– Было б легче, если бы ты не включал духовку, знаешь, – заметила Сатурна, которая только что заскочила домой за вязальными спицами и шерстью: у одной завсегдатайши "Фантазмы" ожидалось пополнение, и ей хотелось черный чепчик и пинетки для девочки.
– Нельзя испечь картофельных оладий, не включая духовку, – разумно оспорил это замечание Торкиль. – Без труда не выловишь. – Все посмотрели, как стена над духовкой чернеет от тараканов. От духовки они всегда гоношились.
– Членистоногие, как не знаю, – заметила Ляси: они ее поразили до глубины души.
Тристрам и Торкиль таращились на Ляси влюбленными глазами. Иногда она несла полную ахинею.
Сатурна в смятении покачала головой и вышла, обмахиваясь черным кружевным веером. Они с Небой, разумеется, обожали Пупсика и никак не могли понять, почему другие чужие – тоже, в конце концов, девочки – поощряют в мальчиках худшие привычки и странный юмор.
– Знаете, все было бы иначе, если б мы разослали демки, – сказал Джейк. Она ведь не станет взаправду, ну это, в общем, заниматься этим с Эболой Ван Акселем, правда? Заслать обе группы на гастроли, и чем скорее, тем лучше, – вот что, по его внезапной мысли, гарантированно отвлекло бы ее от этого тролля.
– Ну? Так давайте их запишем. – Бэби соглашалась на все. Это у нее воображение разыгралось или Джейк действительно избегает ее взгляда?
– Не так-то просто, – сказал Джейк. Он посмотрел на близнецов. Они договорились представить план девчонкам все вместе. Но когда Джейк глянул на Тристрама, тот созерцал потолок и барабанил руками по столешнице. Правойлевойправойправойлевойправойлевойлевой. Торкиль изучал столешницу и барабанил по ручкам кресла. Правойлевойправойправойлевойлевой. Перкуссивным типам всегда есть чем заняться, если воцаряется неловкость.
– Почему? – спросила Бэби. – Какие-то непрелые опята или что?
– Правильно будет – "непреодолимые препятствия". Ну, типа.
Девчонки уже прочли у мальчишек в умах. И знали, что сейчас мальчики будут выхаривать деньги. Девчонкам было все равно. Раскошеливаться так раскошеливаться. Чпокать деньги "Цапоматиком" легко. Им просто нравилось смотреть, как мальчишки извиваются.
Поэтому девочки собрали хорошенькие лобики морщинками и понаклоняли головки вбок, идеально изображая землянское замешательство.
– Ну? – вопросила Ляси. – Так в чем дело?
– В деньгах, – выпалил Джейк, нехарактерно занервничав. – Ну, сами понимаете, – лепетал он дальше. – На студию и все такое. – Тут он умолк. Таким разводилой он еще не бывал. Хотя пропозиция была вполне законна. Он и ради них старается, в конце концов.
– Да, мы знаем, – хмыкнула Бэби. – И мы за это благодарны.
– Прости?
– Не бери в голову. – Пупсик выгребла все из карманов и вывалила на стол несколько толстых денежных рулончиков. – Сколько нам нужно?
– Хорошее начало, – выдохнул Торкиль. – Это очень хорошее начало.
Джейк разослал два компакта почтой по всем точкам восточного побережья, после чего начал эти точки обзванивать. Если не висел на трубе, то валялся под Кейт – приводил ее в форму перед гастролями. О-ё-ёй! Полегче с выхлопной трубой.
Девчонки посовещались с похищенными. Те вместе с поклонниками присмотрят за блюдцем. С Эболой прощание вышло нервным – он умолял взять его с собой хотя бы таскать аппаратуру. Микшером. Кем угодно. Генри они уже с собой пригласили. Но с Эболой в туре Джейк никак не сможет смириться.
Близнецы, с другой стороны, считали, что будет истерически.
– А что ты знаешь о перетаскивании аппаратуры, Ебала? – подкалывали они.
– Всё, – убежденно отвечал тот. – Я назубок знаю кредо гастрольного администратора.
– И каково же оно, Еб?
Эбола весь раздулся и отчеканил:
– Мокрое – пей, сухое – кури, если движется – еби, если нет – кидай в кузов.
Близнецы переглянулись. Серьезный парень.
В итоге Бэби удалось подкупить Эба одной из своих волшебных улыбок и клятвой, что по возвращении она позволит ему целовать ее ногу целых десять минут – причем без сапога.
По получении демок разнообразные точковладельцы ставили компакт "Девчонок" нон-стопом и принимались любить тех или то, что оказывалось под рукой: дружков, подружек, соседей, домашних животных, телевизионные приемники – по многу часов кряду. Как правило, о работе они вспоминали только через несколько дней. А вспомнив, первым делом кидались к телефону и сообщали, что мега-мега-заинтересованы в "Девчонках". Им, в общем-то, все равно, кто будет у них на разогреве. "Босния", фигосния…
– У нас будет целая гора времени на поболтать, когда вернемся, Джордж. Честное слово. – Бэби помахала Джорджу на прощанье. Ему хотелось обсудить с девчонками конец света до их уезда, но они постоянно откладывали дебаты. Молодежь. Вечно спешит. Чужая молодежь, судя по всему, от обычной ничем не отличается. Что тут поделаешь? И Джордж покандохал к себе.
