Захлопнув за собой дверь, Алекса наконец избавилась от надоевшего ей пакета. Разбирая покупки, она вдруг вспомнила соседку. Ее глаза светились теплом и добротой. Она была человеком. "Такие, как она, - подумала Алекса, - никогда не смогут стать вампиром. Таких-то и ломает время". Она вспомнила, как ей самой было поначалу тяжело, особенно после первой сотни лет, когда эйфория бессмертия проходит и понимаешь, что ты одна и твой путь - не путь простого человека. Они умирают, их жизнь коротка, а перед тобой вечность, и ты один перед ее лицом. Это может сломить кого угодно. И именно в это время важно общество себе подобных. Так было с ней, но позже она избрала свой путь - путь волка-одиночки. Одиночество стало ее тенью.
Алекса поспешила отогнать от себя мрачные мысли. Разобравшись с покупками, она направилась в ванную. Ночь только начиналась, но на охоту Алекса не собиралась. Она была сыта и знала, что первые признаки голода появятся через день-два, не раньше. Вопреки бытующему мнению, кровь вампирам нужна вовсе не каждую ночь.
Нежась в ванне, Алекса вдруг почувствовала чье-то присутствие в своей квартире, и этот кто-то, несомненно, был вампиром. Выйдя из воды, она поспешно накинула мягкий махровый халат, купленный ею сегодня, и ринулась на поиски незваного гостя. Что нужно было вампиру от нее?
Она нашла его в спальне. Он аккуратно сидел на ее новеньком кроваво-красном покрывале. Это был мужчина лет двадцати пяти. Такого же роста, как и сама Алекса, атлетического, даже немного худощавого телосложения. У него были светло-карие, просто ореховые глаза и немного вьющиеся длинные волосы, что придавало его открытому лицу с правильными чертами особое очарование.
Увидев его, Алекса улыбнулась и сказала:
- А, это ты, Сергей.
- Конечно. А ты ждешь кого-то?
- Да никого я не жду! Некоторые просто не могут войти, как полагается, и отказываются замечать звонок на двери, - фыркнула Алекса.
- Прости, но таков уж я есть. Рад, что ты вернулась! Давненько мы не виделись.
- Да уж! Лет тридцать, наверное. Последний раз мы встречались, по-моему, в Бельгии. Я тоже рада тебя видеть!
Алекса отбросила притворную хмурость, улыбнулась и обняла старого друга. Затем они перешли в гостиную. Сергей с нескрываемым любопытством разглядывал обстановку и, наконец, сказал:
- А ты неплохо устроилась!
- В который раз убеждаюсь, что деньги помогают избавиться от многих проблем. Но как ты узнал, что я здесь?
- О, такие известия распространяются среди наших довольно быстро. Но если честно, то я знал, что рано или поздно ты вернешься. Вопрос, надолго ли?
- Да я и сама еще не знаю. Посмотрим. Я вижу, здесь многое изменилось.
- Еще бы, за девяносто-то лет! Ведь ты уехала в тысяча девятьсот семнадцатом?
- В тысяча девятьсот восемнадцатом.
- Да, тогда многие из наших уехали…
- Конечно, многие жили под дворянскими титулами, а то и были дворянами. Живя в усадьбах и имениях, мы могли скрывать свою сущность. А потом начались эти рабоче-крестьянские восстания… Приход к власти пролетариев с их бредовыми идеями. Как ты представляешь себе вампира, живущего в коммуналке?
- Ну, не все было так плохо… Да, конечно, нам приходилось быть гораздо осторожнее, но охотиться стало легче. Тогда и так слишком многие пропадали. Спецслужбы не дремали, выискивая внутренних врагов. А некоторые из нас даже участвовали во Второй мировой…
- Да, знаю. У меня тоже был такой соблазн. Но, приняв участие в паре сражений сначала в войсках Англии, потом Франции, я решила, что с меня хватит. И я уехала в Штаты.
- Но тогда, в Бельгии, ты мне так и не сказала, почему все-таки уехала из России.
- Всегда свобода была для меня главной. Я всегда выбирала свой собственный путь и не терпела ничьих приказаний или наставлений. Даже если выбранный мною путь казался кому-то неправильным. Да, я такая и не собираюсь меняться, - начала Алекса. - То, что начало твориться в России в начале двадцатого века, мне не нравилось. Всюду царил хаос, люди будто обезумели, и некоторые этим чрезвычайно удачно воспользовались. Господи, начитавшись Маркса, они хотели построить общество всеобщего равенства, хотя любой образованный, да и просто здравомыслящий, человек должен понимать, что это невозможно.
Я помню, как образованнейших людей, известных музыкантов, ученых выселяли из домов, лишали всего, а то и убивали, не щадя ни женщин, ни детей. Сколько вынуждены были бежать. Моих друзей расстреляли лишь за то, что они были дворяне, приближенные к императору. Убили всю семью. А я не успела их спасти… Эта вина всегда будет со мной… Тогда я была готова убить всех, уж и не помню, как удалось сдержаться. Последней же каплей было то, что они пришли в мой дом, заявив, что я должна отказаться от имущества в их пользу. Тогда я хорошо поохотилась… но поняла, что рано или поздно это повторится. И я решила уехать…
- Понятно, - задумчиво протянул Сергей.
