Диокур не вмешивался, каждый рубец, каждая песчинка на теле Деи изменяла его. И скоро он стал Богом Злобы. Люди не вняли сотворенным ошибкам, и хотели попробовать еще раз, но пропала магия. У всех. В одночасье. Диокур создал себе особую пустыню, пустыню Зла.
В сердце этой пустыни до сих пор есть сад - оазис. В центре оазиса, пустыня и в этой пустыне растет виноград. Среди настоящих веток, есть одна особая. Виноградная лоза Диокура. Та самая лоза, что выросла из виноградинки, породившей нашего бога.
Карен и Стар переглянулись.
- Спасибо, - кивнул вампир. - Это замечательная история. Но все же завтра мы должны отправляться дальше в дорогу. А поэтому мы пойдем спать.
- Конечно, - согласился Тор. - Спокойной ночи.
Карен и Стар откланялись и ушли. Глаза Тора полыхнули черным.
- Встретимся в сердце пустыни, странные гости, встретимся, когда вы пойдете по следам песчаного дождя…
Утро встретило всю звезду в полном составе в маленькой кухонке. Лея устроившись на подоконнике, вдумчиво рассматривала сад за окном.
Карен и Стар рассказывали о том, что им вчера сообщил купец.
- Красивая, но какая-то очень мрачная легенда, - подытожил все сказанное Вир. - Вроде бы и все гладко, но какое-то чувство улавливает то ли какую-то недосказанность, то ли какую-то опасность. Все есть, все на месте, а все-таки что-то не то.
- Вот-вот, - согласилась Карен. - Вроде подвох какой-то должен быть, хоть и не двигайся никуда.
- Ну, в этом плане у нас нет выбора, - вздохнул вампир. - Впрочем, если ехать в сердце пустыни, сначала нам стоит посетить местный рынок. Тор сказал, что верблюдов выбирают купцы для своих караванов, а кочевники и курьеры - песчаных лошадок. Обычных тоже можно, они более быстрые, но менее выносливые. Им нужно больше воды.
- А где Тор? - спросила демонесса внезапно.
Друзья переглянулись.
- Он отправился торговать, - ответил Нейл. - Сказал, что был рад с нами познакомиться и если ветра Диокура еще раз закинут нас сюда, то мы всегда может рассчитывать на его гостеприимство.
Демонесса кивнула, словно услышала какой-то иной подтекст, но промолчала.
- Что же, - нарушила некую недосказанность Карен. - Не пора ли нам с вами отправиться на рынок?
- Пожалуй, пора, - согласились остальные.
… А перед входом на рынок все разбрелись, кто куда. Лею, не иначе как попутным ветром Диокура, занесло на скотобойню. Три дюжих мужика волокли к бойне лоснящегося черного жеребца. Конь бил в воздухе передними копытами, черная грива развивалась. Дикое ржание наполняло воздух. Жеребец лягался, кусался, но проигрывал.
- Эй, уважаемые, зачем такого коня на бойню волочете? - спросила Лея.
- Да не конь это, а душегуб! Скольких уже наездников погубил! Не иначе как Диокур на нем проехал!
- Диокур проехал? - озадаченно повторила демонесса.
- Не местная шо ли? Ах ты ж, шайтан! - ругнулся высокий мужик, когда конь все же вырвался. Оттирая пот со лба, он посмотрел на девушку. - Если Диокур на коне проедет, то ни один человек более на коня сесть не сможет.
Лея покивала, но не отступила. Конь понравился ей с первого взгляда.
- За сколько уступите, уважаемые? Хорош конь. И норовом, и статью, и проклятьем.
Жеребец злобно забил копытами, отгоняя от себя одного из работников скотобойни.
- Да так забирай, - махнул рукой один из мужиков. - Жалко, животинку. Да и нам уже за его усекновение заплатили.
Лея кивнула, в воздухе сверкнули три золотые монетки.
- Зайдите в питейную, да выпейте за мое здоровье!
- Хорошо, Госпожа.
- Госпожа, с пониманием.
Мужчин и след простыл. Лея подошла к жеребцу, мгновенно успокоившемуся, и улыбнулась.
- Быть тебе моим.
Конь топнул копытом и мотнул головой.
… Карен занесло в цирк. Устроившись на скамеечке, девушка с интересом наблюдала за выступлением циркачей.
Один номер сменял другой, а девушка все не могла скинуть оцепенение происходящим. Так было до того момента, пока не объявили песню.
Вышедшая на сцену девушка была знакома. Та самая сирена! Но что она делает здесь, в этом месте, рядом со звездой. Случайность?
Над миром пролился дождь из песка,
И в сердце пустыни явилась звезда.
Побеги лозы луч один захватили,
И в сердце проникли, и ум полонили…
Песчаный поток захватил луч второй,
И погиб под песком, не дойдя за лозой.
Третий луч светило злое сожгло,
Ненавидя снег, все парило и жгло.
Два луча от звезды в тент смерти зашли,
Лучей искали души, но только боль нашли.
Четвертый луч без воздуха погиб,
От пятого в пустыню донесся только крик.
