Также молча, не проронив ни слова и ни звука, парень деловой походкой подошел к толстому факелу, горевшему ярким ровным светом в кольце у их камеры, вынул его, развернулся и пошел обратно, словно во всем подземелье он был единственной живой душой.
Первым дар речи обрел бывший младший стражник Зайча.
Э-эй, ты куда?! Куда?! Факел верни, нахал!!!
Парнишка остановился на полпути к двери и с неподдельным удивлением оглянулся:
А вам разве не сказали?
Что нам не сказали, дурак? проревел Зайчин сосед по матрасу.
Во-первых, что ты сам дурак, невозмутимо сообщил парень, А во-вторых, что раз вы отказались пойти в охотники, другой пользы от вас людям нет, а в городе напряженная обстановка с горючими материалами, то факелы вам оставлять больше не будут.
Э-э-эй, парень, не дури!
Да это не парень, это та самая лукоморская самозванка! осенило Вранежа, притаившегося в арьергарде и выжидающего развития событий.
Какая разница?!
Есть-то мы как тогда будем в темноте?
А пить?
А вам разве не сказали? еще больше изумилась лукоморская самозванка.
Что опять нам не сказали?
Что раз вы отказались пойти в охотники, другой пользы от вас людям нет, а в городе напряженная обстановка с продуктами Ну, дальше вы все сами поняли, да? рассеяно улыбнулась Серафима, и с выражением полной отрешенности от внешнего мира на лице повернулась и сделала несколько коротких шагов по направлению к двери.
Раз.
Два.
Три.
Че
Эй, постой!!!.. взревели заключенные в голос. Постой, па ваше высочество!!!
Она самозванка!!!
Молчи, старый пень!
Эй, мы так не договаривались!!!
Нам ничего подобного никто не говорил!!!
Так нечестно!!!
Если дело на то пошло, то мы согласны, ваше высочество, слышишь?
Согласны!!!..
Вернись!!!
Пожалуйста!!!
Высочество!..
Мы передумали!!!
Серафима как бы нерешительно остановилась почти у самой двери, словно размышляя о чем-то, голоса в полутьме за спиной утроили усилия, и она решила, что контингент созрел.
Ну, если вы согласны изобразив яркими красками, чтобы и издалека было невооруженным глазом видно, сомнение, она потопталась на месте, махнула свободной от факела рукой и повернула обратно.
Согласны!!! с громогласным энтузиазмом приветствовали ее решение будущие охотники.
И не измените свое решение
Нет!!!
И не сбежите, когда окажетесь на воле
Нет!!!
И не обратите свое оружие на жителей Постола
Нет!!!
Тогда тогда
Если быть откровенным, последние два «нет» по части искренности недобирали очень и очень много.
Царевна это почувствовала и снова замедлила шаг.
Выпустить этих головорезов, чтобы при первой же возможности они набросились на нее, Ивана или инвалидную команду его правительства или присоединились к разбойникам? Ну, уж нет. В списке проблем этого несчастного царства и без того не было ни единой свободной строчки, и начинать новый лист или, что скорее, новый том, только из-за того, что доверчивость и вера в лучшую сторону человеческой натуры ее дражайшего супруга оказалась заразной?..
А чего еще она от них ожидала?
Хм.
А вот чего ожидали они от нее
Или, точнее, не ожидали.
Она едва заметно усмехнулась, выудила из кармана не горящий сейчас светильник-восьмерку и быстро пробежалась в уме по инструкциям Находки.
Ну, что ж, неторопливыми мягкими шагами приблизилась она к решетке. Не передумаете, говорите?
«Нет!» выстрелили залпом в ответ, не задумавшись ни на мгновение, арестанты.
Я вашим словам верю, не скрывая гримасу, прямо противоречащую наивному заявлению, проговорила она. Но чтобы вы и сами в них поверили, всё, что вам надо сделать это принести свою клятву на волшебном амулете, который видит вас и все ваши помыслы и желания насквозь, и под аккомпанемент звенящей предчувствиями тишины царевна продемонстрировала почтенной публике бледную невзрачную цифру на шнурке.
В представлении бывших сливок городских силовиков, фигурно вырезанная жестянка до волшебного амулета помесь переносного рентгена и детектора лжи явно не дотягивала.
Это?.. разочаровано нахмурились арестанты.
Да, это он, таинственный и жуткий талисман, вместилище магии дикой и древней, как само мироздание, загадочно подвывая через слово, ответствовала Сенька, и мурашки поползли по коже ее впечатленной аудитории. Узрите его форму сходящиеся петли бесконечности, ибо однажды дав над ним обет, вы будете верны ему до самого конца вашей жизни. Только смерть освободит вас от вашего зарока, запомните это. Трепещите и благоговейте, ибо равного этому талисману нет и не было в мире, и узреть и прикоснуться к нему дано не каждому, но избранному.
Речь свою царевна заканчивала в абсолютной, замершей и окаменевшей в страхе перед неизведанным, тишине.
Чтобы вернуть будущих кормильцев Постола в состояние коммуникабельности, она сделала паузу, откашлялась, протянула руку с восьмеркой к решетке и деловито проговорила:
Решившийся принести клятву должен сжать талисман в кулаке и от всего сердца произнести свое обещание. Если оно искреннее, и частичка вашей души вложена в него, то амулет загорится. Если нет Кто первый?
К ее удивлению, пыхтя, отдуваясь и расталкивая сокамерников разжалованный градоначальник вылез вперед.