- Но это все в прошлом. Лучше расскажи, что происходит среди наших сейчас. Я так поняла, они тоже догадываются о моем приезде.
- Это правда. Новый магистр города знает о тебе.
- Новый магистр? - В глазах Алексы появился интерес. - И кто он?
- Варлам.
- Варлам? Стал магистром города? Вот проныра! Ведь ему нет и тысячи лет, да и способности его не слишком выдающиеся…
- Зато безмерная жажда власти. Может, он и не слишком силен для главного, зато хитер. Это ему и помогает, - ответил Сергей, а затем тихо добавил: - А ведь ты сама могла бы стать магистром города… Ты сильна, уж я-то знаю… Мы с тобой из одного клана. Твоим творцом была сама…
- Не будем об этом. Я не хочу быть магистром. Мне нравится жить одной. А остальные вампиры… мне нет до них дела, и пусть они меня не трогают.
- Ну, думаю, сейчас кругу вампиров не до тебя Они весьма озабочены появлением другого вампира.
- Какого?
- Подозревают, что он из новообращенных. Кто-то сотворил его и бросил, так как охотится он крайне неумело и неосторожно. За ним уже девять трупов.
- Но ведь тот, кто сотворил его, должен был всему обучить…
- Но, судя по всему, этого не произошло. И этот вампир, похоже, сам не знает, кто он, потому и ведет себя так неумело, что угрожает всем нам.
- Тот, кто его сотворил, должен знать закон и понимать, что, когда его узнают, его постигнет кара.
- Это так. Варлам отдал приказ найти этого новенького и уничтожить, чтобы обезопасить всех нас. Нам еще повезло, что разгильдяйство властей помогло нам замять большинство этих дел.
- Значит, Варлам бросил на поиски новичка все силы… В таком случае странно, что он еще не пойман…
- Честно говоря, меня это тоже удивляет.
На несколько секунд повисла пауза, и вдруг Сергей сказал:
- Ты так не похожа на остальных.
- Может быть… Мне никогда не было до них дела.
- Что верно, то верно. За это они тебя и недолюбливают.
- Меня это не волнует. Ты же знаешь, я предпочитаю держаться в стороне.
- Знаю-знаю. Иногда я удивляюсь, как ты меня-то терпишь! - усмехнулся Сергей.
- Ты - разговор особый. Мы слишком долго знаем друг друга. Ты мой лучший и, наверное, единственный друг.
- Правда? Но твои птенцы…
- Ты знаешь мое мнение по этому поводу…
- О том, что создание подобного себе требует большой ответственности…
- Мне не нужен свой клан, мне не нужен вес в нашем обществе. Мне и так хорошо. Поэтому за всю свою жизнь вампиром я создала лишь трех птенцов. Один из них погиб, но остальные совершенно самостоятельны и больше не нуждаются в моей помощи. Я иногда встречаюсь с ними.
- По-моему, ты просто слишком долго была одна.
- Не знаю, - немного раздраженно ответила Алекса. - Может и так, но это не повод, чтобы творить птенцов.
Сергей решил больше не развивать эту тему, так как прекрасно знал, какой вспыльчивой может быть Алекса. Он смотрел на нее и понимал, почему никто из других вампиров не хочет конфликтовать с ней. Весь ее облик дышал силой, несгибаемой волей и твердостью. Ее можно было принять за юношу, чем сама Алекса не раз пользовалась.
Но тем не менее Сергей был одним из тех немногих, кто знал, что она может быть очень мягкой и нежной. Он помнил, как она спасла его из огня, а потом питала его своей кровью, чтобы он скорее восстановился. Именно тогда он понял, что никогда не сможет забыть эту странную и сильную вампиршу. С тех пор их дружба только крепла. Сергей готов был ради нее бросить вызов всему и всем и знал, что она, если будет нужно, поступит так же.
Сергей помнил, как однажды королева сказала ему о ней: "Ее расположения добиться очень сложно, но тот, кому это удастся, обретет самого верного друга…" А королева никогда не ошибалась.
Оторвавшись от мыслей, Сергей спросил:
- Так что ты думаешь делать?
- Да пока не знаю. Похожу по городу. Мне надо привыкнуть к новой Москве. Она так изменилась.
- Надеюсь, ты здесь задержишься…
- Вполне возможно. Как бы ни менялась эта страна этот город, но здесь я чувствую себя дома.
- Понимаю тебя. Сколько бы мы ни прожили лет, столетий, но мы всегда будем помнить то время, когда были людьми, и те места, где родились.
- Да, - задумчиво ответила Алекса.
- Надеюсь, ты не откажешься от моей компании?
Если честно, я сильно соскучился по тебе за эти годы.
- Мне тоже не хватало тебя…
- В таком случае, ты не откажешься совершить со мной прогулку по Москве, возможно, поохотиться?..
- Я охочусь одна, - ответила Алекса, но потом, смягчившись, добавила: - Но в остальном я не против. К тому же ты можешь заходить в любое время.
- Вот и договорились.