Весьма миловидный юноша, только чересчур женственный на мой вкус. И молодой. Конечно, я могу ошибаться, я не слишком хорошо определяю человеческий возраст, но мне казалось, что вампиру не было и восемнадцати, когда его обратили. С какой целью - оставалось только догадываться, но вспоминая фразу Дрейка: "Девочка, мальчик… какая на хрен разница?"…
"Подозреваешь, что этот женоподобный юноша - любовник капитана чаролета?"
Честно говоря, есть такие мысли, но утверждать не возьмусь. В любом случае мне-то какое дело, даже если оно и так?
"И действительно, - хихикнул Фэй. - Какое тебе дело?"
Вампир вывел меня к высокой двустворчатой двери, украшенной резьбой, и, распахнув передо мной одну из створок, отошел в сторону и поклонился, позволяя мне войти в капитанскую рубку. Честно говоря, первая моя мысль, когда я зашла внутрь, была: "Всевышний, мы действительно летим!"
Капитанский мостик представлял собой довольно просторное помещение, накрытое решетчатой полусферой, словно чашей, и казалось, будто бы он должен быть открыт всем ветрам, но никакого движения воздуха внутри не ощущалось. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что решетки ячейки закрыты чем-то вроде волшебных стекол, отливающих на солнце сиреневыми отблесками.
"Это силовые поля, направленные как на улавливание солнечного света, так и на защиту от разного рода магических атак. Ветра, кстати, не чувствуется из-за них же".
Фэй, ты попроще объяснять можешь?
"Могу. Короче, это нечто вроде магических зеркал, которые пропускают свет, но задерживают смертельные для вампиров солнечные лучи, а также отражают направленную магическую атаку. То есть если в эту полусферу бабахнет пушка другого чаролета, то мы уцелеем с очень большой долей вероятности".
Так бы сразу и сказал. Нетрудно ведь, правда?
Я перевела взгляд на Дрейка, весьма удобно устроившегося в вертящемся кресле с весьма широкими и вычурными подлокотниками лицом ко мне и спиной к каким-то экранам, и приветственно улыбнулась.
- Внушительно смотришься, - отметила я, оглядывая вначале капитанский мостик, а затем и самого вампира, по-хозяйски развалившегося в кресле. Тонкие бледные пальцы Дрейка чуть нервно барабанили по подлокотнику, когда вампир развернулся ко мне на вращающемся сиденье. - Мне тут сказали, что капитану чаролета, то есть тебе, за каким-то крайном позарез понадобилась моя скромная персона. Могу я поинтересоваться, что стряслось?
- Ничего особенного. Просто я хотел ответить на твой подарок. - Дрейк протянул мне короткие ножны, из которых торчала рукоятка с гардой, больше напоминавшей шипастый кастет. - Надеюсь, ты не откажешься?
Я подошла поближе к вампиру и, приняв из его рук оружие, вытащила нож длиной почти в мой локоть и задумчиво взвесила на правой ладони. Взяла, как полагается, попробовала прокрутить в руке. Очень быстро выяснилось, что держать его следует лезвием вниз - тогда рукоять ножа ложилась в ладонь как влитая, а гарда-кастет оказывалась как раз над костяшками пальцев.
- Удобно, придраться не к чему. - Я вложила нож в ножны и прицепила их к замочкам на поясе с правой стороны. Немного непонятно, зачем мне нож, если есть квэли, но отказываться от подарка было неудобно. В крайнем случае, когда станет мешаться - уберу в рюкзак. - Большое спасибо, Дрейк.
- Что ты… - Вампир неожиданно робко улыбнулся, вставая с кресла. - Скоро мы расстанемся…
"Такими темпами он скоро тебя стесняться начнет! Лесс, признавайся, что ты с ним сделала, а?" - подозрительно вежливо поинтересовался Фэй.
Честно? Вроде бы всего лишь напилась в его компании. И все.
"Что-то я не верю, что этого было достаточно".
Я как-то тоже сомневаюсь.
- Это точно, - согласилась я, подходя к "решетке" обзорной полусферы и напряженно всматриваясь в густой белесый туман, клубящийся впереди. Всего ничего лететь-то осталось, верст десять. - И если мне не повезет, то навсегда. У меня, в отличие от тебя, второго шанса на "вечную жизнь" не будет.
Вампир прошел вслед за мной, встав за моей спиной.
- В связи с этим можно одну личную просьбу?
- Можно, конечно. - Я развернулась вполоборота так, чтобы Дрейк находился в моем поле зрения. Не выношу, когда у меня кто-то стоит за спиной. Привычка, искоренить которую не удается даже Джерайну, хотя, когда он защищает мои тылы, я чувствую себя спокойнее.
Дрейк сделал еще полшага вперед, положил руки мне на плечи и повернул меня так, что теперь я смотрела ему прямо в лицо.
