Если всерьёз захотеть, чтобы Муза лично взялась помогать тебе в работе, всё может преобразиться до неузнаваемости. Чудо, которое становится основой твоей жизни, очень часто будет подвергать твою веру испытаниям - веру в себя, в тех, кого любишь, во всё то, что составляет смысл каждого дня.
Константин Бояндин
Муза киберпанка
1
Объявление было единственным, от которого не было оторвано ни листочка. Немногие ожидающие на остановке неминуемо подходили к столбу, чтобы окинуть его придирчивым взором. Ну да, старая, советских ещё времён привычка. Василий и не помнил этого времени, совсем маленький был, но то, что мама всегда тщательно рассматривала все такие объявления - помнил.
Автобуса всё не было. А идти пешком страх как не хочется, надо было сразу идти. А теперь выйдет: идти сорок минут, да ещё стоял полчаса. Будем стоять.
Так вот, объявление. В нём было написано буквально следующее:
"Муза ищет новую работу".
И телефон. Причём телефон городской. На остальных объявлениях почти сплошь мобильные. Василий протёр глаза - нет, всё верно. Муза ищет новую работу. Ну да, слышал уже: есть такие социологические исследования, когда расклеивают объявления с самыми неожиданными текстами, а потом следят, кто позвонит, и что скажет.
Василий оторвал один из "хвостиков" с телефоном. Отчего-то пряча глаза, и стараясь делать вид, что это не он. Бабушка, с массивной сумкой на колёсах, подошла к столбу, первым делом посмотрела на объявление, то самое, но даже глазом не моргнула. Принялась другие рассматривать. Должно быть, бабушка уже всякого навидалась.
Жаркий вздох. Василий оглянулся - мать честная, автобус уже здесь! Еле успел броситься к нему в пасть, пока та не захлопнулась.
Василий сам не знал, зачем позвонил. Вроде бы муза не нужна, единственная литература, которую пишет - это рабочие записки, да маленькие вставки к статьям шефа. Свои пока ещё не пишет, не дорос, хотя синтезом занимается с третьего курса.
Так или иначе, а дома, усевшись в угол единственной комнаты, Василий перечитал телефон несколько раз, и позвонил в итоге.
Трубку взяли не сразу.
- Аристарх Кальяненко, - услышал Василий и едва не выронил трубку. Ничего себе! - Я слушаю вас, - голос недовольного, пожилого человека.
- Аристарх Вениаминович, - голос всё равно дрожал, как Василий ни старался. - Я увидел объявление, не думал, что ваше. Позвонил. Если это чья-то шутка, я очень сожалею…
- Что за объявление? - поинтересовались с той стороны.
- "Муза ищет новую работу", - пояснил Василий.
Молчание. Долгое, показалось даже, что телефон уже отключился. Василий на момент отнял его от уха - нет, таймер идёт, связь не прервана.
- Так вам нужна муза? - поинтересовался Кальяненко, известнейший в России автор бестселлеров в жанре киберпанка. - А вы хорошо подумали?
Чем чёрт не шутит! Ну, было, было, писал как-то на конкурс в газете рассказик. Неказистый, но свой. Смешно вспоминать, конечно, но…
- Да, нужна, - Василий сам от себя такого не ожидал.
- Приезжайте, - пригласил Кальяненко. - Запишите адрес. - И продиктовал, не дожидаясь ответа.
- Прямо сейчас?! - Василий не сразу отыскал, чем и на чём записать.
- Когда хотите, - и отбой.
Вот это да! Сейчас только Василий осознал, что согласился только ради того, чтобы повидать Кальяненко лично. Никакой он не Кальяненко, все знают, что в миру писателя зовут Борисом Сергеевичем Бирюковым. Но издателя это имя явно не устраивало.
2
Аристарх Кальяненко, он же Борис Бирюков, оказался точно таким, каким его изображали на обложках книг. Высокого роста, тощим и желчным. Длинное лицо и полные губы. Правда, на обложках он отечески улыбался. В прихожей пахло дорогим табаком - ну да, писатель курит трубки. Шеф у Василия тоже любит это дело. И повторяет, возможно, в плане самокритики: умному трубка даёт время подумать, а дураку - подержать что-нибудь во рту.
- Покажите, - потребовал мэтр первым делом, когда Василий представился. Нанять такси, чтобы приехать к Кальяненко, оказалось вовсе не жалко.
- Простите, Ари…
- Борис Сергеевич, - поправил Кальяненко-Бирюков. - Незачем. Вы говорите, что оборвали мой номер с объявления. Бумажка при вас?
- Конечно, - Василий протянул ему тот клочок. Титан киберпанка возложил на нос очки и осмотрел клочок. Даже принюхался. Молча протянул клочок обратно, и Василий обмер. Ничего там не было на клочке. Хотя трудно перепутать: бумага очень уж странная, плотная и вязкая, что ли - отрывать клочок было трудно. И пусто! Невидимые чернила, что ли? Или как это объяснить? Василий никогда не ощущал себя настолько глупо. Сейчас его выпроводят, и хорошо, если не презрительно. Кальяненко, говорят, на резкости не скуп. Уж как приложит…
- Моего телефона нет в справочниках, - пояснил Кальяненко. - Чаю хотите? - предложил он неожиданно. - Раз уж так получилось.
