Через некоторое время Этиаран изменила направление и начала удаляться от реки, направляясь вверх к подножиям гор Южной Гряды. Прилегавшие к горам холмы были крутыми и частыми, и Этиаран, казалось, шла безо всякой тропинки. Позади нее Кавинант карабкался вверх и ковылял вниз по каменистым, извилистым склонам, хотя естественный ландшафт постоянно пытался направить их на запад. Мышцы шеи начали болеть от рюкзака, и под лопатками запрыгали пульсирующие точки, словно зарождающиеся судороги. Вскоре он уже тяжело дышал, бормоча проклятья в адрес Этиаран, так по-дурацки выбиравшей направление.
К середине утра они остановились, чтобы передохнуть на склоне высокого холма. Она даже не присела и отдыхала стоя, но мышцы Кавинанта дрожали от усталости, и он упал на землю рядом с ней, тяжело дыша. Когда он немного пришел в себя, то спросил, задыхаясь:
- Почему мы не пошли вокруг, к северу мимо этих гор, а потом на восток? Зачем нужны все эти подъемы и спуски?
- По двум причинам, - коротко ответила Этиаран. - Впереди будет длинная тропа, ведущая на север через холмы, - по ней идти будет легко, и мы сэкономим время. И кроме того… - она замолчала и оглянулась, - мы сможем кое от чего избавиться. С тех пор, как мы оставили мост, меня не покидает ощущение, что за нами кто-то идет.
- Идет? - воскликнул Кавинант. - Кто?
- Не знаю. Возможно, кругом уже полно шпионов Серого Убийцы.
Говорят, его высшие слуги, такие как Опустошители, не могут умереть, пока он жив. У них нет собственного тела, и дух каждого из них странствует до тех пор, пока не найдет живое существо, которое бы ему подошло. Таким образом, они могут воплотиться и в человеке, и в животном - это дело случая - и начать убивать жизнь Страны. Но я надеюсь, что в горах мы избавимся от погони. Вы отдохнули? Мы должны идти.
Расправив одежду под лямками рюкзака, она начала спускаться с холма. Мгновением позже Кавинант, ворча, последовал за ней.
В течение остальной части утра ему пришлось изо всех сил стараться держаться стойко перед лицом изнуряющей усталости. Ноги его онемели, а груз на спине, казалось, так стеснил дыхание, что он дышал с трудом, будто задыхался. Он не был привычен к таким переходам; неуверенно шатаясь, он ковылял вверх и вниз по холмам. То и дело лишь крепкие ботинки и толстые брюки спасали его ноги от повреждений. Но Этиаран шла впереди ровным шагом, не делая, казалось, ни одного лишнего движения и ни разу не оступившись. И, глядя на нее, он чувствовал в себе новые приливы сил.
Но наконец она повернула вниз, в длинное ущелье, уходившее на север насколько хватало глаз, словно прорезь в горах. Небольшой ручей струился посреди ущелья, и они остановились возле него, чтобы напиться, умыть лицо и отдохнуть. На этот раз Этиаран тоже сняла рюкзак и опустилась на землю. Издавая глубокие стоны, Кавинант лег на спину, закрыв глаза.
На некоторое время он просто расслабился, прислушиваясь к своему хриплому дыханию, пока оно не стало мягче и он не расслышал тихий шелест ветра. Потом он открыл глаза, чтобы оглядеться.
Оказалось, что в четырех тысячах футов от него возвышается Смотровая Кевина.
Зрелище было весьма неожиданным, он поднялся и сел, чтобы получше рассмотреть. Смотровая находилась прямо на юго-востоке от него, устремляясь в небо со своего каменного постамента словно обвиняющий перст. На этом расстоянии камень казался черным и роковым, словно нависшим над ущельем, по которому должны были пройти он и Этиаран. Это напомнило ему о Презирающем и о тьме.
- Да, - сказала Этиаран. - Это Смотровая Кевина. Там стоял Кевин Расточитель Страны, Высокий Лорд, обладавший Посохом Закона, прямой потомок Берека Полурукого, во время последней битвы с Серым Убийцей. Говорят, здесь он познал поражение и сводящее с ума горе. Во тьме, поглотившей его сердце, он, самый могущественный герой всех времен Страны, - даже он, Высокий Лорд Кевин, присягнувший на дружбу с землей, вызвал разорение, конец всего в Стране, Запустение на многие поколения. То, что вы были там, - плохая примета.
По мере того как она говорила, Кавинант повернулся к ней и увидел, что она смотрела не вверх, на скалу, а как бы внутрь себя, словно размышляя, каково было бы ей на месте Кевина. Затем она внезапно встряхнулась и сказала:
- Но тут уже ничего не поделаешь. Наш путь на многие лиги будет проходить в тени Смотровой Кевина. А теперь нам пора!
Кавинант захныкал, но она скомандовала:
- Идемте. Мы не можем себе позволить двигаться медленно, если не хотим, чтобы в конце пути оказалось, что уже слишком поздно. Теперь наш путь будет легче легкого. И, если это вам поможет, я буду рассказывать о Стране.
