Я непонимающе смотрела на совершенно пристыженную виновницу. Избушка покряхтела и еще вжалась в землю.
- А что она сидит-то? - подал голос Жутиков.
- ЧЁ сидит, чё СИДИТ! - язвительно передразнила Бабка. - Стыдно ей, дурынде! Вот и сидит! А ну, встань, покажись!
Баба Яга стала заводиться снова. Пока она ругала на чем свет стоит Избушку и каких-то шарлатанов, кот утолил наше любопытство. Пока Яга отсутствовала, на заповедную поляну явились какие-то шарлатаны и предложили Избушке заменить её куриные ножки на длинные - красивые.
- А ну-ка, встань! Покажись уж! - грозно велела Яга.
Избушка покряхтела и поднялась. Вместо куриных красовались длинные накаченные страусиные ноги. Избушка поднялась к вершинам вековых сосен.
За спиной раздался нелитературный возглас ошарашенного Жутикова.
- Ну, Наследничек,удружил! Полный разброд и шатание и в народе и у чародеев! Виданное ли дело, самой мне, Баба Яге, козни строить! Нет, я это так не оставлю! - бушевала Яга, устраивая Избушке и Василию, допустившему такое беззаконие, допрос с пристрастием.
Немного успокоившись, Яга пообещала, как только разберемся с Гастоном Черным, разыскать шарлатанов и устроить им такую жизнь, полную красоты и гармонии, что мало не покажется.
- Такое ощущение, что кто-то старается раздробить наши силы, отвлекая внимание, - заметил Жутиков.
- А ведь верно говорит! - встрепенулась Яга и впервые доброжелательно глянула на моего спутника. - Ох, чую, не с одним Гастоном нам дело иметь придется. Сам бы до такого не дошел... Да и дух его нежити я б учуяла... А здесь кто-то свой, чародейский ...злыдень постарался!
- И кому б такое в голову могло придти? - спросил Жутиков. - Кто-то не побоялся прийти сюда. Кто-то знал, что здесь вас нет!
Яга задумчиво обошла вокруг Избушки, принюхиваясь и присматриваясь. Хмыкнула, села на пенек.
- Римкину руку колдовской мир согласился принять, значит, все кто присутствовал, не могли прислать этих стервецов, ибо это прямая измена, а с предателями разговор короток: Горынычу на закуску!
- Остается выяснить, кого не было, - прокомментировал Жутиков, усаживаясь напротив.
- Все сообщества представителей прислали! Водяной был, Леший был, Кикиморы были, домовые были, ведьмы и колдуны были, оборотни и те были, - перечисляла Яга.
- А Светомир? - напомнила я.
- А ему не след появляться, ибо сход был тайный! - важно пояснила Баба Яга. - Чародейный мир тебя признал раньше, чем Наследник увидел! Да и Наследника он не может без защиты надолго оставлять.
- Вы ему доверяете?- не унимался Жутиков.
- Светомиру? Наш он! - уверенно сказала Яга. - Да и ваш отход прикрыл, когда вы из крепости сбежали, - лукаво усмехнувшись, добавила она.
- ???
- Это Амарана вы ещё б смогли вокруг пальца обвести, а ...- начала Яга и замерла на полуслове, озаренная какой-то мыслью.
Внезапно она вскочила с пенька, и новый шквал замысловатых ругательств огласил поляну.
- Ну, конечно! Все были, а представителей придворных магов не было!
- Почему?
- Потому что Амаран у них за главного! Вот этот злыдень и прислал своих сквернавцев! - гаркнула Яга. - Конечно он, кому ещё?!
- Но он же на стороне Наследника? - осторожно спросила я.
- На стороне-то на стороне, а вот на чьей вопрос, - промурлыкал Василий, взбираясь мне на колени.
- Говорила старому Князю, что не зачем Наследнику воспитатель-иноземец!- возмущалась Яга, - нет, захотелось ему цивилизации!
- А почему он Светомира не сделал наставником наследника? - поинтересовалась я.
- Светомир - хранитель традиций и глава чародейного круга, - пояснила Яга таким тоном, будто я должна была с ходу разобраться во всех тонкостях иерархии и традиций этого мира.
Пока Яга успокаивалась, в очередной раз пила приготовленное котом зелье и плела защитный контур вокруг поляны, я поинтересовалась у Василия, почему придворные маги выделены в особое сообщество.
- Так уж повелось... Своих чародейных сил у них самую малость, вот и учатся по книгам как управлять чудодейными вещицами, собирают их да на службу себе становят. Амаран из чужеземья к нам прибыл, старый Князь его для сына пригласил, вот тогда они у нас и появились.
- Значит, чародейству научиться можно? - поинтересовалась я, помня о возлюбленной Яромира.
- Нельзя. Если дар есть, хоть самый слабенький, его развить чуть-чуть можно, а если нет... то уж нет. Хотя, - Василий на мгновение задумался, - помнится, когда я ещё котенком был, слышал сказание, что Верховная Ведьма...
