Полицейская планета осталась за кормой. Издалека стало видно, что она окружена кольцами как Сатурн, только кольца у нее напоминали колючую проволоку. Но вскоре планета стала крохотной и превратилась в точку. Роман молча отломал от приборной панели тумблер выключения динамиков, приоткрыл люк и выкинул его в открытый космос, хоть экологи строго запрещали делать подобное.
- Вот так бы сразу, - проворчал Википед.
- Послушай, - решился Роман. - Как тебе это удалось?
- Пустяки, - отмахнулся Википед.
- А все-таки? - допытывался Роман.
- Ну... - неохотно начал Википед, - Понимаешь, у них с собой база законов профессиональная. Понимаешь?
- Так... - кивнул Роман, хотя ничего не понимал. - И что?
- А у меня - Полная, - объяснил Википед. - Понимаешь разницу? Бывает пользовательская, бывает профессиональная, а бывает - полная. Полной нет ни у кого, только в интернете ее можно скачать. Но они ж не имеют права скачать ее как пираты, верно? Поэтому законов своих и не знают. И столько нарушений делают, столько нарушений...
- Ничего не понимаю, - покачал головой Роман. - И ты их уговорил, чтобы они нас отпустили?
- Да, - гордо ответил Википед. - Именно.
- И мы летим продолжать поиски Ларисы? - догадался Роман, не веря своему счастью.
- Нет, - строго возразил Википед. - Сперва мы летим в ближайший маркет набрать в багажник продуктов. Я не могу летать без продуктов!
- Но у нас же нет денег, - напомнил Роман.
- Теперь - есть, - многозначительно сообщил Википед и назидательно поднял за окном палец манипулятора.
Роман недоуменно открыл рот.
- Постой... - начал он. - Ты хочешь сказать... Что ты потребовал с них... взятку?!
- Ничего я у них не требовал, - обиделся Википед. - Сами предложили.
* * *
Микола Юпитерский сидел в кабине своего космического грузовика и привычно рулил баранкой. Грузовик шел порожняком, лишь в грузовом отсеке что-то весело громыхало и перекатывалось - то ли забытый кронштейн от контейнера, то ли пустой баллон с ацетиленом, то ли семнадцать тонн крупной руды, забытой в углу кузова рассеянными роботами-грузчиками. Миколу такие пустяки не заботили - космический грузовик так устроен, что как его ни убирай, все равно что-то будет лязгать и перекатываться в кузове.
Перед ним расстилалась привычная галактическая трасса, а в кабине играл шансон из старенького гравитационного приемника. Спокойный хрипловатый бас, который бывает только у людей, которым по воле судьбы уже совсем некуда торопиться, выводил проникновенно, убедительно и сочно:
Где ж ты воля - воля, воля? Пацанам такая доля: Силовое держит поле - Держит их. Там девчонки и природа, А у нас руда-порода, Нам сидеть еще три года - Световых.
Это была одна из любимых песен Миколы. Не считая, конечно, таких знаменитых хитов, как безнадежная песня "Друган ушел с твоим баллоном", оптимистичная "У реактора у жаркого я прикован цепью Маркова" и обличающая "Опять менты носки воруют на пересылке Гончих Псов". Но если все они вызывали желание встать из-за баранки и без лишних выяснений набить негодяям морду, то "Воля-воля" почему-то вызывала совсем другие чувства. Ее исполнял какой-то земляк, но пацаны Юпитерского района поговаривали, что родился он все-таки не на Земле, а где-то здесь, на Юпитере. И это было приятно. Впрочем, пацаны с Сатурна и Плутона утверждали, что исполнитель родился в их районе. И если спорщиков встречалось в количестве меньше десяти, Микола не ленился, и всякий раз терпеливо их вразумлял.
Микола не считал себя романтиком и лириком, он презирал высокие чувства, которые в родном районе считались делом бабьим. И конечно он никогда не плакал, даже в детстве. Ни разу на его глаза не наворачивалась скупая мужская слеза. Зато всякий раз, когда он слышал эту песню, у него потел лоб. Вот и сейчас, услышав про девчонок, Микола почувствовал неизбывную водительскую тоску. Он сунул руку за пазуху и вынул фотку Ларисы, которую вручил референт.
Лариса была прекрасна, хоть и слишком худа по мнению Миколы - он привык к Юпитерским стандартам женской красоты, вызванным особенностью местной гравитации. И хоть девушки в его районе были не очень красивые - массивные, приземистые, широкоплечие и мускулистые, с пропорциями 60-90-90, - но свой грузовик Микола привык обклеивать календарями и постерами с настоящими красотками: квадратные девицы с огромными, словно надувными бюстами сидели на самых разных пляжах в самых разных позах. Однако во всех этих красотках не было души - может потому, что рисовали их обычно художники-роботы? А вот на фотографии Ларисы душа, без сомнений, чувствовалась.
Микола бережно поплевал на оборот фотки и прилепил на лобовое стекло справа от себя - чтоб красота не закрывала обзор, необходимый водителю.
