- Ползут! Ползут! Ползуууууууут! - завопил Радька.
- Ууууу! - охотно подвыла дворовая собака Тучка.
Спустя несколько пушинок к двору Листков сбежались селищане и оцепенело столпились на невиданное зрелище. Цветник… рос! Маки лезли из земли, будто надумав сравняться с яблонями, ромашки смело тянулись рядом, вьюнок сплетал их стебли, превращая взбесившийся цветник в дремучий лес…
Народ откликался на зрелище по-разному:
- Охти мне, чародейство зрю.
- Мама, мам, я хоцю вон тот цветоцик…
- Гляньте, вона там человечки махонькие летают.
- Тьфу на тя, пьянчуга!
- Во как! Ну до чего девка рукастая, а? Интересно, а с клубнями она так сумеет?
- Семян набрать бы…
- Сгинь, наваждение Злишево!
- Орден прознает…
- Помогите! - вопил Радька. - Помогите!
Криком он добился того, о чем вовсе не мечтал - один из вьюнков свесился с ближнего стебля и заинтересовался новой двуногой "опорой". Сын мельника отскочил и заверещал так, что Тучка с перепугу полезла в конуру…
- Я говорила! Я говорила, что тебе еще рано жениться! - перекрикивала всех будущая свекровь. - Вона как вышло!
Мак, рута, душистый горошек и мятные колокольцы тем временем доросли до крыши и угомонились. Теперь в нем запросто спрятался бы бык старосты или рыцарь на коне…
Лиддия. Город Алта.
За дверью снова прошелестели чьи-то шаги. Тир вскинул голову, но все стихло. В который раз…
Юноша полоснул по двери ненавидящим взглядом, хотя ничего особенного в ней не было. Еще две недели назад он бы на такую и внимания не обратил. Или похвалил бы мастера, изготовившего эту прочную защиту. Крепкая, окованная железом… только вот засовы - снаружи.
Злишевы козни, да как же до этого дошло!
Успокоиться, Тир. Ты - рыцарь Лиддии. Девиз на твоем гербе "Сквозь грозу". Твое дело - быть впереди. Даже если стране нужна твоя жизнь.
Даже если она тебя предала…
Еще месяц назад он бы в такое не поверил. Тир Соброн, наследник рода Собронов из Вышней Знати, в свои неполные шестнадцать успел многое. В двенадцать выиграл первый бой. В тринадцать вместе с отцом отбыл в Пограничье и больше года прожил там, то обучаясь, то сражаясь с наглыми шайками ледовиков и болотников. В пятнадцать Тер-Витар, глава рода Соброн, с гордостью представил Тира королю.
В честь победы на границе король устроил целую вереницу празднеств. Юный наследник был утвержден в рыцарском звании, награжден и приглашен на все торжества. И немало дам как бы ненароком отводили от губ вуаль, завидев Тира…
Жизнь напоминала золотую мечту каждого юноши. Утром Тир, не желая утратить воинскую стать и выучку, тренировался с отцовскими дружинниками. Выездка, бой на разном оружии, маневры. Днем - менторы и, если везло, уроки от отца - как править землями, как правильно обустроить собственное владение, как рассчитывать налог, как учитывать урожайность на своих землях… Отец готовил наследника на совесть, особенно после границы. А вечером Тира и его новых друзей ждали приглашения на приемы или иные развлечения. В столице Лиддии молодежи живется нескучно…
Но три недели назад отец позвал его к себе вечером, запер дверь и заговорил, на первый взгляд, о странном:
- Тир, что за девица Лилия?
Юноша мгновенно залился краской.
- Ну девица… То есть она не девица… она так… ну…
Юный рыцарь знал, что голос его в этот момент звучит вовсе не по-рыцарски. Но рассказать отцу про веселых девиц с улицы Роша язык не поворачивался. Зачем это ему? Посмеяться?
Но Тер-Витар был серьезен.
- Перечисли-ка мне своих девушек, Тир. Надеюсь, ты их помнишь.
Когда отец смотрел так… Тир и не заметил, как помянул даже госпожу Аллете, замужнюю.
- Это все?
- Да. - щеки юноши полыхали, как кострище. - Да в чем дело?
- Не знаю, - устало проговорил отец. Потер лицо руками и налил обоим вина из оплетенной лозой бутыли. - Что-то странное творится, сынок. Слухи про тебя нехорошие поползли. Не заметил? Девиц невинных бесчестишь якобы. Юношей-сотоварищей спаиваешь. Горяч во хмелю безмерно. Короля нашего помянул недобро.
- Я? Но отец…
- Да не верю я. Я-то тебя знаю. Но с чего бы эти слухи? Вчера Вышний Марк-Дольф попробовал меня утешить - мол, не беда, если первенец неудачный, есть ведь еще два сына.
- Что?! - кулаки Тира сами собой сжались.
- Успокойся… Ты лучше припомни: никому из Ордена дорожку не переходил? В храм ходил в срок, дары подносил как положено, словом недобрым не сердил?
- Нет! Ну… насколько я помню - нет.
