
- Где он? - спросил Ездок.
Карлик не ответил.
- Думаешь, ты для него ценней Влазоса? Влазоса он убил.
Снова - промелькнувшее удивление. Ездок так и думал: Влазос - та самая щель в стене Шасессеры, сквозь которую все они пролезли, единственная связь между Шай Хи и заговорщиками.
- Давайте же допрашивать, давайте! - чирикнул Су-Ча. - Я так люблю, когда они визжат! - Милое личико беса потемнело. - Этот злодей умучил множество моих сородичей! Когда закончите, прошу - оставьте его мне!
Но Кралижа Одехнала подобными трюками было не пронять. Он был старый, прожженный злодей, знавший доподлинно все игры допросчиков. Кое-какие он изобрел самолично.
Ездок пожал плечами:
- Раз выбора нет - приступим.
Шпат установил прибор перед озадаченным карликом.
- Маленькое изобретение Тяпа, - пояснил Шпат. - Куда эффективнее свеч и зеркал.
Одехнал вдохнул глубоко, а варвар, зашедший сзади, прижал к его лицу комок ваты, смоченной фирменным зельем Жерка-младшего. Через пару секунд на губах карлика появилась глуповатая счастливая улыбка, голова запрокинулась бессильно.
- Проверим-ка, не притворяется ли! - Су-Ча кольнул его раскаленной иглой.
Ездок промолчал, хотя и знал: Одехнал, легендарный убийца и живодер, силу воли имел недюжинную. Если б хотел притвориться, то от булавочного укола уж точно б не дернулся.
- Начинай! - приказал Шпату.