Пять звезд, что были цветом дивном на песке,
Остались пеплом на песчаном дне.
И тянется вслед душам черная волна,
Догнать. Обнять. А впереди как прежде пустота…
- Какая замечательная песня! - растроганно пробасила женщина, сбоку от Карен.
Дико взглянув на нее, стихиария выбежала на улицу. Ей вслед неотрывно смотрела Аюми, сирена, предсказательница пустоты и пожирательница чужих душ.
Глава 9. Перевернутое предсказание.
Схватив Лею за широкий воротник рубашки, Карен ожесточенно трясла подругу. Недоуменными глазами на нее смотрели остальные.
- Или ты мне немедленно объясняешь, кто такая Аюми! Или я возвращаюсь и убиваю эту… предсказательницу!
Демонесса вздохнула и осторожно отогнула пальцы златовласки от своего воротника.
- Послушай, Карен. Для начала успокойся. И объясни мне нормально, что случилось. А то из твоих гневных речей я не поняла ни слова!
- Случилось? Ты еще спрашиваешь, что случилось? Я видела сегодня эту твою Аюми! Эта… эта… она пела!
- Она всегда поет, - согласилась лениво Лея.
- ЛЕЯ!!!
Рявк с четырех сторон заставил девушку подпрыгнуть.
- Вы меня так заикой сделаете, - прошептала демонесса, картинно прижав руку к груди и закатывая глаза.
- Или ты рассказываешь, как ты познакомилась с этой девчонкой, - прошипела Карен, сжав кулаки. - Или мы идем ее убивать!
Неожиданно для всех (и для самой себя, кстати, тоже) Лея согнулась… и… заржала.
- Ну, вы даете, - прорыдала она. - Карен, ты бы еще сказала, что пойдешь и убьешь Смерть. Эффект будет тот же.
- А при чем тут Смерть? - задумчиво спросила стихиария, прикладывая ладонь ко лбу демонессы. Вспышка смеха очень быстро привела Карен к спокойствию. - Странно. Лоб холодный. Но ты подруга, странно как-то ты на все реагируешь. Ты уверена, что ты в порядке?
- Конечно, - поспешно согласилась Лея. И посерьезнела. - Есть такие вещи, которые я не должна рассказывать. Только на таких основаниях я могу ими владеть. Знакомство с Аюми относится к той стороне, о которой вы не должны знать, если я не хочу подставить вас еще больше, чем нас подставляет договор с Леди Судьбой.
- Подставляет договор? - переспросил Стар.
- Лея. - В голосе Вира прозвучала тихая усталость. - Может быть, ты перестанешь увиливать от темы?
Демонесса пожала плечами.
- Должна же была я попробовать! К тому же я не уверена, что от того, что я вам скажу, вам станет все гораздо понятнее.
- Мы попробуем понять. А ты говори так, чтобы нам не пришлось переспрашивать, - решительно сказал Нейл.
Правый угол губ Леи поднялся в ехидной усмешке.
- Значит, ставите условия. Ладно. Сыграем по вашим правилам. Итак. Как вы знаете, вселенную создает Демиург. Каждый демиург по-своему ставит условия своей вселенной. Но иногда в местной вселенной появляются выходцы из других. Такое случается, когда чужая вселенная разрушается. Когда сходит с ума Демиург ее сотворивший. Когда неместный становится неугоден своему создателю или же когда он достаточно силен, чтобы самостоятельно пробить барьер между вселенными.
- Аюми… относится к одной из этих категорий?
- Да. Мир Аюми… странный. Чтобы жить, конкретно ей - нужны чужие души. Вир, думаю, отлично поймет о чем речь.
- У нее дар Палача? - изумился эльф.
Лея покачала головой.
- Не совсем, Вир. Тебе нужна Смерть. Ей нужна душа. Нет, душа возвращается в круговорот всеобщей магии, но она обезличена… весь ее опыт, все то что душа накопила, переживая жизни, навсегда остается у Аюми. Именно этим она и питается. А еще она… предсказательница пустоты.
- Кто? - удивился Нейл. - Легендарная антипредсказательница? То есть, бери то что она сказала, выворачивай наизнанку?
- Нет. Нет, - демонесса усмехнулась. - Ты путаешь с местными предсказательницами. А Аюми - не местная. Ах, как я люблю ее предсказания…
- Лея? - Карен тряхнула за плечи подругу. - Да объясни ты!
- Все очень просто, - девушка развела руками, лукаво сверкая глазами. - Она пророчит пустоту. Размывая чужую судьбу. Делая ее пустой. Сделав тебе предсказание - какое оно бы ни было, Аюми просто сказала тебе, что именно было нам написано… и стерла это.
- И все? - уточнил тихо Стар.
Лея метнула в него горящий взгляд и усмехнулась.
- Нет.
- И?
- А вот "и" уже из того района, который вас уже не касается, по условиям нашего договора.
- Нашего? - уже Вир навис над Леей. - Ты же мне обещала!
Демонесса смущенно развела руками.
- Это было "до". Извини.
- ДО? - хор голосов слился воедино.