- А вот, - развел манипуляторами Википед. - Отваливается, и все тут. Это значит, что плотность жижи внутри звезды выросла настолько и сила притяжения стала такой ужасной, что с поверхности такой звезды не может подняться не только частица, но даже луч света - даже ему не хватает сил преодолеть эту запредельную гравитацию. И все лучи, что проходят мимо, тоже сворачивают и падают на звезду. Что бы ты ни делал с такой звездой - кинешь камушком или посветишь фонариком - ничто не вернется обратно, все упадет туда как в колодец без дна. Поэтому такая звезда не только не светит, но и поглощает любой свет. И потому она абсолютно черная. И такую звезду уже глупо считать космическим телом или шаром, сделанным из какого-то вещества - в нее все улетает и ничего не возвращается. Поэтому это не тело, а дырка в пространстве и времени. А дыра - это и есть шарик с отвалившимся дном. Поэтому ее дырой и называют. И все законы физики внутри Черной дыры перестают работать, как только переходишь Горизонт событий.
- Горизонт событий - это что?
- Это такая воображаемая окружность, - объяснил Википед, - внутри которой, собственно, начинается Черная дыра. Это край мешка и есть. Если до него не долететь или пролететь рядом, то луч света или мы с тобой еще имеем шансы вырваться. Но если завалиться за Горизонт событий - то всё, конец. Ты вывалился из нашего мира и больше не связан с ним никакими событиями: ни крик, ни свет, ни радиоволна - ничто и никогда не вылетит из Черной дыры.
- Ну и что? - возразил Роман. - Допустим, ты провалился в Черную дыру и выбраться не можешь, но ты же продолжаешь там существовать? Ну... по крайней мере то, что было твоим телом, - аккуратно поправился он.
- Ошибаешься, - возразил Википед. - Слово "продолжаешь" можно произносить только там, где есть время. А время - эта такая вымышленная штука, которой в мире вообще не существует. Время - это отрезки между событиями. Пока происходят события - тикают часы, летит луч света, - можно смело говорить, что время движется. Если события замедляются - как при приближении к скорости света - то замедляется и время. Как только все события прекращаются вовсе, как внутри Черной дыры, - оказывается, что времени не существует, и никогда не было.
Роман вздохнул.
- Это очень трудно понять, - признался он.
- Да, - подтвердил Википед. - Мне понадобилось семьдесят два года стояния на кухнях! Семьдесят два года мне понадобилось, чтобы понять, что даже я теорию относительности не понимаю до конца! Но это факт. Времени не существует, это доказал еще Эйнштейн. Время - это стрелки часов. Нет стрелок - нет времени. Глупо думать о том, что было до рождения Вселенной - ничего не было, и времени не было, потому что не было часов. И то же самое в Черной дыре - там уже нет времени: оно кончилось, и никогда не было. Когда ты подлетаешь к Горизонту событий, время замедляется, замедляется, и, наконец, останавливается совсем. Понимаешь?
- Нет, - признался Роман. - Все-таки что же там в Черной дыре находится?
Википед вздохнул.
- Этого до сих пор никто не знает. Может быть - пустота. Может - бесконечность. Может - выход в новую Вселенную. А может - ход в будущее или прошлое. Все то, что невозможно в нашем мире, пока действуют законы физики, становится возможным там, где они действовать перестали.
Роман замолчал. Замолчал и Википед. Оба думали о том, что Вселенная устроена бесконечно сложно, а уж там, где она заканчивается и начинается что-то другое - там и вовсе живут чудеса.
Их размышления нарушил громкий окрик на космической волне. Это был достаточно мерзкий тоненький голосок, он произнес:
- Приказываю остановиться! Стрелять буду! Противометеоритными ракетами!
Роман встрепенулся и посмотрел на экран заднего вида - их стремительно нагоняла красная спортивная яхта.
- Стрелять буду! - повторил Фарлав. - Буду стрелять!
- Я не чувствую уверенности в его голосе, - доверительно прокомментировал Википед, пытаясь разогнаться. - Это он просто пугает. Статья 234 галактического кодекса запрещает использовать противометеоритное оружие!
Самодельный двигатель шлюпки ревел изо всех сил, но куда ему было тягаться с моторами красной спортивной яхты?
На борту яхты ослепительно полыхнуло, и мимо шлюпки пронеслась ракета, почти задев стекло кабины, и взорвалась прямо перед носом. Шлюпку качнуло и бросило в сторону.
- Да он с ума сошел! - крикнул Роман. - Он нас атакует!
Мимо прошла вторая ракета - она обязательно попала бы прямо в кабину, если бы Роман не дернул штурвал влево, а Википед не включил форсаж.
- Википед, выстрели ему в ответ! - закричал Роман.
- Сам выстрели! - обиделся Википед. - У нас нет ракет, забыл что ли?
- Проклятье... - прошипел Роман. - Тогда гони, Википед! Гони вперед!
- А я что делаю по-твоему? - раздраженно откликнулся Википед.