Василий прошёл за ним, как сонная собачка на поводке - послушно и пошатываясь. Автоматически зашёл в ванную, куда указал хозяин дома, вымыл там руки. А в голове всё одно вертелось: не понимаю, как такое могло случиться? Идиотские шутки! И почему Кальяненко не разозлился?
- Какой был почерк? - поинтересовался Кальяненко, и Василий со страху всё вспомнил. Почерк похож на женский, точно. Чёрные чернила, кое-где растёкшиеся. От сырости, должно быть. Приклеено поверх всех прочих объявлений, девять хвостиков с телефоном.
- Что вам в чай, молоко или лимон? Или просто чай? Я вот люблю просто так, - пояснил Кальяненко. - Вы что дрожите, испугались?
- Испугался, - признал Василий. В чае Кальяненко тоже разбирается. А почему он дома один? У него жена и двое детей. Вроде бы не сезон отпусков, вон какая унылая осень.
- Так значит, вам нужна моя муза, - улыбнулся Кальяненко. - Смелое решение, молодой человек. А что вы пишете?
Василий покраснел.
- Так… ничего, Арист… простите, Борис Сергеевич. Ерунду всякую.
- Если вы скажете Музе, - именно так обратился, с заглавной буквы, - что пишете ерунду, я вам не завидую, - заметил Кальяненко. - Тогда и начинать не надо было. Покажите.
- Простите?
- Покажите, что написали. У вас же с собой? Или что у вас в папке?
Папка. Хоть убей, Василий не помнил, зачем взял её и, что хуже, что там внутри. Непослушными пальцами расстегнул папку - и действительно, нашлись несколько листков с тем самым рассказом.
- Да вы пейте, пейте, - Кальяненко вновь снабдил нос очками, и откинулся на спинку стула. - Не стесняйтесь. Это Глаша, супруга моя, напекла. Я обожаю пирожки, а вы? Угощайтесь! - и погрузился в чтение. Взял со стола трубку - о да, знаменитая его трубка, чёрная, с головой чёртика, всегда с ней на фотографиях, посмотрел на гостя - не возражаете? Гость не возражал. Дым, тем более, оказался ароматным.
Читал он творение Василия с непроницаемым выражением на лице. В конце концов, Василий осмелел, и попробовал предложенное. В пирожках его жена толк понимает, не отнять. Он съел три, и с удовольствием продолжил бы, но тут Кальяненко перестал походить на каменного гостя.
- Это ваша первая работа? На тот конкурс, в газете? Совсем неплохо, Василий. Да вы ешьте, не стесняйтесь. Только попробуйте сказать, что не понравилось.
- Очень вкусно, - признался Василий. - Простите, я не для… я не думал…
- Да верю, верю, - покивал Кальяненко. - И в объявление верю. Это она может. Ну так что, вам действительно нужна муза?
- Нужна, - решил поддержать игру Василий.
- Ну, тогда она ваша, - развёл руками Кальяненко. - А я вернусь к детективам. Всю жизнь мечтал писать детективы.
- П-п-простите?!
Детективы. Да, действительно, начинал Кальяненко с детективов. Но потом так резко ушёл в мир киберпанка, что все диву давались. А самые ранние читатели остались очень недовольны.
- Ну, вы сказали, что она вам нужна - значит, она ваша. Простите, Василий, у меня строгий режим работы. Очень приятно было познакомиться.
Его выпроваживали. Но не слишком грубо.
- Заходите, - разрешил Кальяненко, пожав гостю руку - уже в прихожей. - Мне кажется, вам может потребоваться консультация. Звоните и заходите. Буду рад, - и ещё раз пожал руку.
Василий вышел наружу, совсем одуревший. Дома у него стоят все книги Кальяненко. Весь его киберпанк. И только что сам говорил с мэтром, запросто, сидел там, чаи гонял. Бывает же!
Таксист посматривал на странного пассажира, который улыбался и время от времени прикрывал глаза всю дорогу, но ничего не сказал. Кого только не навидаешься.
3
Дома Василий первым делом осмотрел тот клочок. Ни телефона, ничего. И пахнет странно, пылью. Хотя… в кармане там что только ни лежало, запахи все перемешались. Выкинуть? Да нет, пусть будет. На память. Интересно, что имел в виду Кальяненко, когда сказал "тогда она ваша"?
Щелчок на кухне. Чайник выключился. Постойте, что за чёрт? Вроде не ставил чайник, ведь только что вошёл. Василий прошёл на кухню, и обомлел.
Она сидела на стуле и смотрела в окно. Едва Василий вошёл, повернулась в его сторону.
На вид ей лет шестнадцать. А то и меньше. Далеко не стройная, чтобы не сказать - жирная. Круглое лицо в очках в толстой оправе, веснушки. Не причёска, так, черноволосая путаница. И в платье, которое подчёркивало очертания и так не слишком стройной фигуры.
- Ты кто?! - первое, что смог произнести Василий. Как девчонка попала сюда?
- Ну здрасте! - возмутилась девочка. А вот голос вовсе не девичий. - Сам сказал, что я тебе нужна. Где у тебя чай?