- Правильно боишься, - одобрил Евтихий. - У меня вообще портится характер.
Он клацнул зубами.
- Заметно, - храбро сказала Геврон.
- А все Фихан!.. - Евтихий вдруг усмехнулся, совсем не зло. - Это его идея.
- Какая идея? - нахмурилась Геврон. - Оставить тебя в обличье урода?
Она покраснела, сообразив, какой допустила промах, но исправлять было уже поздно.
- Я предположил, что перемена облика не идет на пользу, - вмешался Фихан.
- Да уж какая тут польза - выглядеть эдакой образиной, - пробурчала Геврон.
- Я имел в виду нечто иное, - откликнулся Фихан. - В тоннелях Кохаги я делаюсь похожим на… весьма неприятное существо. Если пустить мне кровь, я снова становлюсь тем, кем был, то есть эльфом. Эльфом в представлении Кохаги, надо полагать. Юным, прекрасным, стройным и все прочее.
- Бессмертным, - вставила Геврон тихонько.
- Возможно, - не стал отрицать Фихан. - Но - здесь начинаются всякие "но". Совершенно очевидно, что с каждым превращением я все больше утрачиваю связь с изначальной реальностью. С истиной, если угодно. С той истиной, к которой мы привыкли "наверху".
- То есть там, "наверху", ты не юный, прекрасный и стройный? - заинтересовалась Геврон. - А какой же?
- Для начала - не бессмертный, - сказал Фихан. - Волосы темнее. Рост ниже. Черты лица менее правильные. У меня есть морщина на лбу, над бровями. - Он показал пальцем - какая. - А в здешнем мире она пропала.
- В общих чертах понятно, - кивнула Геврон.
- С каждым новым превращением неприятный облик становится все отвратительнее, - продолжал Фихан. - И возвращается все быстрее. Подозреваю, что в конце концов то существо, в которое я превращусь, окажется вообще нежизнеспособным… Поэтому я и не советовал Евтихию прибегать к подобному способу манипуляций с наружностью.
Геврон помрачнела и посмотрела на свою раненую руку.
- Похоже, я ступила на ту же тропу, что и Фихан, - вздохнула она.
- Похоже, что так, Геврон.
Они помолчали, все трое. Старые друзья, вечер, тихая беседа.
Неожиданно Евтихий подумал обо всех переменах, которые случились с ним за последние годы. О нескольких жизнях, которые он прожил. О том, как примерял на себя, точно одежду, судьбу за судьбой - и все только ради того, чтобы отбросить предыдущую и взяться за следующую.
Пока что только одна участь представлялась ему желанной. Рассказать кому - засмеют. Честолюбивых стремлений у Евтихия не было. Даже обычное для безродного авантюриста желание разбогатеть не посещало его. Он всего лишь хотел бы жениться на Деянире и остаток дней прожить с ней под одной крышей - тихо, без особенных забот, без взлетов и падений.
Но Деянира теперь тоже осталась в прошлом. Там же, где и дни погони за Авденаго, служба у Геранна и Броэрека, рабство у троллей, крестьянская доля в родной деревне.
Теперь он - солдат из золотого замка. Но и это ненадолго. А что потом? Стоит ли задумываться?
Когда-то Евтихию казалось, что самыми дорогими друзьями останутся для него его сородичи, такие же крестьяне, как он сам. Потом, среди пленников, угнанных троллями в рабство, он разучился завязывать отношения. Авденаго пытался взломать его одиночество, но вряд ли преуспел. И только избавившись от рабства, Евтихий снова начал подпускать к себе других людей. Сперва Броэрек, потом Деянира, теперь - Фихан и Геврон. И с каждым разом Евтихий все легче сходился с новыми знакомцами и все быстрее начинал считать их друзьями.
Он улыбался, думая об этом.
И тут Геврон тихонько спросила:
- А что ждет меня завтра?
* * *
Пленница молча смотрела на Арванда. Он медленно повторил:
- Еще раз спрашиваю: где они прячут осадные орудия?
Геврон, прикованная к кольцам в стене замкового подвала, вздрогнула всем телом, когда Арванд коснулся плетью ее скулы.
- Отвечай!
- Я не знаю ни о каких орудиях, - прошептала Геврон.
Арванд хлестнул ее наискось по лицу. Геврон успела отвернуться, иначе он мог бы выбить ей глаз.
- Где орудия? - монотонно твердил Арванд. - Ты ведь понимаешь, что я должен найти их и сжечь. Ты понимаешь? Ты поможешь мне?
Она больше не отвечала. На нее плескали холодной водой, били по плечам, даже угрожали поджарить ей ступни, - Геврон упорно продолжала молчать.
Наконец Арванд оставил ее в покое. Его трясло, зубы у него стучали, руки подергивались. Он швырнул плеть на пол и вышел из подвала, не закрыв за собой дверь. Все равно никто пленницу не выпустит - открыть эти кандалы невозможно. Ну, а если кому-нибудь придет в голову напоить и накормить ее - мысль об эльфе приходила Арванду в голову, - что ж, пускай. Завтра предстоит еще один допрос. Нельзя допустить, чтобы пленница умерла.
* * *
Евтихий сказал:
- Она должна была уже вернуться.
