- Мы тебя не догоним, - буркнул тролль.
- Да, и нечем, - Конан уже трезвым рассудком оценил мизерные шансы обнаружить уцелевшее хмельное.
Полог шатра распахнулся и внутрь вошёл невысокий худощавый азиат в черном кимоно. Совершив церемониальный поклон, он помахал перед носом ладонью.
- Однако! Надышали вы изрядно!
Святогор поднялся и опробовал на прочность шаткую землю. Ничего, вроде бы устоять можно!
- Ну, богатыри-братья, час времени на сборы. Скоро новая сеча начнётся - вон, Хитохи-сан появился!
Японец, узрев Святогора, забыл всякую степенность и, испустив пронзительный вопль, бросился к пожилому богатырю.
- Здравствуй, брат Святогор! О, и Черномор здесь!
- Здорово, самурай! - братья по очереди хлопнули его по плечам.
Худенького японца мотнуло сначала вправо, потом влево. В ответ он сказал "кия", совершив два неуловимо-быстрых удара, и оба старших богатыря плюхнулись на лавки, почёсывая животы.
- Да, удар у тебя по-прежнему силён! - признали они хором, а Черномор, широко улыбаясь, спросил:
- А как насчёт "в землю по пояс"?
Хитохи-сан погрозил ему пальцем. Братья рассмеялись. Все трое тут же углубились в воспоминания.
- Чего он там говорил про "в землю по пояс"? - спросил Конан у Ивана.
- Ты разве не слышал? На одной из сеч Хитохи-сан круто поссорился с Добрыней Никитичем. И безо всякого оружия почти одолел его - говорят, кто видел, просто ахали от удивления, что такой доходяга великого богатыря в бараний рог скрутил. А Добрыня тогда рассердился и ка-ак даст Хитохи! Тот в землю по пояс и провалился. Поговаривали, что без Язычника не обошлось - якобы он землю под Хитохи разрыл. Но факт остается фактом - с тех пор он очень уважает русских богатырей. Ещё бы, он после добрыниного удара месяц сломанные ключицы лечил!
- Меня бы ваш Добрыня так не вбил! - ухмыльнулся Грыст.
- Не, так не вбил бы! - согласился Иван. - Только по колени.
- И по колени не смог бы! - помотал головой тролль.
- Ты Добрыню не знаешь! Да, чего там Добрыня - он из великих! Даже я тебя вобью по колени в землю!
- Нет!
- Да!
- Нет! Ты сам на ногах еле стоишь!
- Вот протрезвею, и вобью! Слушай, а поехали со мной? Будем тренироваться вбивать друг друга в землю! - с воодушевлением выпившего человека воскликнул Иван. - И Конана с собой возьмём! Ну, согласны?
Хотя и протрезвевшие, тролль и варвар не смогли отказаться от такого заманчивого предложения. Очнувшийся Людвиг, не разобравшись в деталях, тоже выразил желание отправиться с ними. Русский богатырь, тролль и киммериец посмотрели на худого рыцаря и хором сказали:
- Войдёт по макушку!
Дальнейший разговор их свёлся к подсчётам глубины проникновения в землю рыцаря, облачённого в полные доспехи. Грыст и Конан утверждали, что доспехи будут мешать, поэтому голова может остаться над землёй, а Иван настаивал, что железо, наоборот, придаст рыцарю стойкости - "колом войдёт". Объект обсуждений мотал рыжей головой, пытаясь понять, во что он ввязался…
Сергей и Варя вышли из шатра. На кромке Ратного поля уже стояли новые воины, готовые выйти на сечу, поодаль толпились зрители. Язычника не было видно, зато прекрасно слышался его голос, как у диктора на вокзале:
- Внимание, внимание! Участники сечи номер шесть тысяч триста сорок два собираются у коновязи. Сварог проверит ваше оружие, а Эскулап проведёт тест на допинг. Наставникам, зрителям и болельщикам необходимо пройти к шатру номер восемь! Повторяю…
- Здесь про допинг знают? - удивился Серега.
- Конечно, - ответила девушка. - Вдруг кто перед сечей кувшин-другой для храбрости примет!
- Варь, - всполошился парень, - а ведь Святогор говорил, что я, как победитель, должен участвовать в следующей сече! Мне, наверное, туда надо!
Девушка решительно потащила его обратно в шатёр.
- Зачем?
- К Святогору!
Серега устыдился - мог бы и сам сообразить. Святогор, Черномор и Хитохи-сан, позабыв обо всём на свете, что-то горячо обсуждали. Серега замер, не сей раз не рискуя прервать их - квакать на болоте и питаться комарами он желанием не горел. Но Варя настойчиво пихнула его в спину. Он подошёл к старшим богатырям и, вспомнив все известные формулы вежливости, заговорил:
- Святогор Иванович, не будете ли вы так любезны… И вы, Черномор Иванович тоже… И вы, простите, не знаю вашего имени… Могу ли я осмелиться прервать вашу высокоучёную беседу?
Троица посмотрела на супервежливого парня. Хитохи-сан с любопытством глядел на Серёгу, но, поскольку всю ночь хмельное кувшинами не хлебал, комментарии оставил при себе. Зато братья не замедлили удивиться.
- Чего это с ним? - спросил воевода у Святогора. - Психика не выдержала?
- Сам не пойму, - изумился тот, - Может, хлебнул лишку? Сергей, сколько у меня пальцев на руке?