Бэби сложила свое немаленькое тело на переднее сиденье комби рядом с Джейком, который устроился за рулем и разогревал двигатель. Остальные разместились позади с оборудованием.
– Давайте автотранспортироваться! – завопила она, захлопывая за собой дверцу. Та оперативно сорвалась с петель.
– Ай, – хныкнула Кейт. – Больно.
Блядь, – сказал Джейк и вылез посмотреть. – Я ожидал капризов, но все же рассчитывал, что хоть от дома она отъедет. – И он раздосадованно пнул бампер.
Разве можно так относиться к даме? У Кейт дурной стресс не прекращался с тех пор, как ее мнения не спросили у "Аннадейла".
Пупсик порылась в сумочке и извлекла моток "Обмотай-Сушки". Затем выпрыгнула наружу и примотала дверцу обратно. Похоже, сработало.
– Йи-х-ха-а! – возопил Торкиль, когда они наконец выехали со двора.
– Х-ха-йи-и! – отозвался йоделом Тристрам.
– Ябадабаду! – завизжала Бэби.
– заулюлюкала Ляси.
-чего? – в унисон поинтересовались Торкиль и Тристрам. Девчонка ебицки потрясна.
– Извините, – хихикнула Ляси. – Это у меня нефонский проскользнул.
Примерно через час на прибрежной дороге Кейт, которой чем дальше, тем больше и драматичнее становилось жаль себя, подавилась, закашлялась, принялась отплевываться, перхать, харкать, чихать, шмыгать, у нее свело суставы и поднялась температура. Свернувшись калачиком на обочине, Кейт отказалась трогаться с места, лишь время от времени жалко постанывая или скуля, когда Джейк тыкал ее в зажигание.
Тристрам не выдержал первым:
– Ай-яй, лапши-кидай. – Вот и все, что он сказал. Не очень полезно при сложившихся обетах.
– Дайте я погляжу, – предложил Генри, вслед за Джейком огибая фургон. Выскочила Пупсик, отпихнула Генри плечом в сторону, да и от Джейка отмахнулась. Открыла капотик сзади и ласково погладила двигатель, что-то тихо при этом бормоча.
Примерно пять минут спустя Пупсик велела всем садиться в машину и объявила, что поведет сама. Они с Кейт пришли к обоюдоудовлетворительному согласию. Кейт будет держать себя в руках и постарается выработать более позитивное отношение к происходящему. В обмен Пупсик подкачает ее своей необыкновенной инопланетной энергией. Скользнув ключом в зажигание, Пупсик самодовольно ухмыльнулась – Кейт заурчала. Под общие вопли восторга Пупсик разогнала комби до пределов скорости, а затем и еще дальше. Девчонка, в конце концов, летающие тарелки привыкла водить. Просто шофер из преисподней – то она гнала по разделительной полосе, то ее сносило к обочине, а местами она просто шла на взлет и перемахивала пробки по воздуху, если это казалось забавнее. Кейт была счастлива, как Ларри, который до сих пор был крайне счастлив. Все девчонки настроили антенны на частоту полицейских радаров, и Пупсику удавалось вернуться в пределы скорости и на нужную полосу – ну, более или менее – всякий раз, когда им грозила засада.
Матерые рок-музыканты вечно стонут, как скучно ездить на гастроли. Не знаю, по каким дорогам ездили они, но девчонкам с мальчишками, видимо, попалась трасса гораздо лучше, ибо они тащились.
Вскоре после отъезда Торкиль и Тристрам извлекли полный комплект фармацевтических средств и принялись угощать всех вокруг. После этого подробности путешествия несколько затуманились. Хоть иногда и рисовались четче. В другие разы они могли немного растягиваться по краям, или пухнуть и чвакать при касании, либо вокруг них клубились разноцветные краски и ко всему прилипали глаза. Время от времени подробности эти принимались как бы вибрировать и околдовывать, или невыразимо печалили, или же мятно доводили до исступления. А были и такие, что просто как бы ускользали и терялись, и больше их никто не видел.
Вот вам некоторые из восстановимых подробностей: участники играли в настольные игры в параллельных всюхах; проводили межкультурный землянско-нефонский обзор того, что на каждой планете считается несказанно омерзительным, с целью разработки космической Скользящей Шкалы Тошнотности; рисовали картинки и писали сообщения на дверцах Кейт – с ее позволения; подпевали радио – громко и не попадая в ноты, извлекая барабанные соло из стенок салона черепушками друг друга. И так – лишь первые шесть часов. До Мельбурна они еще даже не доехали.
Кислота. Спид. Кир. Спид. Дурь. Спид. Гашиш. Спид. Экстаз. Агония. Закидывай. Вкидывай. Тут и там. Уиии-ии. Чужие. Уииииииии.