- Может быть, разговор получился чересчур увлекательным? - предположил Фихан.
Евтихий покачал головой.
- Ты ведь сам в это не веришь. Какие у Геврон с Арвандом могут быть увлекательные разговоры?
- Возможно, ее увлек сам Арванд. Он ведь довольно притягательный мужчина - с точки зрения женщины, разумеется, - невозмутимо проговорил Фихан.
- Глупости, - взорвался Евтихий. - Не могу даже мысли об этом допустить!
- Придется.
- Почему?
- Послушай меня, Евтихий, и прежде чем ответить, подумай хорошенько. Что ты знаешь о Геврон?
Евтихий угрюмо отмолчался.
Эльф продолжал:
- Мы ничего с тобой о ней не знаем. Одну лишь видимость! Девушка, у которой был меч и которая при том не умела им пользоваться. Девушка властная, всеми недовольная. По-своему сильная и уж точно - упрямая.
- Своевольная, - прибавил Евтихий. - Что еще? Какие ты делаешь выводы?
- Она домохозяйка, - сказал Фихан. - Склонная видеть в мужчинах преимущественно ненасытную утробу и источник беспорядка и неприятностей. Она сварливая. Теперь понимаешь?
Евтихий потрясенно смотрел на Фихана.
Тот продолжал:
- Оказавшись в тоннелях Кохаги, Геврон быстро поняла, что здесь ее видят совершенно не такой, какова она на самом деле. По какой-то причине она предстает постороннему взгляду молодой и привлекательной. Не спрашивай, почему так случилось. У меня нет объяснений… Полагаю, их нет ни у кого.
- Даже у Кохаги, - вставил Евтихий, потому что Фихан сделал паузу.
- Кохаги давным-давно уже умер…
Евтихий усмехнулся, криво и невесело:
- Кому об этом знать, как не мне… Я ведь участвовал в ограблении его гробницы. - Он махнул рукой. - Сейчас это не имеет значения. Давай лучше говорить о Геврон.
Фихан послушно продолжил:
- Геврон назвалась воином, хотя не обладает ни должной сноровкой, ни умением обращаться с оружием, ни даже простой выносливостью… Не говоря уж о способности подчиняться или командовать. Просто она сварливая, а статус воина позволяет ей давать волю языку и кулакам.
- Сварливая баба-домохозяйка, - потрясенно прошептал Евтихий. - Но почему же тогда мы ее любим?
- Над этим я еще не думал, - вздохнул Фихан. - Но, полагаю, дело в том, что она - наша Геврон… И меня тоже беспокоит ее долгое отсутствие.
Они обошли весь замок. Побывали на кухне - вдруг Геврон там и помыкает прислугой; но о новой девушке стряпуха даже не слышала.
Заглянули в кладовку: возможно, Геврон решила самолично пересчитать припасы и составить какой-нибудь особо важный список, который затем вручить командиру.
Солдаты ее не видели, хотя и изъявляли желание познакомиться с красоткой поближе.
- Ты, Евтихий, замолви за меня словечко! - просил один, а лучник Соста прибавил:
- Или ты, Фихан. Скажи ей, что я добросердечен и умею держать слово.
- В этом я убедился, - кивнул Фихан. - Как только встречу Геврон, она об этом узнает.
- А что, - спросил третий солдат, подмигивая Евтихию, - хороша она, эта ваша Геврон? Вы оба ее пробовали?
- Наша Геврон - та еще штучка, - заявил Евтихий. - Одному парню она в порыве страсти откусила ухо.
Солдат восхищенно захохотал.
Фихан сказал Евтихию:
- Придется побеспокоить командира. Возможно, она все еще с ним.
- Не боишься неловкости? - осведомился Евтихий. И, смущаясь, прибавил: - Ну, если они оба… раздетые… и в постели…
- Я многократно видел людей раздетыми. Наблюдал их и в постели: по одиночке, вдвоем и даже в образе свального греха, - гордо заявил Фихан. - Ни один вариант конфигурации человеческих тел меня удивить никак не может. Эльфы, поверь мне, относятся к подобным вещам гораздо проще, чем люди.
Однако Евтихий заметил, что Фихан слегка покраснел.
Они вошли в башню и поднялись к покоям Арванда.
Командир находился там, подтянутый, бодрый. Он смотрел в окно и озабоченно морщил лоб. Услышав шаги, Арванд обернулся. Несколько секунд он недоуменно вглядывался в лицо Фихана, затем рассмеялся.
- Я еще не привык к тебе! Не сразу узнал, - сказал он, приветливо кивая. - Так ты выглядишь гораздо лучше. Наверное, и чувствуешь себя сильнее?
- Крепче во много раз, - кивнул Фихан. - Доброе утро, командир.
- Рад видеть вас обоих, - сказал Арванд. - Смотрите. - Он указал за окно.
Оба приятеля подошли ближе и выглянули. Лес, золотые колеса с телами мертвецов, вытоптанная трава на поле перед замком. Ничего нового они не увидели.
- Где-то там, в лесочке, - медленно проговорил Арванд, - наши враги прячут осадные орудия. Я уверен в этом.
- Да? - переспросил Фихан.