Красная яхта стремительно догоняла. Фарлав сделал еще пару выстрелов, объяснив слегка удивленной Наине, что в играх всегда так принято.
Роман краем глаза заметил, как мимо пронесся какой-то знак - из тех, что расставляют на космических трассах дорожные службы. Но что там написано, разглядеть не успел. Вскоре знак повторился - на этот раз Роман успел его разглядеть: на огромном космическом треугольнике красного цвета было изображено что-то, напоминающее черное солнце с лучами, а ниже виднелась подпись "Осторожно: Черная дыра!"
- Ай! - вскричал Википед, который тоже увидел знак. - Поворачиваем, поворачиваем! Тормози!
Но было поздно.
Фарлав на своей спортивной яхте, конечно, затормозить успел. Он выпустил вдогонку еще пару ракет и, гордый собой, повернул обратно.
Ракеты, к счастью, пронеслись мимо, однако не взорвались, а словно бы исчезли в далекой черноте космоса.
Роман пригляделся: посередине черного-черного космоса, равномерно усыпанного звездами, виднелось небольшое идеально круглое пятно, напрочь лишенное звезд - словно в этом месте наклеили черную заплатку.
- А-а-а-а-а-а-а-а!!! - закричали Википед и Роман хором.
Чернота приближалась неумолимо. Хотя Википеду удалось развернуть шлюпку носом назад, но здесь уже действовала гравитация Черной дыры - она затягивала внутрь, и не было шанса вырваться.
Чернота надвигалась и надвигалась. Роман из последних сил дергал штурвал, понимая, что уже все бесполезно...
- Это конец! - причитал Википед. - Сейчас, сейчас мы провалимся за Горизонт событий! И это конец! Оттуда никто никогда не возвращался!
- Держись! - хрипел Роман. - Вырвемся! Должны вырваться!
- Двигатель не справляется! - причитал Википед. - Роман! Что ты со мной сделал! Мне так хорошо жилось на твоей кухне! И так глупо погибнуть... В самом расцвете лет! Я тебя ненавижу, Роман!!! Слышишь? Ненавижу!!! Ненавижу!!!
В этот момент мелькнула ослепительная вспышка - это шлюпка провалилась сквозь Горизонт событий: ту самую линию, выше которой свет еще может оторваться, а ниже - уже нет. А те лучи света, которых угораздило попасть точнехонько в Горизонт событий за все время существования Черной дыры, накапливаются там и продолжают бесконечно двигаться по этому кругу, и приветствуют яркой вспышкой всякого, кто проходит рубеж.
* * *
Что странно: когда шлюпка завалилась за горизонт событий, мир не исчез. Что-то безусловно изменилось, но вот что - было пока неясно. Вопль Википеда "ненавижу" повис в наступившей гробовой тишине - Википед осекся, и, судя по тому, как он неловко сложил манипуляторы, ему теперь было очень неловко за свое поведение.
За лобовым стеклом кабины мелькали причудливые вереницы огней, шлюпка беспомощно кружилась в пустоте. Пустота, впрочем, была не идеальной: кое-где виднелись камушки, мусор, и даже небольшой ноздреватый астероид средних размеров висел в этой пустоте.
Википед подвел шлюпку к астероиду и настороженно произвел посадку. Роман откинул стекло кабины и удивился: то, что находилось снаружи, явно не было воздухом, пригодным для дыхания. Тем не менее дышать тут было можно, и дышалось легко. А нано-молекулярный скафандр вел себя совсем не так, как в вакууме или в неподходящей атмосфере - не шипел, не урчал, не булькал и не синтезировал. Скафандр молчал, словно так и не включился, а воздух вроде как был. Только был ли он воздухом? Это было поразительно.
- Где мы? - спросил Роман, вылезая на поверхность астероида и изумленно оглядываясь. - Мы умерли?
- Вариантов ровно два, - тут же откликнулся Википед обычным ворчливым тоном. - Либо мы прошли сквозь горизонт событий и находимся теперь внутри Черной дыры, либо мы погибли, и так выглядит ад, куда попадают холодильники после смерти. Не вижу причин, почему бы аду для холодильников не выглядеть именно так. Ведь было бы глупо холодильники в аду на сковороде жарить, как считаешь?
Роман не считал себя холодильником, но благоразумно рассудил, что спорить с Википедом по таким философским вопросам, особенно сейчас, - пустая трата времени.
- Скажи, - спросил он, снова оглядываясь, - а как выглядит в Черной дыре Горизонт событий, если смотреть на него изнутри?
- Этого никто не знает и знать не может! - отрезал Википед.
- А ты как думаешь? - настаивал Роман.
- Ну... - задумался Википед, - Я думаю, что раз он называется Горизонтом событий, то это должен быть такой горизонт, на котором видны все события...
Роман широко обвел пространство руками и прошептал:
- Смотри...
Википед развернул свои обзорные окуляры, выдвинул их до предела и тоже уставился вдаль.
- Ух ты! - сказал он тоже шепотом, словно боясь спугнуть видение.