Вскоре он заметил, что стал менее внимательно следить за звездной трассой, потому что все время косится направо. А чтобы выпрямить курс, он машинально и баранку крутит вправо. И от того его грузовик нарезает в космосе круги.
Микола перевесил фотку налево. Но снова повторилось то же самое: он заметил, что нарезает круги по галактике против часовой стрелки.
Пришлось повесить фотку по центру.
Некоторое время все шло хорошо, а затем грузовик чуть было не врезался в небольшую планетку. Микола заметил ее в последний момент, и лишь многолетний шоферский рефлекс помог ему вовремя затормозить. Грузовик тряхнуло, и он с размаху опустился на грунт. Выругавшись, Микола снял со стекла фотографию, надел скафандр и вышел наружу - осмотреть, все ли в порядке.
Грузовик был в порядке. Лишь на правом переднем крыле появилась большая вмятина, но не самая большая из тех семи, что там уже были.
Микола обошел грузовик три раза, шлепая сапогами по лужам, ненадолго останавливаясь у каждой дюзы и пиная ее сапогом.
Планетка была так себе. Состояла она в основном из смеси разных кислот, от которых слегка пощипывало ноги даже через сапоги, несмотря на то, что сапоги были из нано-резины и не могли ничего пропускать внутрь. Кислорода здесь тоже не было - нано-скафандр старался вовсю, обеспечивая воздух для дыхания.
Впрочем, на планетке была и своя жизнь: небольшое существо, размером напоминавшее собаку, а формой - клизму, с хлюпаньем выползло из лужи и теперь разглядывало Миколу маленькими недоуменными глазками. Микола решил, раз уж здесь оказался, начать поиски. Он показал существу фотографию Ларисы и строго спросил:
- Видало?
Клизма испуганно хрюкнула и нырнула в лужу. Но вскоре любопытство пересилило, и она высунулась снова. Хлюпая, подползла поближе и обнюхала фотографию.
- Видало? - снова сурово спросил Микола, отдергивая фотку, чтобы существо не обляпало ее кислотой.
Существо хрюкнуло, выпустило из дырок в боках несколько фонтанчиков кислоты. А следом - горсть ложноножек. И недоуменно развела ими в стороны.
- Тьфу на тебя, дура, - сказал Микола.
Он напоследок еще раз обошел вокруг своего грузовика, пиная каждое сопло, а затем залез в кабину и стартовал, обдав существо снопом кислотных брызг. Что тому, похоже, понравилось.
* * *
Хоть Роман и всматривался пристально в экран дальнего вида, но конечно таких мелких деталей, как планеты, а уж тем более грузовики на них, разглядеть не мог. Но, как это часто бывает, какие-то тонкие эманации окружающей реальности достигли его мыслей, поэтому он вдруг спросил Википеда:
- А вот раз ты такой умный, скажи, для чего все профессиональные водители обходят свой транспорт и пинают ногами дюзы?
- Старая древняя традиция! - уверенно соврал Википед после долгой паузы, за время которой безуспешно пытался найти у себя в базах нужную информацию. - Эта славная традиция идет из далекой древности, когда люди ездили на лошадях.
- Что-то ты врешь, - догадался Роман. - Я видел лошадь в зоопарке. Лошадь - ногатое животное, она ходит по планете, ковыляя своими конечностями, и не может ездить по космосу!
- Не перебивай! - обиделся Википед. - Так вот, когда путешественник останавливался на привале, он слезал со своей лошади, обходил вокруг и пинал ее по ногам.
- Зачем?
- Как зачем? Если лошадь брыкалась в ответ - значит, у нее оставались силы, чтобы продолжить путешествие! Но если она от таких ударов падала...
- Ладно, хватит, - спохватился Роман. - Нам надо начать поиск Ларисы!
- Нет, сперва нам надо в супермаркет за питанием! - заныл Википед. - Да и как ты будешь искать Ларису? Где?
- Да везде! - вскричал Роман. - Надо ж что-то делать? Вот, скажем, планетка - давай на нее приземлимся. Мало ли, может там следы Ларисы?
- Да ты совсем перегрелся головой! - проворчал Википед. - Ну давай приземлимся, может там супермаркет с продуктами...
Катер мягко приземлился в лужу кислоты. Роман выпрыгнул и огляделся: планетка оказалась пуста. Ни Ларисы, ни супермаркетов здесь, разумеется, не было. Только неподалеку в луже копошилось странное существо, напоминавшее клизму. Роман показал ему на всякий случай фотографию Ларисы, и существо пришло в необычайное возбуждение: оно выпустило из всех своих боков пучки ложноножек и всеми ими указало вверх, радостно булькая.
- Вот видишь! - оживился Роман. - Здесь была Лариса! Оно ее узнало!
Впрочем, ничего более конкретного, кроме направления взлета, Роману выяснить не удалось. Зато он теперь точно знал, что поиск ведется в правильном направлении.
* * *