- В такую жару не только белки с ума сходят, - Рафаил философски подпёр щеку рукой. - У нас недавно, знаешь, что случилось? Пробило грозодержатель, и ураганы посыпались на землю. Дыру надо было заваривать, вот начальник грозовиков и пригласил спеца из ваших - оно и понятно, вы с огнём лучше нас обращаетесь. Чин по чину пригласил, разрешения все выписал. И только ваш спец грозодержатель варить начал, как вдруг его скрутило всего - от пятака до кончика хвоста. Подождали, пока бес в чувство придёт, опять к ремонту приступили. А его снова колбасить начало не по-детски! И так две недели подряд. Короче, починили грозодержатель с великим трудом, за это время пол-Америки затопило. Ваш спец отбыл со словами "у нас в аду таких мучений не придумают". А после этого заявляется толпа святош, уставших вусмерть, и объявляют, что спасли всех от адского нашествия. Дескать, две недели подряд адский огонь тушили, который неведомым образом в Светлые Чертоги проник.
- Эх, Рафик, а ты думаешь, у нас всё просто? - Самаэль чокнулся с архангелом. - Представляешь, шеф ввёл новые правила, сэкономить решил! Поотирался у людей, посмотрел, как они работают, нахватался умных мыслей. Раньше у наших бесов какая зарплата была? Пятьдесят единиц уважения в месяц - ни больше, ни меньше! А шеф собрал всех и говорит: теперь зарплата будет всего десять единиц. И только в случае, если бес оприходует не меньше тысячи душ. Кто план не выполнит и меньше тысячи соберёт - штраф на ту же десятку. Зато если кто пять тысяч душ накопит - сразу триста единиц получит. Хотя, сам понимаешь, рядовому собирателю больше двух с половиной тысяч душ в месяц не потянуть. Ну, тебе замашки нашего шефа известны - он ведь ради прибыли сам себя обмануть готов.
- Адская задумка, - ухмыльнулся архангел. - А что, твой шеф правильно рассуждает - сотрудников надо стимулировать. Им есть куда стремиться, да и он внакладе не останется.
- Если бы так! Шеф, где был, когда эту схему подсмотрел? В Европе. А самые ушлые бесы, где работают? Правильно, здесь! Они, знаешь, что придумали? Собираются вчетвером, троим оставляют по тысяче, чтобы штраф не наложили, а четвертому отдают собранные души, чтобы у того больше пяти тысяч вышло. А потом делят барыши поровну. Простой арифметический подсчёт показывает, что на каждое мохнатое рыло теперь приходится около восьмидесяти ЕУ. То есть, в полтора раза больше, чем до сокращения расходов на зарплату. Бесы, шефствующие над другими странами, быстро это дело пронюхали. Короче, адская бухгалтерия в шоке, шеф срочно составляет новый бизнес-план. Грозится теперь у Америки опыт перенять.
- Бесполезно, пусть лучше здесь ищет, - Рафаил повёл рукой вокруг.
- Ты хочешь сказать, что прямо в этом городишке есть хорошие специалисты? - заинтересовался Самаэль. - Адресок можешь дать?
- Знаешь, мне кажется, что в этой стране подобные специалисты на каждом шагу.
- Предлагаю выпить за эту страну!
Архангел поддержал тост.
- Та-ак, - послышался рядом с ними зловещий голос. - Пьянствуем в рабочее время!
Рафаил обмер с рюмкой в руке - около столика стоял серафим Гавриил в облике сорокалетнего мужчины. Конечно, без нимба, шести крыльев и пламенного меча, но от этого не менее значительный. Самаэль судорожно вскинулся, тщетно пытаясь отыскать в себе силы для боевого перевоплощения.
- Не дергайся, он тебя не обидит! - тут же послышался другой голос.
Самаэль посмотрел в ту сторону и облегчённо вздохнул - рядом неведомым образом возник Люцифер. В прошлом, тоже серафим, а, значит, равный по силам Гавриилу.
- Потому что ТЕБЯ ОБИЖУ Я! - рявкнул Люцифер. - Докатился! Пьёшь в компании архангела! Позор!
Рафаил и Самаэль стали меньше ростом.
- Ты полегче на поворотах! - заметил Гавриил. - Всё-таки, я здесь!
- Так ведь я же про архангела, а не про серафима!
- А, ну да! - кивнул Гавриил и обратился к своему подчинённому: - Тебя сюда зачем послали?
- В отпуск, - вместо Рафаила ответил Самаэль.
Лицо серафима начало багроветь - Люциферу даже стало немного жаль архангела. Чтобы уравновесить неравенство, он принялся за Самаэля. В течение трёх минут на архангела и ангела смерти обрушивались потоки начальственной брани. Спасла потерпевших официантка. Она, подбоченившись, осмотрела критическим взглядом двух кричащих мужчин и посоветовала им:
- Хотите орать - идите в городскую думу! А здесь нечего клиентов распугивать!
И гордо удалилась.
- Марш отсюда! - рявкнул в последний раз Люцифер.
- Изыди с глаз моих! - Гавриил махнул рукой.
Подчинённых, как ветром сдуло. Серафим и "серафим в прошлом" тягостным взглядом смотрели им вслед. Архангел и ангел смерти шли в одном направлении, но по разные стороны улицы. Некоторое время.
