Старик пригорюнился.
А хто ж теперича нас кормить-то будет, заботиться?..
В смысле, еще больше? сухо уточнила Сенька.
Старик неловко заерзал.
Больше не больше, а без них и вовсе ноги протянем через неделю
А другие наследники трона у вас тут есть? спросил Кондрат.
Нетути, откуль им взяться, развел руками старик. Старый царь помер, детей своих пережил. Братовья его еще раньше преставились
А дворяне?
Разбежались, кто успел.
А кто не успел?
Тот не разбежался, последовал исчерпывающий ответ.
Хм Ну, а гильдии у вас существуют? задала Серафима вопрос и затаила дыхание.
Если в Постоле не было и гильдий, то как подойти к вопросу справедливого и равномерного прокормления даже оставшихся восьми тысяч, страшно было и подумать.
Чего?.. снова захлопал редкими ресницами сторож, и сердце царевны заколотилось в такт.
Ну, гильдии беспомощно взмахнула она руками, словно это могло объяснить старику, что она имеет в виду.
Ну, гильдии беспомощно взмахнула она руками, словно это могло объяснить старику, что она имеет в виду.
В Вондерланде, например, есть гильдия перчаточников, гильдия пекарей, гильдия портных пришел на помощь супруге Иванушка.
А-а, обчества, облегченно вздохнул старик и с пониманием закивал:
Обчества-то, это да Это есть Как же без них-то Их даже покойный царь Костей при этих словах сторож втянул голову в плечи, чуть присел и воровато оглянулся на всякий случай: а вдруг царь сегодня покойный, а завтра беспокойный? С этим делом в их стране пятьдесят лет подряд очень просто всё было
Но Костей не появился, и старик, чуть посмелее, продолжал:
даже он не извел обчества, оставил Без них нельзя
А как бы нам с главами обч то есть, обществ увидеться и поговорить? с надеждой глянул на него Иванушка.
С мастерами-то? уточнил сторож для полного понимания ситуации и, получив утвердительный кивок, авторитетно сообщил: А для этого господин градоначальник Вранеж посыльных посылал. Вот и вы, ежели вы и впрямь правительство безвременное пошлите.
Спасибо, дедушка!..
Странные сумасшедшие вскочили на своих коней и понеслись в сторону Нового Постола, словно действительно захотели послать за мастерами обществ ремесленников как можно скорее.
Ишь, чего выдумали, душевнобольные Царь Костей Бессмертный помер, а градоначальник Вранеж в тюрьме Они бы еще сказали, что Змей улетел и умруны воскресли! И взбредет же такое в дурную-то голову
Бредят, бедные, не иначе.
Только бы на стражу не попали шибко жалко будет.
Уж больно бред у них красивый, как сказка, аж верить хочется
Через несколько часов все мастера стараниями ничего не понимающих, но исполнительных посыльных городской управы были собраны в Большом Пурпурном зале заседаний.
Они явились на зов так скоро, как только смогли, скользнули равнодушными взглядами по новой страже в униформе, похожей на умруновскую, и прошли привычной дорогой в зал. Увешанный пыльными, побитыми молью и временем портьерами неопределенного цвета и заставленный в несколько рядов престарелыми серыми скамьями в пятнах выцветшего и помутневшего красного лака, он походил на жалкое больное животное. Сквозь огромные стрельчатые глаза окон, тонированных многолетней пылью, без особого желания пробивался тусклый свет усталого осеннего дня. У дальней стены рядом с дверью, через которую градоправитель являл себя избранным, холодным неопрятным пятном темнел пыльный камин. Его не растапливали даже в самые сильные холода: Вранеж придерживался мнения, что чернь баловать нечего.
Двадцать пять человек расселись, не глядя друг на друга, и стали безучастно ждать пришествия призвавшего их лица, хотя из категории лиц оно и перешло давным-давно в категорию «ряха».
Что еще ему надо?
Будет опять просить денег?
Рекрутов?
Товаров?
Сулить светлое будущее или вечное проклятие, в зависимости от цели и настроения?
Пусть его.
Денег, людей и товара у них всё равно нет, в светлое будущее они давно не верят, а вечное проклятие им и сулить не надо вот оно, вокруг них каждый день видят, нашел, чем пугать
Парадная двустворчатая дверь в конце зала коротко скрипнула и распахнулась. Мастера встали, тщательно уставившись себе под ноги: градоначальник не любил, когда на него «пялились».
И поэтому когда вместо брюзгливого скрипучего голоса ненавистного Вранежа их поприветствовал молодой женский, они подумали, что ослышались и робко, исподтишка стрельнули недоуменными взглядами в вошедшего.
Вернее, в вошедшую: уши их не обманули.
Добрый день, господа мастера, незнакомая девушка остановилась в паре метров перед передней скамьей, презрев помпезную кафедру единственный холеный предмет во всем зале, заложила большие пальцы рук за ремень, с которого свисал угрожающего вида меч, и обвела собравшихся цепким испытующим взглядом. Я, царевна лукоморская Серафима, собрала вас здесь, чтобы сообщить преприятное известие: царь Костей мертв, армия его разбита под Лукоморском, Змей-Горыныч улетел домой, градоначальник Вранеж заключен под стражу, а город находится под нашим с супругом моим Иваном временным управлением до прояснения обстоятельств, но перспективы благоприятные. Вопросы по ситуации есть?