Двэйн возглавлял Храм последние полтора века и славился тем, что добровольно пожертвовал Тлетворному всего себя, без остатка. В смысле, тело… за что ему было даровано продолжить земной путь в виде бесплотного духа. Бесплотного - зато донельзя стойкого в вере… а также легкого на помине: едва Фаррелл вспомнил о нем, как словно легкий ветерок дотронулся до плеча адепта, а возле самого уха зашелестел вкрадчивый голос.
- Так что же привело тебя, дитя, в обитель нашей веры?..
Обернувшись, Фаррелл смог увидеть и самого главу Храма - размытый, полупрозрачный силуэт, проступавший сквозь стену.
- Вера, - отвечал адепт просто, - вера и долг. Ну и просто напомнить о себе: я ведь был в темнице… какое-то время, пока мои братья… Тени Леса, не вызволили меня.
- Твои истинные братья служат Тлетворному, - возразил Двэйн и словно бы осекся, - прости, что мы сами не пришли тебе на помощь.
Вопреки сказанным словам, в его голосе не слышалось ни намека на сожаление. Чувства давно были чужды столь верному слуге Тлетворного - равно как и выражение их.
- Говорю сразу: я никого не виню, - поспешил ответить Фаррелл, - тем более, есть вещи поважнее спасения моей шкуры. Слышали ли вы, Бестелесный, о войне, пришедшей в Лесной Край? А если слышали… то, случаем, не думаете, что это очередная суета, заварушка промеж знати - и Храма она не касается? Так, кстати, думали в Храме Стихий… а сейчас он разрушен и разграблен, а в живых осталась одна заклинательница. Она, кстати, и помогла вытащить меня из Ильмерана…
- Молодость не дает покоя твоей душе, - прошелестел на это Двэйн, - страсти рождают вопросы, спешка сама дает на них ответы, а сердце не приемлет их и выражает обвинения… Не стоит меня упрекать: да, я не покидаю Храма, но о войне наслышан благодаря нашим лазутчикам. О войне… и о том, что она закончилась.
- О, это как посмотреть, - сказал Фаррелл с непривычной для себя ворчливостью.
- Именно так, - согласился Бесплотный, - если посмотреть глазами герцога Торнгардского, то война действительно закончилась. Вальденрот захвачен, Совет Баронов - взят в плен и низложен. Теперь в сердце Лесного Края заправляет наместник, а сам Край обложен данью на целый век. Так может ли герцог Оттар желать большего?
- Но…
- Но кроме герцога Оттара и баронов Лесного Края есть и еще… много людей. Есть дикие горцы, переселившиеся на равнину - и местные жители, коим это не нравится. Никуда не делись ни воины в баронских замках, ни Тени Леса… а у всех у них есть оружие, а желания покориться нет. Так что спокойствия ждать не стоит: для простого люда война только началась. И не закончится еще долго.
- Но закончится все равно! - выпалил Фаррелл, - и известно, в чью пользу. Прихвостни герцога сильны; никакой замок или деревня не устоят перед целым войском. Рано или поздно все они покорятся… или будут уничтожены. Как был уничтожен Храм Стихий - и как в конце концов дойдет очередь и до этого Храма, и до Теней Леса.
- Неужели ты думаешь, я не понимаю этого? - молвил Двэйн Бесплотный, - если твое желание состоит лишь в том, чтобы сообщить мне и без того известные истины, то ты зря тратишь время.
- Так я… не только сообщить, - адепт вздохнул, успокаиваясь, - просто… ждать, когда придет мой черед встречать врага, превосходящего в силах, я тоже не намерен. Я хочу поскорее выкинуть это отродье из Края… и пришел спросить: может ли Храм помочь мне в этом? Есть ли способ?..
- Способ есть, - с готовностью отвечал Двэйн, - способ ударить врага сразу… и в самое сердце. И столь сильно, что те железки, которые зовутся у него "оружием", окажутся бессильны. Ты… когда-нибудь слышал про Темный Мор, дитя?
В ответ Фаррелл кивнул… и, помимо воли, судорожно сглотнул. Про Темный Мор он, разумеется, слышал - и совсем не завидовал его жертвам. Более того, им не позавидовал бы даже ильмеранский ратник, коему достался "подарок", приготовленный для его барона.
6
После темных коридоров Храма дневной свет казался необычайно ярким, чуть ли не слепящим. И все же наметанный глаз и следопытское чутье не подвели Фаррелла: никакой свет не помешал ему разглядеть фигуру в зеленоватом плаще, проскочившую между деревьями.
"Ох, зря ты по-нашему вырядилась, - внутренне посетовал следопыт, - плащ не сделает тебя Тенью Леса… коли прятаться не умеешь".
С тем же успехом, по мнению Фаррелла, можно было приставить к корове крылья: взлететь та все равно бы не смогла. Хотя на корову эта щуплая девица походила еще даже меньше, чем на следопыта. Да и на девушку, на искушенный взгляд Фаррелла, тянула поскольку постольку. "Бледная моль", "доска", "серенькая мышка" - вот какие эпитеты приходили на ум следопыту при взгляде на Заклинательницу Ветров. Приходили… но пределов его головы не покидали, хотя бы из чувства благодарности.