- Смотри, они опять вместе! - покачал головой Люцифер. - Пятьсот душ закладываю, что в ближайший кабак отправились!
- Я бы с удовольствием спас эти души, но, боюсь, ты прав. А ведь Рафаил - лучший офицер! Командир сводных ангельских полков!
- А мой-то - предводитель объёдинённой орды демонов! А туда же!
- Куда катится этот мир? - сокрушённо вздохнул Гавриил и уселся за освободившийся столик.
Люцифер плюхнулся на место Самаэля. Тотчас около них возникла официантка.
- Заказывать что будете? - спросила она, убирая со стола графинчик и рюмки.
Гавриил кашлянул, Люцифер почесал ухо. Они обменялись взглядами и поняли друг друга без слов.
- То же, что этим, ушедшим, подавали! - буркнул серафим.
Официантка оглядела новых клиентов - с виду люди обеспеченные, но кто их знает!
- Деньги вперёд!
- Я расплачусь, - Люцифер протянул девушке купюру.
Спустя пару минут, перед ними красовался пузатый запотевший графинчик и бутылка колы.
- Отраву тоже надо пить? - глядя на коричневую бутылку, с сомнением спросил Гавриил.
- Пей. САМ потом тебя излечит.
Они чокнулись без тоста.
- Как у вас там наверху дела?
- Не очень. Управление погодой заклинило напрочь. Облака сюда пригнать некому, потому что главного перегонщика два месяца найти не можем. А он паролей везде натолкал. Пропал где-то в этом городишке. Смешно - здесь и воробью спрятаться негде!
- Даже вы найти не можете? - изумился Люцифер. - За это надо выпить!
Пауза, два громких выдоха, и рюмки уже пустые.
- Может, вам пару-тройку хакеров нанять? Могу подсобить из нашего резерва.
- Ага, вам доверишься, потом всю жизнь каяться будешь. Нет уж, мы сами. Лучше расскажи, у вас как дела?
- Да, тоже не очень. Утечку тепла перекрыть до сих пор не можем. Температура в аду продолжает падать - всё сюда, на землю идёт. Грешники в котлах резвятся, просят поддать жару, подлецы. А главный котельщик пропал, как в воду канул! Тоже, между прочим, здесь же, в Ольховске!
- Может, в самом деле, под водой?
- Не, искали уже.
- И вы тоже не нашли? - ответно изумился Гавриил. - За это надо выпить!
Со стороны барной стойки послышались возмущённые крики. Серафим заинтересованно посмотрел туда: официантки выясняли отношения, размахивая руками.
- … здесь вот она лежала!
- Говорю тебе, не брала!
- Тогда кто взял?
- Да, никто не брал! Ты, наверное, сама выронила!
Люцифер улыбнулся фирменной адской улыбкой.
- Мою неразменную тысячу ищут!
Гавриил покачал головой.
- В следующий раз платить буду я!
Так за беседой незаметно опустел второй графин. С третьим официантка притащила две пачки орешков и, предвосхищая вопросы, сказала:
- От хозяина, для белок.
Когда она удалилась, Гавриил и Люцифер обменялись недоумёнными взглядами.
- Не понял, кажется, нас здесь за грызунов принимают!
- Правильно, потому что вас сейчас в хомяков превратят! - послышался густой бас.
Люцифер вскочил на ноги и вытянулся в струнку. Выпитое сказывалось, поэтому падший ангел качался в стойке "смирно", ног, впрочем, от земли не отрывая. Гавриил захлопал себя по боку, пытаясь нащупать рукоять отсутствующего пламенного меча.
- Шеф, я провожу мероприятия по розыску пропавших сотрудников! - доложил Люцифер.
- Нашёл? - на серафима шеф Люцифера не обращал ни малейшего внимания.
- Так точно! Самаэль обнаружен и отправлен на розыски первых пропавших!
Шеф, находящийся на земле в образе пожилого мужчины, поморщился и обратился к Гавриилу:
- Слушай, ты не мог бы перестать хлопать, пока я с подчинённым разговариваю? Сбивает с мысли, понимаешь!
Серафим, наконец, вспомнил, что меч остался далеко отсюда, и прекратил попытки его обнаружить. К тому же, в присутствии старшего по званию положено стоять по стойке смирно, руки держать по швам и поедать начальника глазами. Гавриил, как и Люцифер минутой ранее, вскочил и замер. Подобно Люциферу, тоже покачиваясь.
- Ну, ладно, чего уж ты?! - удивился шеф. - Ты же из другого подразделения. Сиди.
- Пусть стоит! - раздался ещё один голос. - Слушай, Дьяко, а тебе идёт благородная мелированная седина!
- Фу, напугал! - Дьякоб круто обернулся. - Ты не разучился незаметно подкрадываться, поздравляю! Кстати, о седине, Светоч: зато ты, похоже, чересчур обесцветился!
Действительно, если у шефа Люцифера черная шевелюра и борода были разбавлены седыми полосками, то у начальника Гавриила, наоборот: сплошь седые волосы с проглядывающими темными прядями.
- Что поделать, из образа нельзя выходить!
Дьякоб оценил двойственность высказывания и широко улыбнулся. Гавриил и Люцифер по-прежнему стояли навытяжку с каменными физиономиями.
- Ну, Гаврюша, что ты здесь делаешь? - осведомился седой старец у серафима.