И, сделав "козу", пошевелил двумя пальцами. Серега, убедившись, что в лягушку его превращать не собираются, осмелел и отбросил куртуазность.
- Пальцев у вас пять, и от перемешивания количество не уменьшается! Святогор Иванович, там сеча новая начинается…
- Ох, ё-ё-ё… - вскричал Хитохи-сан, а эхо, очень слабенькое в шатре, повторило шепотом "мать". - Совсем забыл!
И выскочил наружу. Серега удивлённо сказал:
- Японец, а ругается по-нашему!
- Уважает шибко! - туманно пояснил Святогор. - Так чего ты хотел?
- Вы говорили, что я, как победитель, должен участвовать в новой сече. Мне бы оружия какого раздобыть. А то ведь даже киянку забрали.
Святогор захохотал и хлопнул брата по плечу.
- Видишь? А ты в психике сомневался! Кремень, а не человек! И пальцы считать умеет, и в бой рвётся!
- Балбес, а не человек! - сказал Черномор, впрочем, беззлобно. - И куда ты собрался? Тебя ж там прибьют, и как звать не спросят! Ты ведь уже статус новичка потерял - теперь воином являешься. А с воина и спрос другой!
- Но ведь мне говорили… - растерянно пробормотал Серега, переставший понимать, что происходит.
- Тебе говорили, что ты, как победитель, ИМЕЕШЬ ПРАВО выступить в следующей сече. Это не означает, что ты ДОЛЖЕН там выступать. Мой тебе совет - потренируйся сначала!
Святогор кивнул.
- Вот когда опыта наберёшься - тогда и выйдешь! А пока домой отправляться надо. Ну, Черныш, покажи класс!
Черномор вздохнул:
- Эх, хорошо посидели. Жаль…
Воевода скороговоркой произнёс что-то неразборчивое, волосы и борода у него зашевелились, как от дуновения легкого ветерка. Со Святогором происходило то же самое. Неощутимый для прочих ветерок пару секунд ерошил шевелюры братьев, после чего пропал. Варя завистливо вздохнула.
- Это чего было? - шепотом спросил у неё Серега.
- Алка-зельцер. Видел, как Черномор умеет? Раз - и готово: оба трезвые, и никакой опасности для окружающих!
Действительно, Черномор и Святогор поднялись, как ни в чем, ни бывало, будто и не опустошали кувшины всю ночь. Воевода отправился разбирать богатырские завалы возле столов в поисках воинов из своего отряда, а Святогор сказал Сереге:
- Ты готовься к отправке, а я, тем временем, попрощаюсь.
Старик ушёл, а Серега пробормотал:
- Голому собраться - только подпоясаться. Варь, я почему-то только сейчас подумал… А как я тебя найду?
- Дядька Святогор подскажет.
- А вдруг его на месте не будет, когда я вернусь?
Варя смешно наморщила носик, подумала и заявила:
- Тогда я сама тебя отыщу.
- Она отыщет, не сомневайся! - сказал подошёдший Иван. - Думал я тебя в гости зазвать, но дядька сказал, что дела у тебя долгие и важные. Что-то там со службой…
- Откуда же он знает? - удивился Серега.
- Дядька, он такой! Ну, побратим, бывай! Но в гости всё равно ждём. Правда, Варька?
Девушка кивнула, застенчиво улыбнувшись.
- Парень, ты молодец! Против Кощея устоял! - Конан хлопнул Серегу по плечу. Поскольку киммериец уже протрезвел, то рука у Сереги отходила уже не так долго, как после прошлых поздравлений. - Для простого смертного - это неплохо! Вот, держи, на память!
Варвар протянул Сереге здоровущий кинжал с чернёным лезвием и эбеново-черной рукоятью.
- Стигийская работа, что удивительно! Обычно они всё больше колдовством промышляют…
- Фе, кинжал! - вперёд протиснулся Людвиг. - Брат, я дарю тебе своё лучшее копьё! Пробивает всё, главное - попасть!
- Тогда уж и коня подари, - тролль сделал шаг вперёд, затерев Людвига во второй ряд. - Сергей, если понадоблюсь - только свистни.
С этими словами Грыст протянул ему крохотный свисток.
- В нём магии на один раз, поэтому свисти только в самом крайнем случае!
Серега растерялся.
- Ребят… да вы что… спасибо! У меня с собой ничего и нет, чтобы отдариться…
Он принялся судорожно шарить по карманам. Несколько пятирублёвых монет, мятая десятка и ключи от дома. Всё! Ну, не деньги же совать людям! Хотя, вот ножик-брелок… Серега отцепил его от связки ключей и призадумался. Кому отдать-то?
- Что это? - с любопытством спросил Людвиг, умудрившийся снова протиснуться на первые роли.
Серега раскрыл крохотный ножик.
- Шило что ли? - спросил Иван.
- Камни из лошадиных копыт доставать, - сказал рыцарь.
- Зубочистка, - догадался тролль.
- Обрядовый нож маленьких стигийцев, - почесал нос варвар.
- Меч для Горыни, - сказала Варя.
- А и, правда! - Серега присел и протянул ножик трехголовой крылатой ящерице. - Горыня, это тебе. На память!
Все три головы склонились над брелоком, обследовали его и одновременно сказали:
- Спасибо!
Потом средняя добавила: