- Ну вот, - сказал дядюшка Дрю, - проход там.
- А что это за странная компания? - удивился Гарри. - Зачем они надели на девочку ночную рубашку и резиновые сапоги? На нее же смотрят как на дурочку. И ногам, наверное, жарко.
- А это, Гарри, волшебники, - усмехнулся дядюшка Дрю, - знаешь, не все из них разбираются в маггловском мире.
- Но ведь в Хогвартсе преподают маггловедение? - удивился Гарри. - Ты сам говорил.
- В мое время преподавали лучше, только и всего. Пошли!
Рыжее семейство плотно окопалось у самого турникета. Они вертели головами во все стороны.
- Вокруг полно магглов, - довольно громко сказал мужчина, видимо - глава семьи.
- А какая у нас платформа? - ответила ему полная, неопрятно одетая женщина.
- 9 и & frac34;, - пропищала в ответ та самая девочка в диком наряде.
- Позвольте пройти, - обратился к ним дядюшка Дрю.
Рыжие скользнули по Гарри и его спутникам равнодушными взглядами и посторонились.
- Вокруг полно магглов, - снова сказал мужчина.
Гарри даже поежился. Вот интересно, они что - совсем психи? Впрочем, заколдованный турникет надежно отгородил их от странной семейки.
- А Хогвартс–экспресс совсем не изменился, - заметила тетушка Пру.
- Не забудь прислать сову, Гарри, - сказал дядюшка Дрю, - и помни, о чем мы с тобой говорили. Ты очень известен в магическом мире, и очень многие захотят с тобой дружить. Но далеко не всегда эта дружба будет бескорыстной. Так что будь осторожен.
Гарри кивнул. Он обнял и поцеловал в щеку тетушку Пру, пожал руку дядюшке Дрю и забрался в вагон. Тетушка Пру через окно подала ему корзиночку с пирожками, сэндвичами и термосом. Паровоз дал громкий гудок, Гарри высунулся в окно, помахав рукой на прощанье, и заметил тех самых рыжих, запрыгивающих в последний вагон. Это было странно.
Впрочем, долго раздумывать об этом в одиночестве не получилось. Дверь в купе открылась, и девочка с целой копной каштановых волос замерла на пороге.
- Привет, - сказала она, - у тебя свободно?
- Заходи, - кивнул Гарри и помог поднять на полку тяжеленный чемодан. - Ты чего - Гринготс ограбила? Или у тебя там кирпичи?
Девочка поджала губы.
- Это книги, - ответила она, - я, знаешь ли, магглорожденная, мне нужно многое узнать. Но я выучила все учебники и надеюсь стать лучшей ученицей.
Гарри пожал плечами. Дядюшка Дрю всегда говорил, что от простой зубрежки толку мало, главное - понять.
- Меня зовут Гермиона Грейнджер, - представилась девочка.
- Гарри Поттер, - вздохнул Гарри.
Глаза девочки широко раскрылись.
- Я читала про тебя! - выпалила она. - Ты…
Дверь снова открылась. На пороге стоял Драко Малфой.
- Привет, Поттер! - сказал он.
- Привет, Малфой! - откликнулся Гарри.
- У тебя тут свободно? Кстати, познакомься - это Крэбб, а это Гойл.
Два крупных мальчишки кивнули. Гарри встал и пожал всем руки.
- А это Гермиона Грейнджер, - представил он свою попутчицу.
Драко смерил ее оценивающим взглядом. Девочка в ответ задрала подбородок.
- Определился с факультетом? - спросил Драко, усаживаясь рядом с Гарри. - Не хочешь к нам на Слизерин?
- Мне действительно все равно, - ответил Гарри, - учат–то везде одинаково.
- Репутация тоже много значит, - напомнил Драко.
- Вообще–то я хочу изучать руны, чары и зелья, - сказал Гарри, - так что скорее всего мне подойдет Райвенкло.
- Но твои родители учились на Гриффиндоре, - вступила в разговор девочка, - как и сам Дамблдор.
- Ты из магглов? - прищурился Драко.
- И что? - воинственно спросила девочка.
- Да ладно вам, - сказал Гарри, которому совершенно не хотелось участвовать в перепалке, - давайте лучше про школу. Знаешь, Грейнджер, многие действительно стараются поступить на тот факультет, где учились их родители, вон как Драко, например. Но я своих даже не помню. А вот Райвенкло лучше подходит для тех, кто любит учится.
- Я тоже люблю учиться, - ответила девочка.
- Вот и думай, где тебе будет лучше.
- Точно не на Слизерине, - ответил Драко.
- А почему? - тут же спросила Гермиона.
- А ты сама не понимаешь? - спросил в свою очередь Драко. - На Слизерине в основном чистокровные учатся.
Гермиона насупилась.
- Ну и подумаешь! Я все равно буду учится лучше всех! И создам свой Философский Камень! Ну чего смеешься! Женщины тоже создавали Философский камень. Например, Мария Профетисса и Клеопатра Алхимик.
- Может и создашь, - кивнул Гарри.
Драко покрутил головой.
- Алхимия с зельеварения начинается, - сказал он, - а Мастер Зелий - декан Слизерина. А на Слизерин тебе не попасть, ты не чистокровная.
