Рехан чувствовал себя обессиленным настолько, что долго не мог заснуть и даже о чем-либо думать; встревоженный мозг его никак не мог успокоиться. "Что со мной происходит? Зачем я влез в эту авантюру? Мне следует уехать сейчас же из города, ведь я получил причитающиеся мне деньги!"
Однако в глубине души советник прекрасно понимал, что через час после заката солнца он обязательно придет к хозяйственным воротам королевского замка.
Дверца в хозяйственных воротах королевского замка открылась вскоре после прихода туда Рехана.
Удивляясь своей собственной смелости и безрассудности, советник вошел в дверцу ворот и увидел, что ее охраняют два стражника. Рехан вздрогнул, остановился и, весь в панике, хотел было вернуться, но вовремя заметил, что оба воина ведут себя самым странным и невероятным образом, так как даже не заметили его присутствия, хотя это было невозможно, и продолжали переговариваться между собой тихими голосами, совершенно игнорируя появление постороннего человека.
Справа во дворце открылась какая-то дверь, и в ее проеме появилась Амарина, которая, не произнося ни слова, жестом поманила Рехана к себе. Сердце у советника сильно заколотилось, но он взял себя в руки и решительно направился к ней. Когда Рехан приблизился к королеве, удалившись от ворот замка, один из стражников подошел к дверце и с самым рассеянным видом закрыл дверцу за советником, так и не заметив вошедшего через нее внутрь замка незнакомца. Войдя в дверь, где стояла Амарина, Рехан пошел вслед за нею по каким-то коридорам и, наконец, очутился в роскошной гостиной. Амарина усадила Рехана и подала ему бокал вина. Затем она уселась сама в соседнее кресло и также взяла в руки бокал вина, улыбнувшись своему гостю.
- Выпьем за благородных коммерсантов! - предложила Амарина тост, поднимая свой бокал.
- И за вас, миледи, которую они украшают, - произнес, в свою очередь, Рехан, удивившись тому, что голос у него заметно окреп и успокоился. - Нет, вашей красоте не нужны украшения.
Они оба отпили несколько глотков.
- Простите, - продолжила Амарина, - я никогда не была на острове Арлон и даже не подозревала, что у вас на родине до сих пор сохранились такие искусные мастера и такая тонкая работа по драгоценным камням.
"Она вовсе не для беседы о ремесленниках позвала меня к себе, - подумал про себя Рехан. - Но тогда для чего же именно? Будь осторожным!"
- мой родной остров хотя и далеко от вашего, но это не захолустный или провинциальный остров, миледи.
- Конечно, конечно! Скажите, не побывали ли вы на других островах, прежде чем прибыть на наш остров? Ну, например, в королевстве Хильд?
Рехану пришлось мобилизовать весь свой опыт, накопленный в области ведения дипломатической игры и придворных интриг, чтобы ни одним мускулом на лице не выдать свои истинные мысли и чувства.
- Судно, на котором мне довелось отплыть с острова Арлон, направлялось в королевство Старлен, а не на остров Хильд, миледи, - ответил Рехан.
- Но обычно в это время года торговые суда сначала направляются на остров Хильд, не так ли? - настаивала Амарина.
- Да, это так, но не всегда и не каждое судно.
- Я это потому спрашиваю, что поскольку остров Хильд самый близкий к нам сосед, для нас чрезвычайно важно, - и мы этого очень хотим, - восстановить дружеские отношения с королевством Хильд. Однако, как бы вам сказать… есть определенные трудности.
- Миледи?! - начал было Рехан, но вдруг почувствовал, - и это было впервые в его жизни, - что его сознание оторвано от его тела, он как бы перестал владеть самим собой. "Она, кажется, все про меня знает! - подумал советник. - Но, тогда, каким образом это ей удается?"
- Ну, хорошо, Палмар, вы же не станете меня уверять, что совершенно не знаете, о том, что принцесса с острова Хильд Фонтейна находилась здесь до недавних пор, так как была помолвлена с наследником престола нашего королевства. Однако, с тех пор как здесь изменилась ситуация, ее местопребывание пока не известно.
- До меня дошли кое-какие слухи, миледи, но на них нельзя положиться.
- Очевидно, тот, кто вам сообщил об этих слухах, был один умный, образованный и воспитанный человек из высших кругов общества, я полагаю. Знайте, во мне растет самая искренняя симпатия к вам.
Рехан замер, затаил дыхание и… ничего не смог ответить королеве на это.
- Скажите, Палмар, вы также с симпатией относитесь ко мне?
Советник взглянул пристально на Амарину и вдруг с изумлением увидел, - не в воображении или во сне, а наяву! - совершенно обнаженное великолепное тело Амарины. Вслед за этим на него нашла непонятная слабость. Струйки пота потекли у него по спине.
Наконец, Рехан произнес хриплым голосом:
- Без сомнения, вы - самая красивая и желанная для меня женщина на Земле!
- И вы хотели бы узнать меня ближе?