- Лесс… Возвращайся…
- Если все получится так, как задумано, - я легонько коснулась кончиками пальцев его щеки, - то я встречу вас через три недели у одинокой скалы, которая похожа на пик. Она там одна, выступает над остальными, как маяк. Быть может, я задержусь на день, но не больше. Если через день от назначенного срока меня не будет на месте - значит, в живых меня тоже нет. На этот случай Фэй оставил в памяти ВБП некое зашифрованное послание, которое откроется только на двадцать второй день от того, в который мы с Джерайном покинем твою "Птицу". Так что я все-таки надеюсь, что сегодня вижу тебя не в последний раз.
- Лесс… Возвращайся. Живой и невредимой. - Он потерся щекой о кончики моих пальцев, вздохнул и прижался лбом к моему лбу. - Я очень прошу.
- Знаешь, я бы тоже очень этого хотела, но не все от меня зависит. - Я осторожно и чуточку неловко обняла вампира за талию, с трудом удержавшись от язвительной реплики: "Не плачь, маленький, мама скоро вернется". Вообще правильней было бы, с точки зрения этикета, положить руки ему на плечи и соврать, что все будет хорошо. Но, во-первых, Дрейк был выше меня на голову, и было попросту неудобно следовать этикету; а во-вторых, ложь он чует лучше, чем нежить - страх, а я ой как была не уверена в успехе нашей с Джерайном затеи.
Вампир тяжело вздохнул и вдруг обнял меня, крепко и порывисто, прижимаясь ко мне всем телом.
- Только живи… - Он чуть отстранился, после чего его лоб на мгновение вновь прижался к моему лбу, а потом он скользнул подбородком по моей щеке и коснулся моих губ в поцелуе.
Честно признаюсь, я гадала, как ощущается поцелуй Дрейка в тех случаях, когда он не хочет оскорбить, унизить или заткнуть рот женщине, а просто хочет ее поцеловать. Оказалось - гораздо лучше, чем я представляла. По крайней мере, клыки почти не ощущались, а это уже немало - в прошлый раз он расцарапал мне губы в кровь. Сейчас же это было почти приятно, и если бы я не провела столько времени с д'эссайном, то вполне могла бы захотеть продолжения. А то и потребовать его.
"И, несомненно, получить, - хихикнул Фэй в моей голове, отвлекая мое внимание от Дрейка. - Помнится, кто-то говорил, что вампир - это живой труп, а некрофилией ты не увлекаешься. Или оказывается, что и в этом "извращении" есть свои приятные стороны?"
Я не понимаю, ты что, таким способом бережешь мою добродетель для Джера? - изумилась я, прерывая поцелуй и почти виновато глядя на вампира, который взглянул мне в глаза со столь близкого расстояния, после чего прошептал прямо в губы:
- Лесс… Только не умирай… - и поцеловал меня еще раз, обнимая так крепко, что казалось, еще немного - и захрустят ребра. Так, как будто действительно прощался навсегда, и его это прощание нисколько не радовало. Напротив, угнетало, заставляло чувствовать боль.
Я думала, тысячелетние вампиры вообще позабыли о таких мелочах.
"Если только они не сохранили частичку себя прежних", - мрачно вздохнул Фэй и замолчал.
Если это действительно прощание - а так оно скорее всего и есть, то…
Я обняла Дрейка крепче, скользнув кончиками пальцев по его спине, царапая ногтями шелк его рубашки. Прощай, Эдгар Дрейк. Вряд ли судьба разрешит мне войти в одну и ту же реку дважды, да и сколько можно крутиться перед носом у смерти, раздражая ее сверх меры? Если мы с Джером доберемся до входа в Столицу - это будет чудом. И вряд ли наше везение будет столь велико, что через три недели я буду ждать тебя и твои чаролеты у скалы-маяка…
Но если невозможное случится, то до свидания.
В ответ его объятия лишь усилились - он повторял мой жест, стараясь при том удержаться на какой-то грани… Поцелуй стал почти судорожным, но все равно оставался приятным, если бы не одно "но": я не могла сама себе объяснить такую резкую смену поведения Дрейка. Как будто сегодня вечером в нашей с Джером каюте сидел один вампир, а тут - совершенно другой.
- Дрейк, Дрейк, хватит! - Я помотала головой, приходя в себя и упираясь ладонями в грудь вампира, удерживая его на расстоянии. - Ты головой не ударялся? Возбуждающих средств не пил?
Он моментально выпустил меня из объятий, и взгляд его стал более осмысленным.
- Извини, Лесс. Сам не знаю, что на меня нашло.
- Бывает. - Я вздохнула, оправляя куртку и застегивая ее наглухо, до самого горла. - Меня перед боем тоже иногда заносит. И сейчас… Вон с Джером целую неделю друг от друга оторваться не могли. Так что я понимаю…
Я еще раз достала подаренный Дрейком нож, покрутила его в руке и убрала обратно в ножны.
- Надеюсь, что твой подарок сохранит мне жизнь в Запретных землях. Ну, я пошла? А то я бы предпочла находиться на одной из открытых палуб - там я буду нужнее, если возникнут непредвиденные обстоятельства.
- Да, Лесс… Я сожалею, что так мало с тобой виделся. И еще провожу вас с Джером. - Вампир слабо улыбнулся, кивая мне на прощание. Я только улыбнулась, разворачиваясь к двери и шагая по полированному паркету капитанского мостика чуть скользящей, почти танцующей походкой.