Девочка расстроилась.
- Просись у Шляпы на Райвенкло, - предложил Гарри.
- У Шляпы? - переспросила Гермиона.
- По факультетам распределяет Шляпа, - снизошел до объяснений Драко, - ее заколдовали еще Основатели.
- А я думала, что будут какие–нибудь тесты или испытания, - ответила Гермиона, - спасибо, что сказали.
- Обращайся, - ответил Драко.
Дверь купе открылась и все увидели женщину с тележкой.
- Ничего не желаете купить, молодые люди? - с улыбкой спросила она.
Мальчики дружно накупили шоколадных лягушек, котлокексов и сахарных перьев. Гермиона с интересом разглядывала магические сладости.
- Всевкусное драже бывает с противной начинкой, - сказал ей Крэбб.
- Правда? - спросила Гермиона. - Тогда мне тоже лягушку и кексы.
У всех оказались с собой пирожки, сэндвичи, пирожные и конфеты.
- У меня целый термос с какао, - сказал Гарри, - вот только куда наливать будем. Тут только в крышку наливать можно.
- Разберемся, - сказал Драко, - у меня тоже термос, только с чаем.
Термосы с чаем оказались и у остальных. Ребята с аппетитом приступили к трапезе.
- А Философский камень существует, - сказал Драко, - его Фламмель создал. Поэтому и живет уже 665 лет.
Гермиона тут же напряглась.
- Но тут дело в трансмутации, - сказала она, - в самосовершенствовании. Это же Великое Делание! У тебя есть адрес Фламмеля?
- Ну ты даешь! - обалдел Драко. - Да Фламмеля за эти шестьсот лет так достали. Думаешь, ты одна такая умная?
- Адреса нету, - сказал Гарри, - у волшебников письма носят совы. Сова летит к человеку, где бы он не находился.
- Точно, - подтвердил Гойл, - а еще он может скрываться. Чары такие есть. Тогда никакие совы не найдут.
Гермиона задумалась.
- Тогда я сама выучусь, - сказала она.
Мальчишки пожали плечами, хотя… такая может и выучиться.
Поезд приближался к станции назначения.
- Первокурсники! Все сюда!
Тип, который скандалил в Гринготсе, размахивал фонарем. Гарри, Драко, Гермиона и Винс с Грегом подошли ближе. К ним подтягивались другие дети.
- Здравствуй, Гарри! - поздоровался великан.
- Здравствуйте, - кивнул мальчик.
На него тут же уставились все присутствующие.
- Ты Гарри Поттер? - тут же спросил его рыжий мальчишка.
- Поттер, Поттер, - устало кивнул Гарри.
- А как ты на платформу попал? Мы тебя ждали–ждали.
Все, включая Хагрида, замерли.
- А чего меня ждать? - удивился Гарри. - Это из–за меня вы орали на весь вокзал про магглов и платформу 9 и & frac34;, что ли? Так мне все профессор Снейп объяснил, когда билет дал.
Рыжий надулся.
- Маму из–за тебя чуть в маггловскую полицию не забрали, - пробурчал он.
Драко захихикал. К нему присоединились остальные. Гарри пожал плечами. Неужели компашка психов у турникета поджидала именно его? А почему? Гермиона вон совсем магглорожденная, а на поезд попала. И никого это не удивляет.
- Идемте за мной! - скомандовал Хагрид.
Они свернули в лес и некоторое время шли гуськом по узкой тропинке. Наконец деревья расступились, и перед ребятами появился величественный замок.
- Вау! - послышались восхищенные голоса.
- По четверо в каждую лодку! - продолжал командовать Хагрид.
Гойлу пришлось искать другую лодку, Гарри решительно взял шефство над Гермионой, а Драко явно не хотел ссориться со знаменитостью. Вереница лодочек пересекла озеро и скрылась в темном тоннеле. Наконец они причалили к высокому крыльцу. На стук Хагрида открылись массивные двери. Им навстречу вышел уже знакомый Гарри профессор Снейп.
- Первокурсники! - доложил ему Хагрид.
Снейп обвел взглядом притихших детей.
- Следуйте за мной, - сказал он.
И процессия двинулась по лестницам и коридорам. Вскоре они оказались в небольшой комнате.
- Приветствую вас в Хогвартсе, - начал профессор, - сейчас вы пройдете в Большой Зал, где будет распределение по факультетам. Факультетов четыре. Слизерин, Райвенкло, Хаффлпафф и Гриффиндор.
Называя последний, профессор чуть заметно поморщился.
- На время вашего пребывания в школе факультет станет вашим домом. За успехи вас будут награждать баллами, а за нарушения баллы будут снимать. Тот факультет, который в конце года наберет больше всех баллов, получит Кубок Школы.
Студенты слушали, приоткрыв рты.
- Кто это? - одними губами спросила Гермиона.
- Профессор Снейп, декан Слизерина, - шепотом ответил ей Гарри.
У девочки загорелись глаза.
Снейп еще раз обвел взглядом первокурсников и направился к выходу.
- Сэр! - послышался дрожащий голосок.
Снейп резко обернулся. К нему шагнула кудрявая девочка.
- Сэр, - продолжала она, - а это правда, что на Слизерин не берут магглорожденных?