Лучники продолжали стрелять, но адских тварей было слишком много. На месте каждой упавшей появлялось пять, и все они бежали на нас. А потом за их спинами показались размеренно приближающиеся всадники на огнедышащих конях.
Первые твари добрались до наших рядов.
- Пикинеры к бою! - скомандовал я горнисту.
Горнист протрубил сигнал, и наши лучники отступили. Строй пикинеров двинулся вперед, оглашая воздух яростными боевыми кличами. Лучники принялись стрелять навесом, поверх голов, по дальним рядам адских тварей.
- Придержите стрелы для их кавалерии! - крикнул я. - По лошадям стрелять только наверняка!
Основная масса противников сошлась в поле, образовав жуткую мясорубку. В бою уже схлестнулись десятки тысяч.
Наши лучники продолжали стрелять, хотя и не так часто, но нашу кавалерию я пока оставил в резерве. Кони нетерпеливо фыркали и рвались в бой.
- Спокойно… - пробормотал я. - Спокойно… Постепенно адские твари начали одерживать верх. Половина моих солдат погибла, а вторую половину теснили превосходящие силы противника. Лучники начали отступать; им уже трудно было выбирать цели. Я понял, что пора пускать в ход кавалерию.
- Труби атаку! - приказал я, вскидывая меч. Пропела труба, я пришпорил коня и ринулся в бой, а за мной - мои кавалеристы.
Потом все потонуло в водовороте боя. Я видел, как падали лошади и всадники - и наши, и вражеские, - и их рубили на куски. Но я продолжал драться и убивал адских тварей десятками. Солдаты начали собираться вокруг меня, и соединенными усилиями мы проложили широкую просеку во вражеских рядах. Я выкрикивал боевой клич и горячил коня. Я дрался так, как не дрался еще никогда в жизни. Я был в крови с головы до ног. Я рубил железо и плоть, я убивал врагов, разрушивших мою жизнь, отнявших у меня любовь и дом, - и я был пьян горячкой боя.
А потом все закончилось - как-то внезапно. Протрубили вражеские горнисты; адские твари развернулись и принялись отступать. Лучники стреляли им в спину, выкашивая их десятками и сотнями. Солдаты разразились радостными воплями.
Я обмяк в седле. На губах моих играла безумная улыбка. Я был вымотан до предела. А потом я оглядел поле боя. Повсюду грудами валялись трупы - и людей, и адских тварей.
Руки мои дрожали, а голова раскалывалась от боли. Никогда еще я так не уставал.
Но при всем при том меня переполнял восторг. Мы выиграли эту небывалую битву! Мы потеряли две трети своих людей убитыми и раненными, но мы одержали победу! А враг потерял вдвое больше солдат, чем мы!
Солдаты принялись скандировать мое имя, словно боевой клич: "О-бе-рон! О-бе-рон! О-бе-рон!"
Я вскинул меч и выпрямился.
- Возвращаемся в лагерь! - скомандовал я. - Забирайте наших раненых и мертвых!
Солдаты, сохраняя все то же приподнятое настроение, рассыпались по полю. Они собирали раненых людей и добивали адских тварей, подававших признаки жизни.
Я понял, что в этой войне пленных не будет.
К тому времени, как мы смогли пуститься в обратный путь, ко мне прискакали гонцы с новостями. Новости были нерадостные. Отряд Локе одержал решительную победу, но сам Локе был серьезно ранен. Адские твари стащили его с седла и бросили под копыта своих коней. Солдаты отбили его и принесли обратно в лагерь. Сейчас Локе лежал у себя в шатре и над ним хлопотали врачи.
Впрочем, это еще можно было назвать хорошими вестями.
А вот отряд Дэвина был разбит. И сам Дэвин обратно не вернулся. Он остался лежать где-то на поле боя, среди восемнадцати тысяч других погибших.
Услышав это, я развернул коня и поспешил к Локе. Я растолкал врачей, хоть они и вопили, что генералу необходим покой, и опустился на колени рядом с койкой.
Голова Локе была перевязана, и через бинты уже проступила кровь.
- Локе! - позвал я. - Это я, Оберон.
Веки Локе дрогнули, и он открыл глаза, а потом медленно повернул голову, хотя видно было, что это движение причинило ему сильную боль.
- Что нового? - прохрипел он.
- Мы победили, - ответил я. - Во всяком случае, сегодня.
Локе улыбнулся - и умер.
Я вздохнул, закрыл ему глаза и встал. Тут же откуда-то вынырнули священники и, затянув молитвы, начали готовить тело к погребению. "Надо было спросить у Фреды, как полагается хоронить членов нашего семейства", - как-то отстраненно подумал я.
- Если враги снова перейдут в наступление, пришлите за мной гонца, - сказал я адъютантам Локе. - А сейчас мне необходимо поговорить с отцом.
- Да, генерал, - отозвались они.
Я медленно развернулся и вышел из шатра. Меня окружили офицеры и засыпали вопросами: "как там Локе?" - но мне было не до них.
Я двинулся к замку, не обращая внимания на молнии. На сердце у меня было тяжело. Скоро стемнеет. Молнии на время прекратятся. Так что я спокойно войду в замок и расскажу всем, что случилось.