- Шпионишь? - а вот от ехидства Фаррелл все же не удержался, - да выходи, все равно тебя видно.
Недовольная, насупившаяся Шейла выглянула из-за дерева, одновременно откидывая капюшон плаща.
- Ну а хоть бы и так, - молвила она почти обиженно, - о твоих "могущественных покровителях" я узнала от вашего командира… и он же посоветовал проследить, когда ты пойдешь на встречу с ними. Потому что сам ты никого к ним не поведешь.
- Грегор? Вот старый пройдоха! - беззлобно проворчал Фаррелл, - хотя он прав: Храм наш гостеприимством не отличается - иноверцы могут попасть туда разве что в качестве жертв…
Взгляд Шейлы, и без того отнюдь не излучавший добродушие, на последней фразе и вовсе потяжелел. Как облака перед дождем.
- …но вот теперь ты узнала, о каких таких покровителях идет речь. Хоть, впрочем и так могла догадаться - например, по подарочку, припасенному для барона. Да, наша община… и наш Владыка и впрямь могущественны… в некотором роде. Но ты этому, похоже, не очень-то рада. Я прав?
- Ты поклоняешься демонам, - вместо ответа молвила заклинательница. В эту короткую фразу она вложила с избытком и брезгливости, и обычной ненависти. Так, что настала очередь уже Фаррелла выказывать недовольство.
- Демонам, ха, - небрежно бросил он, - может для кого-то и "демоны", а для таких как я - самый человечный из Темных Владык.
- Ты хотел сказать - "самый отвратительный"? Если бы я знала…
- Знала… что? - Фаррелл раздражался все больше, - что я принадлежу к темному культу? И что тогда? Не стала бы меня вызволять? Поверь, я благодарен тебе… но и поносить свою веру не позволю. Не нравится наш культ - так ведь мы никому его не навязываем. И никого в наши ряды нарочно не загоняем.
- Ну-ну, - Шейла хмыкнула, - только вот барон Ильмеранский тебя явно не за доброту и терпимость в темницу упек. И вряд ли - за доблестную службу в рядах Теней Леса.
- Девочка, - проговорил Фаррелл почти жалобно, - девочка, ну ты сейчас рассуждаешь почти как тот барон. Насчет которого я почти уверен: сей благородный муж уже покинул мир живых. Хочешь отправиться вслед за ним?
Теперь главное. Да, вы, заклинатели стихий, не любите нас, то есть приверженцев темных культов. И не только вы, многие не любят. Я скажу даже больше, мы и сами, поклонники разных Владык, друг дружку едва терпим. Разные, видишь ли у нас устремления: что по нраву одному из Владык… скажем так, обделяет другого.
Взять, например, Кроворукого: ему нравятся войны, убийства, а вот Тлетворному, коему поклоняемся мы - чтобы люди умирали тихо, мирно… но подольше. В то время как убивать их грубо, огнем или железом - значит лишать Владыку положенной ему жертвы. Что до последователей Ненасытного и Искусителя, то они шибко жизнелюбивы, даром что порочны. Предпочитают служить своим культам вовсе никого не убивая.
- Для чего ты это мне все рассказываешь? - перебила Заклинательница Ветров.
- А для того, - Фаррелл вздохнул, - чтобы ты поняла: когда нашу землю топчет враг, не время для претензий, всяких "фи" и тому подобного… Можно быть хоть… демонопоклонником, а хоть и самим демоном - но вот "самим по себе" оставаться не получится. По крайней мере, живым и надолго.
Сама посмотри на наш Лесной Край. Видишь? Все здесь были сами по себе, каждый барон - как правитель отдельного, даром что мелкого, государства. И в итоге сердце Края, Вальденрот, враг взял за какие-то пару дней… словно муху его прихлопнул. Походя. И много… вот скажи, много ли продержался хотя бы твой родимый Храм Стихий? Набитый чародеями под завязку?
Глаза Шейлы гневно блеснули, но сама она не нашла, что возразить. А собеседник между тем продолжил - словно черту подводя.
- Я к тому, что отталкивать союзника глупо. Особенно сильного. Особенно при раскладах вроде нынешнего. И, вдобавок, если у союзника в самом деле имеется план действий.
А вот от последних слов Шейла заметно оживилась.
- Что за план? - спросила она сухо.
- Это я и называю разумным подходом, - с энтузиазмом начал Фаррелл, - смотри, что мы имеем: и Тени Леса, и ты со своими крестьянами можете сладить только с небольшими отрядами северян. Основные силы расположились в Вальденроте, а значит бить следует именно туда. Однако сил для того чтобы атаковать город… даже с твоим чародейством, у нас недостаточно. Если атаковать только простым оружием.
- Простым? А у… последователей Тлетворного есть непростое? - осторожно поинтересовалась Заклинательница Ветров.
- Разумеется, - отвечал Фаррелл, - оно называется Темный Мор. Болезнь, зараза, поражающая сразу душу и тело… и при которой смерть - далеко не худший из возможных исходов.
- Далеко не худший?.. - повторила-переспросила Шейла.
- Да-да, - сказал следопыт просто, - примерно каждый третий из заразившихся Темным Мором, превращается в упыря. Безмозглое вонючее существо, питающее какую-то непонятную, бессознательную, но просто-таки нечеловеческую ненависть ко всему живому.