Потянувшись за своим рюкзаком, Кавинант спросил:
- Нас все еще преследуют?
- Не знаю. Я не видела и не слышала никакого признака. Но мое сердце предчувствует беду. Сегодня днем по пути мне показалось, что что-то не в порядке.
Кавинант закинул рюкзак на спину и, шатаясь, поднялся на ноги. Его сердце тоже чуяло что-то нехорошее, но на то у него были свои причины. Здесь, под Смотровой Кевина, гудящий ветер звучал словно отдаленное хлопанье крыльев стервятника. Расправив лямки рюкзака на ноющих плечах, Кавинант согнулся под его тяжестью и начал следом за Этиаран спускаться на дно ущелья.
Большей частью расщелина была прямой, с гладким дном, хотя ширина ее не превышала пятидесяти футов. Однако Этиаран и Кавинанту хватало места, чтобы идти рядом вдоль неширокого ручья. По мере того как они шли, останавливаясь возле каждого встречавшегося изредка куста алианты, чтобы собрать и съесть несколько ягод, Этиаран своими краткими рассказами заполняла пробелы в знаниях Кавинанта о Стране.
- Трудно даже решить, с чего начать говорить об этом, - сказала она.
Каждое есть часть чего-то, и каждый вопрос, на который я стала бы отвечать, поднимает три других вопроса, ответа на которые я дать не могу. Мое знание Учения ограничивается тем, что все быстро усваивают в течение первых лет обучения в лосраате. Но я расскажу вам все, что смогу.
Сыном Берека Хатфью был Дэймлон Друг Великанов, а его сыном был Лорик Заткнувший Вайлов, который остановил порождение Демонмглой вайлов, сделав так, что это стало вызывать у нее отвращение.
По мере того как она говорила, ее голос приобретал модуляции, напоминающие Кавинанту о ее пении. Она не просто перечисляла сухие факты, она говорила об истории своей страны, которая была для нее священной.
- А Кевин, которого мы зовем Расточителем Страны скорее из жалости, чем из-за осуждения его отчаяния, был сыном Лорика и Высоким Лордом, занявшим место отца, когда ему был передан посох. В течение тысячи лет Кевин стоял во главе Совета, и он расширил дружбу Лордов с землей до таких пределов, какие прежде были неведомы в Стране, и пользовался большой славой и уважением.
Еще будучи совсем юным, он был мудрым, могущественным и очень много знал. Заметив первые признаки предстоящего оживления древней тени, он сумел заглянуть далеко в будущее, и то, что он там увидел, наполнило его страхом. Поэтому он собрал все свое Учение в семь Заветов:
Семь Заветов древнего Учения,
Для защиты Страны, ее стен и дверей…
И спрятал их так, чтобы эти знания не были потеряны для Страны даже в том случае, если Старые Лорды потерпят поражение.
В течение многих, многих долгих лет Страна жила в мире. Но за это время под личиной друга набирал силу Серый Убийца. Ему удалось как-то затуманить взор Кевина, и тот принимал своего врага за друга и Лорда. И поэтому Лорды и все их дела исчезли с лица земли.
Но после того, как это предательство вызвало поражение Кевина и Запустение, Страна в течение многих поколений находилась под проклятием, а потом, когда она начала исцеляться, позвала людей, которые укрывались в Южных Пустошах и Западных Горах. Они начали медленно возвращаться. По мере того как шли годы, а дома и селения становились более безопасными, некоторые люди стали путешествовать, исследуя Страну в поисках полузабытых легенд. И когда они наконец отважились проникнуть за Лес Великанов, они вышли к древним землям Прибрежья и обнаружили, что великаны, горбратья людей Страны, сохранили в памяти Ритуал Осквернения. Есть много песен, старых и новых, прославляющих верность великанов - и на то имеются все основания. Когда великаны узнали, что люди вернулись в Страну, они предприняли великий поход, поселяясь на время в каждом новом подкаменье и настволье Страны, рассказывая людям о поражении Кевина и повержении древнего горбратства. Затем, взяв с собой тех людей, которые сами пожелали этого, великаны завершили свой поход в Ревлстоне, в не имеющем возраста городе-твердыне, который они высекли в скале для Высокого Лорда Дэймлона как залог из взаимных уз.
В Ревлстоне великаны преподнесли дар поселившимся там людям.
Они вручили первый Завет, фундаментальное вместилище начальных основ Учения Кевина. Оказалось, он доверил его великанам перед последней битвой. И люди приняли этот Завет, и произвели посвящение в него, поклявшись на дружбу с землей, подчинение власти и красоте Страны.
И еще в одном они поклялись - в мире, в собственном спокойствии, чтобы предохранять Страну от разрушительных эмоций, таких, какие сводили с ума Кевина. Потому что всем было ясно, что повелевание - страшная вещь, и что познание ее затмевает взор и скрывает от него мудрость. Когда они познали первый Завет, в них зародился страх перед новым Осквернением. Поэтому они поклялись овладевать Учением только для того, чтобы суметь исцелить Страну и овладеть самими собой, чтобы не впасть в гнев и отчаяние, которые заставили Кевина стать своим же собственным злейшим врагом.