И перспектива эта меня не радовала.
ГЛАВА 20
Подойдя к коридору, ведущему к кабинету Дворкина, я увидел, что стражников заменили. Новые стражники отсалютовали мне, но не стали пытаться меня задержать.
Я прошел мимо них и, не постучавшись, вошел в кабинет.
Дворкин лишь взглянул на меня - и сгорбился в кресле.
- Новости у нас плохие - так? - ровным тоном спросил он.
- Дэвин и Локе мертвы. Но на сегодня мы победили.
- А завтра?
- Завтра войско поведу я. Мы будем сражаться и надеяться на лучшее.
- Ты скажешь Фреде?
- Скажу, - отозвался я и, не прибавив более ни слова, развернулся и вышел.
Сперва я зашел к Эйберу и наскоро пересказал ему новости. Похоже, он не удивился.
- Я же тебе говорил, что Локе - не предатель, - только и сказал он.
- Да, не предатель, - согласился я. - Возможно, он был лучшим из нас. А сейчас я пойду, сообщу обо всем Фреде. Я пообещал отцу.
- Она заперлась в маленькой комнате, которая примыкает к залу для приемов, и не выходит оттуда. Я звал ее весь день - и без толку.
- Что она там делает?
- Понятия не имею.
Я вздохнул и встал.
- Пойду поговорю с ней.
Еще одна неприятная задача - как достойное завершение скверного дня.
Я прошел в зал для приемов и подергал дверь маленькой комнаты. Дверь была заперта изнутри.
- Фреда! - позвал я и постучал в дверь. - Впусти меня!
Ответа не последовало.
- Фреда! Это я, Оберон! Открой! Мне нужно поговорить с тобой! Это важно! Фреда!
Я услышал шорох отодвигаемого засова. Потом дверь приоткрылась - ровно настолько, чтобы я мог проскользнуть внутрь. Как только я вошел, Фреда тут же закрыла дверь и снова заперла.
- Тебе не следовало приходить, - сказала она. Выглядела она ужасно - бледное, осунувшееся лицо и спутанная копна волос.
- Эйбер беспокоится о тебе.
- Беспокоится обо мне? - Фреда коротко рассмеялась. - О чем сейчас можно беспокоиться? Нам конец. Мы в ловушке. Мы все тут умрем.
- Ты увидела это в картах?
Я кивком указал на рассыпанную колоду.
- Нет. Я ничего не могу разглядеть.
Я посмотрел на два оконца, расположенных почти под потолком. Фреда задернула шторы, прячась от тучи и синеватого мерцания молний.
- Есть одна старая поговорка, - заметил я. - Пока ты жив, надежда остается.
- Неправда.
Фреда указала на стол в середине комнаты. Стоявшие на нем свечи почти прогорели, но видно было, что на столе рядами разложены карты.
- Узоры получаются беспорядочные и бессмысленные. Мы все умрем. Нам не выжить без Логруса.
- Но я же выжил! - возразил я. - Я всю жизнь прожил без Логруса.
- И к чему это тебя привело? - с горечью спросила Фреда. - Если бы отец не спас тебя, ты уже был бы мертв.
- Нет! - отрезал я. - Я целый год сражался против адских тварей - без Логруса, без отца, без тебя - и выжил. Я ни разу в жизни не пользовался силой Логруса - и выжил. Я до сих пор не могу его использовать, и тем не менее это я уцелел в сегодняшнем сражении.
- А… а Локе и Дэвин?
Я сглотнул и отвел взгляд.
- Прости…
Фреда заплакала. Я обнял ее.
- Я не намерен сдаваться, - тихо сказал я. - Я не собираюсь ложиться и ждать смерти, словно загнанный зверь. В жизни всегда должна присутствовать опасность. Тогда мы становимся сильнее. Мы выживем.
- Ты просто не понимаешь… - сказала Фреда минуту спустя, когда ей удалось хоть немного взять себя в руки и совладать со слезами. - Война уже окончена… Мы уже проиграли…
- Да, наши враги хотят, чтобы мы в это поверили. Но я не верю.
Фреда озадаченно взглянула на меня.
- Не понимаю.
- Ты думаешь, как женщина Хаоса. В любой сложной ситуации ты первым делом тянешься к Логрусу, а когда его не оказывается на месте, ты чувствуешь себя калекой.
- Я и есть калека! И все мы!
- Вовсе нет! - Я мучительно пытался подобрать верные слова. - Послушай, я никогда не пользовался Логрусом. Ни разу в жизни. И тебе не нужен Логрус. Ты и без него прекрасно можешь идти, бежать, смеяться, танцевать. И вовсе необязательно видеть будущее, чтобы жить дальше! Люди превосходно обходятся и без Логруса! И раньше обходились, и будут обходиться впредь.
- Не настоящие люди, - возразила она. - Порождения Теней…
- Я - порождение Тени?
Фреда заколебалась.
- Нет… Но…
- Никаких "но"! Забудь о Логрусе! Забудь, что он существует! Думай о том, что ты можешь сделать без него! Ищи способы сражаться, бежать, сбить наших врагов с толку, одурачить их! Папа говорит, что ты самая умная из нас. Ну так докажи же это!
Фреда нахмурилась, но спорить перестала.