Рехан кивнул головой утвердительно.
- И я тоже хочу, - с улыбкой произнесла Амарина. - Но прежде я хочу кое о чем попросить вас.
- Все что угодно! - промолвил шепотом Рехан, отбрасывая в самый дальний уголок своего мозга остатки трезвого сознания.
- Мне нужно, чтобы вы отправились на остров Хильд. Коммерсант такого высокого уровня, как вы, найдете дорогу ко двору короля этого государства, сумеет познакомиться с высокопоставленными придворными и… - Амарина остановилась, а в это время Рехан лихорадочно соображал, как ему отнестись к этим неожиданным поворотам ошеломляющего развития событий; помолчав немного, королева продолжала. - мне крайне важно знать из первых рук, от человека, которому я доверяю, точные сведения о том, как к нас относятся в королевстве Хильд. Каковы их планы? Вернулась ли туда принцесса Фонтейна? И если возвратилась, то кто прибыл вместе с нею? И так далее.
- Так, значит, это правда, - промелькнуло в голове Рехана. - Фонтейна спаслась бегством.
- Если вы согласны выполнить для меня эту просьбу, то я буду еще больше ценить вас. Кроме этого, я хочу попросить вас вернуться сюда через некоторое время, и тогда вы убедитесь в том, что я умею быть благодарной тем, кто, со своей стороны, старается быть полезным для меня.
Последние слова были произнесены таким страстным тоном, что Рехан почувствовал невольный сладостный трепет во всем своем теле.
- Да, конечно, я согласен, - ответил он, - и, разумеется, я постараюсь вернуться к вам раньше, чем вы предполагаете, ведь я не хочу надолго расставаться с вами.
- Я тоже не хочу расставаться с вами, - промолвила Амарина, - но поверьте, это необходимо. У нас будет достаточно возможностей, чтобы насладиться друг другом… когда вы вернетесь с выполненным поручением.
- Но… каким образом я смогу передавать вам информацию, если это потребуется еще до того, как мне удастся вернуться сюда. Ведь я не могу полагаться на других людей!
- Сейчас я вам все объясню, - ответила Амарина, встала, подошла к письменному столу и достала из одного выдвижного ящика небольшой предмет. Затем королева вернулась, подошла к Рехану, вложила этот предмет в руки советнику и вновь уселась рядом с ним. Рехан стал разглядывать предмет. Это был внешне ничем не приметный, размером с обычный кулак, кусок, по-видимому, какого-то непрозрачного стекла шарообразной формы, молочно-белого цвета, который первоначально показался советнику легким, но на поверку оказавшийся довольно тяжелым.
- Вглядитесь как бы внутрь него и мысленно позовите меня.
- Что за чертовщина?! - подумал Рехан, разглядывая шар, но все-таки сделал так, как попросила королева, и в тот же миг шар стал прозрачным, и внутри него Рехан увидел маленький портрет Амарины.
- Это вовсе не чертовщина! - явственно промолвил портрет.
Изумленный, Рехан быстро оглянулся на живую Амарину и увидал, что она продолжает сидеть рядом с ним, как ни в чем не бывало, улыбаясь своему собеседнику, пришедшему в полное замешательство от небывалого зрелища.
- Это так называемый "всевидящий камень", - объяснила королева все еще не пришедшему в себя советнику, - минерал, немного напоминающий горный хрусталь, который в наше время почти не встречается на Земле, но много-много веков тому назад, в эпоху, именуемую Веком Чародеев, он был одним из самых распространенных и ценимых минералов. С его помощью мы сможем встречаться в любое время и разговаривать без помех, как вот сейчас, в этой комнате.
Подобное объяснение лишь еще больше увеличило изумление Рехана.
- Предупреждаю, - продолжала Амарина, - не пытайтесь использовать всевидящий камень для связи с другими людьми, а только со мной, иначе он потеряет навсегда свое волшебное свойство.
- Вы доверяете мне бесценную вещь! - воскликнул Рехан. - Когда же мне можно приступить к делу?
- Чем раньше вы начнете, тем скорее закончите его, и тогда я позову вас к себе.
- Я хочу отправиться завтра же!
- Неплохо! Но все-таки лучше будет, если вы отправитесь сейчас же.
- Да, правильно! - с воодушевлением ответил Рехан, решительно встал, поправил костюм и положил в карман всевидящий камень, который снова стал непрозрачным и опять приобрел молочно-белый цвет.
Амарина повела его обратно той же самой дорогой к хозяйственным воротам королевского замка. Снова, как и в первый раз, стражники не заметили промелькнувшую мимо них фигуру постороннего человека. Впрочем, по их поведению было видно также, что осталось незамеченным ими и появление самой королевы.
Амарина подошла вместе с Реханом к воротам, открыла в них дверцу, прижалась к нему и поцеловала его в губы. Советник заметил, что глаза Амарины сверкнули каким-то странным блеском и наполнили все его тело неизъяснимым блаженством.