- Хватит болтать! - прикрикнула на кота Яга. - Всем спать! Утро вечера мудренее! - и схватив Василия за шкирку, первой шагнула в Избушку.
Не смотря на насыщенный, богатый событиями день, мне не спалось. Верховная Ведьма... Жаль, что кот договорить не успел. Или Яга его не случайно прервала?
Глава 6
Утро наступило как-то неожиданно и стремительно. Казалось, я только успела закрыть глаза и вот уже Василий теребит меня за плечо.
- Риммау, уже утро,- и кот ласково лизнул меня в щеку.
Пока я умывалась, Василий кратко информировал меня об упырях и методах борьбы с ними. Как я и предполагала, эта нежить боится осины и серебра, поэтому войны будут в серебряных кольчугах, а среди оружия будут осиновые колья.
- Не любят палящего солнца, поэтому сражение - в полдень, - пояснял кот.- А ещё...если упырь крови ведьмы иль чародея напьётся, тогда совсем беда: часть силы чародейской в них вливается! И убить их становится совсем не просто! И чем сильнее был чародей, тем больше передается упырю!
- Ты меня пугаешь? - поинтересовалась я.
- Кошмар, с кем работать приходится, - проворчала ящерка, перебираясь выше по моей руке, - самого элементарного не знает!
- И много таких у Гастона? - спросила я, поёживаясь.
- Кто ж точно знает, - философски ответил Василий, - в лучшем случае, треть.
- А в худшем, значит, все... Мрак...
Кот печально вздохнул.
- То есть охота идет на всех обладающих силой? - уточнила я. - Мило...А Гастон, он что, тоже кровь пьет?
- Пьет, - подтвердил кот.
- Так он тоже упырь что ли? - в конец запуталась я.
- Ну, как тебе объяснить, Риммау...- Василий потерся о мою ногу. - Был человек, который очень хотел получить власть над миром. Любой ценой. Он стал нанимать себе на службу черную нежить, оплачивая их службу кровью своих подданных. Кровью, в прямом смысле. А однажды среди съеденных упырями оказался обладающий силой, и нежить обнаружила, что те, кто пил его кровь, стали обладать чудодейной силой и становятся практически неуязвимыми. С тех пор началась охота на чародеев. А перерожденная нечисть отказалась признавать власть человека и тогда Гастон принял укус упыря и стал такой же нежитью, их владыкой.
Час от часу не легче! Всё оказывалось ещё серьёзнее и страшнее...
- Спасибо хоть ты просветил, а то тыкаюсь как слепой котенок, - я наклонилась и погладила Василия, и мы медленно двинулись к Избушке.
Какая-то, не оформившаяся мысль, не давала покоя. Я вспомнила Яромира и его возлюбленную.
- Послушай, Васюшь, выходит человек выпив кровь чародея тоже принимает частицу силы и постепенно, в зависимости от количества крови, становится чародеем?
- Чурр, тебя!!!- зашипел кот, выгнув спину. - Что ты говоришь, Риммау?! Для человека кровь - это кровь, а для упыря - частица энергии продлевающей жизнь, поэтому и действует так!
Первым прилетел Горыныч, долго кружил над поляной, пока Яга не догадалась в чем дело: защитный контур, поставленный ею вечером, не позволял никому извне пересечь границы круга.
- Пропустить! - повелела Яга, выйдя на порог.
Горыныч приземлился. Отдышался, обмахиваясь перепончатыми крыльями.
- Жил и не ведал, что столько нежити развелось! - проворчал он вместо приветствия, когда мы вышли к нему навстречу. - И откуда повыползали только!
- Устал, Горынушка? - ласково спросила я.
- Ничего. Зато сколько нежити пожгли! - похвасталась одна из голов.
Но о своих подвигах Горыныч поведать не успел, на опушке, у границы круга появились несколько всадников. Присмотревшись, я узнала серебряные доспехи Яромира, синюю хламиду Амарана, голубой плащ Светомира.
- Пропусти нас, бабушка, с миром пришли,- крикнул Яромир.
- Проходите уж, коли пришли, - отозвалась Яга.
В круг вступили молодой Наследник, Светомир, Амаран в сопровождении Гасписа.
Несколько минут царило напряженное молчание. Амаран и Яга обменялись весьма недобрыми взглядами, видно было, что им есть, что сказать друг другу.
- Не время для свары, - строго заметил мудрый Светомир. - А кто старое помянет, тому глаз вон.
- А кто забудет, тому оба, - проворчала Яга, сверкая глазами.
Уф! Когда в товарищах согласья нет... Совещание проходило трудно! Амаран явно мнил себя военным стратегом. Яга рьяно напирала на то, что не годится чужеземцу, даже если он наставник Наследника, лезть с военными советами.
- Это я чужеземец?! - вспылил придворный маг.- Да что ты себе позволяешь, старуха?!
- Ах, ты!...- завелась Яга, и поляна огласилась взаимными обвинениями и руганью.