- Взял себя в руки? Молодец, - устало похвалил отец, - Может, вместе поймем, с чего бы тогда Ордену тебя бесчестить… Понимаешь, не оставляет меня мысль, что все оттуда пошло. Вроде как именно в орден за душеспасением эта Лилия обращалась. Понимаешь? А у слуг Ордена длинные руки и доступ к любому королю. Будь очень осторожен, Тир.
Будь осторожен… Толку-то.
Несколько дней, пока отец разбирался с проблемой, Тир не выходил из дома. И к себе никого не звал. Приналег на книги, заучивал труды премудрого Мар-Бироша "О нраве и обычаях, в сопредельных государствах бытующих". Тренировался.
Но если Злиш в силе, то и Судьбина не убережет. На четвертый день Тир проснулся в чужом доме. Сильно болела голова, шумело в ушах… не слушался язык. Незнакомая комната плыла и качалась. А рядом, на залитом кровью полу лежали два тела. Незнакомая девица и младший сын рода Риже с ножом в груди. Ножом Тира…
Когда Тир наконец смог более-менее соображать и сумел отвечать на вопросы, за ним уже сомкнулись двери дворцового затвора - что-то вроде тюрьмы для Вышних и Средних, чья вина пока не определена.
Отец смог навестить его всего один раз. Вернее, два, но вторая встреча проходила под надзором высокого сухопарого орденца, а иносказаниями много не расскажешь. И вот уже три дня - ничего. Тишина и шлепанье веревочных сандалий за дверями. Орденцы…
Что же им от него надо?
Тир не позволял себе распускаться. Он делал упражнения, вспоминал прочитанные труды мудрецов. Думал о первых сражениях… Но тишина и полное однообразие чем дальше, тем больше выводили из равновесия. И еще - бессилие. Он, наследник Высшей знати, воин, рыцарь, мужчина - и ничего не может сделать против стайки безродных людишек в сине-белых сутанах! (сутана - сине-белое одеяние слуг Ордена. Прим. автора). Попался в тенета, словно летучий крыс в сеть лесовика! Опоили, вынесли из дома, а он проспал все на свете!
За дверью снова послышался шорох. И шелест нескольких пар веревочных туфель! Нескольких! Тир поднялся.
Да, это шли к нему.
Дверь распахнулась, в проеме замаячили синие сутаны. Отца с ними не было, зато орденцы зачем-то привели с собой мага, старика с каким-то выцветшим лицом. Тир никогда не видел молодых магов, только старых. Тихих, почти бессловесных, очень послушных…
- Дитя мое, мы к вам с вестями, - первый орденец, с полноватым лицом, приветливо улыбался, но от прищуренных глаз веяло не теплом, а темной стужей.
- Мое имя Тир Соброн, - медленно проговорил юноша, - И я не дитя.
Он знал, что орденцы имеют право называть по-своему даже короля, но признавать за ними это право не желал. Не сейчас.
- Ошибаетесь, дитя, - снова улыбнулся орденец. - Король Деруа (да будет на нем благословение обоих богов) рассмотрев сегодня ваши грехи и преступления…
- Сегодня? - не выдержал Тир.
Без него!
- Сегодня, - кивнул отче, - И выслушав сегодня перечень ваших прегрешений, а также ходатайства сторон, милует вас и отдает под опеку ордена. Дабы мы воспитали в вас подобающее уважение к закону и канонам веры. А посему мы прибыли препроводить вас в должное место в нашем прибежище ревнителей веры.
Тиру показалось, что он снова на поляне лесовиков. Под стрелами… Неужели так можно? Прибежище. Прибежище… как дикаря, как… А его отряд на границе, его семья, отец? Рука само собой потянулась к пустому поясу.
- Я не пойду.
Не дамся без боя. Рыцари не сдаются… Неужели отец ничего не смог сделать?
По группке синих прошло движение.
- Дитя, я позабыл сказать, - Ваш отец тяжело болен. Упал прямо во дворце, и вот, при смерти. Так что…
Пол ушел из под ног.
- Нет… - проговорил Тир. В висках тяжело заломило. - Нет!
- Мы можем послать к вашему отцу лекаря. Даже мага. Если вы проявите…
- Нет!
- Держите его!
Пламя возникло в комнате неожиданно, казалось, оно спрыгнуло со свеч. Прямо у ног Тира вспыхнули горячие желтые языки, мгновенно выросшие до пояса. Страх промелькнул и исчез, и вместо него пришла ярость.
- Не смейте… вы…не смейте!
Огненный вал рванулся в дверям, выплеснулся в коридор, к потолку рванулся дикий крик. В огне заметались фигуры, уже не синие…
- Хватай его!
Прямо из огненного облака вдруг выдвинулась темная фигура старого мага. На равнодушном лице не дрогнуло ни черточки, когда пламя внезапно дрогнуло… взвихрилось и погасло.
И вместе с ним погасло сознание Тира.
Зартхэ. Город Сишша.
Прощаясь, мать по обычаю поцеловала его в обе щеки - чтоб и бог, и богиня не оставили своей милостью - и накинула на запястье браслет-петельку. Чтобы помнил…
Асанка все никак не могла поверить в свое счастье - сына приобрели не хозяева плантаций и не владельцы "красных домов". Сина купили добрые люди из Ордена, сразу новую одежду справили, подлечили…
- Пора. Юноша, в повозку. Поехали.