- Может, и Нелли скажет мне, что не хочет расстаться с бабкиными камнями? - сквозь слезы спросила Елизавета Федоровна. - Может, у моей дочери суетная душа?
Нелли молчала: оглушивший ее удар был слишком силен.
- Не наговаривай на свое дитя, радость моя! - воскликнул отец. - Нелли добрая девочка и вовсе не суетна. Ведь тебе не жаль драгоценностей, Нелли? Бедное дитя! Она ничего не понимает. Не должны мы были, Лиза, говорить при ней, она побледнела. Видишь ли, доченька, брат твой проиграл в карты большие деньги. Так случается с молодыми людьми. Сперва им везет в игре, затем Фортуна отворачивается. Тогда юноша начинает играть в долг, в надежде отыграться, но мало кому удавалось поправить таким образом беду. Делается только еще хуже. И вот, когда долг стал очень велик, брат твой огорчился, что довел нас до убытков… Видит Бог, мы простили бы его вину. Но что сделалось, то сделалось. Долги надо платить, дитя. И мать твоя права, должны мы быть довольны тем, что можем расплатиться, не причиняя горести нашим крестьянам. Для этого надо продать ларец твоей бабушки. Теперь ты все поняла, дитя?
- Да, папенька, - Нелли не услышала собственного голоса.
- Моя маленькая Нелли, - Елизавета Федоровна опустилась на пол и пылко заключила дочь в объятия. Нелли уткнулась в ее волоса, пахнущие фиалковой пудрой. - Прости, что сейчас я тебя обвиняла. Тебе вить не жаль камней?
- Нет, маменька, - ответила Нелли тихо. Ей вправду не было жаль камней и не было жаль даже себя, поскольку она знала, что не сможет жить без ларца.
- Ну и покончим на этом, - решительно произнес Кирилла Иванович. - Ужо я постараюсь договориться побыстрей. Орест ушел от нас, уйдут и драгоценности, а мы должны жить дальше и любить друг друга.
- Благородный мой друг, - Елизавета Федоровна слабо улыбнулась мужу. - Мне легче, когда ты со мною рядом.
- Бог судил нам быть рядом в горести и в радости.
Елизавета Федоровна поцеловала Нелли в лоб и поднялась, оправляя юбки.
- Сириль, - с печальной улыбкой сказала она негромко, - помнишь… ту песенку? Когда родился Орестушка, ты ее сложил для меня.
- Помню, Лиза. - Кирилла Иванович улыбнулся и сел за клавикорды. Нелли, не в силах сдерживаться, скользнула на балкон и обеими руками ухватилась за чугунную решетку. Купы старых лип затуманились от слез. За спиною послышалась музыка.
- Под нимбом нитяным,
Крючком плетенным,
Лицо склоняй над ним,
Новорожденным, -
запел Кирилла Иванович приятным своим, хотя и не сильным баритоном.
- Струится кисея
Из золотого
Кольца… Рука твоя -
Качанье дома,
Качанье скорлупы, качанье мира,
Под нимбом нитяным
Благ сон кумира!
"Они лучше всех на свете, мои любезные родители, - думала Нелли, вглядываясь в размытую слезами даль. - Но отчего, отчего мы такие чужие друг другу? Я вить люблю их, но я не такая, как они, вовсе не такая… Если б я думала по-французски, а они по-аглицки, и то можно было б нам найти переводчика… Но переводчика нету и не может быть…"
- Струится кисея,
И ленты плещут…
И крыльями твоя
Любовь трепещет!
"Они лучше меня, - размышляла Нелли. - Маменька сроду не стала бы подслушивать, почтя такое дело за низость. Они добрые, а я… я не очень. Но если я начну рассказывать им, что разговариваю с камнями, они немедля пошлют за доктором Петром Никодимовичем. Они решат, что у меня бред. Они не могут решить иначе потому, что не могут поверить в язык камней. Не могут, и все. Им было бы очень плохо, если б они в такое поверили".
- Да, Лизок, пиита из меня не вышло! Эка размер несуразный, аж одно слово вылезло в начало строки из конца.
- Все равно была я рада этой песенке, так рада. Сколько лет прошло, Сириль…
- А ты все так же молода, Лиза… Помнишь, в Петербурхе тебя прошлым летом военные приняли за сестру Ореста? Так и остались при мнении, что вы затеяли розыгрыш. Не сдерживай слез, голубка, они целят сердце. Пойду займуся бумагами.
- Ступай, дорогой. Нелли! Ты пойдешь со мной в плодовый сад?
- Я догоню, маменька, мне надо к себе в комнату!
"Если б я могла им объяснить… Если бы могла… Либо пошлют за доктором, либо хуже - почтут корыстной выдумкой. Но никакие другие камни на свете не могут заменить мне этих. Другие - чужие, они не отзовутся, не расскажут. А эти свои, кровные, все тайны живших до меня Сабуровых они сами хотят отдать мне… Мы - одно целое, я и эти камни. Бабка бы поняла… Она, верно, была такая же, как я. Но что делать? Ларец покинет дом, и я не могу этого предотвратить, никак не могу. Унести их сейчас, закопать в лесу? Нельзя. Ларец будут искать. Либо его найдут, либо родители продадут Грачевку… Они станут тогда нещастны, и они, и крестьяне… Уж довольно им нещастий. Я не могу мешать продать ларец. Надобно сделать что-то другое, но что? Что?"
Слезы высохли, и ноги уже не подгибались. Нелли менее всего хотелось идти в самую скучную часть сада, носить корзинку следом за маменькой, снимающей тоненькой рогатиною первые яблоки: родители не соблюдали Яблоневого Спаса. Но ничего! Скушное это занятие отвлечет и успокоит ее немного. А затем она сможет уединиться и подумать. Хорошенько подумать.
Глава VII
В эту неделю Нелли вовсе отвыкла спать по ночам. По дороге в сад она успела сказать Кате, чтобы они с Парашей не отлучались далеко, но толку не вышло. Сперва Елизавета Федоровна обошла все яблони (едва набралось плодов для ужина), затем пожелала осмотреть оранжерею. Казалось, к матери вдруг воротились силы, и она предалась заброшенным было хозяйственным делам с удвоенным рачением. Потом уж подошло время ужина, за которым обсуждали предлинное письмо маменькиной крестной княгини Федосии Львовны, давно уж ушедшей от мира, а в прошлом году сделавшейся настоятельницей обители. Матушка Евдоксия, таково стало теперь имя княгини Федосии, сокрушалась вместе с родителями и, как всегда, звала к себе погостить - всех разом и каждого в отдельности. Родители, как всегда, жалели обижать княгиню, но на богомолье не хотели.
- Пишет, что уж Нелли-то видела вовсе малюткой, - Елизавета Федоровна вздохнула и положила листок рядом со своим прибором. - Только и знает, что она блондинка. Даже миниатюры не собрались с нее послать.
- Ну, может, к Успенью, - произнес отец неуверенно. - Соберемся к Успенью, а, Лиза?
Нелли стянула с верхнего блюдечка серебряной эперни еще горсть сушеных фруктов с орехами. Карман ее заметно уже потяжелел, между тем как кусок пирога с тыквой оставался на тарелке нетронутым.
- К Успенью, Сириль, ты скажешь, что самая страда и невозможно бросить работы без хозяйского глазу. Разве я с Нелли соберусь…
Когда ужин наконец подошел к концу, думать было нечего о прогулке. Выпадет роса (какая роса сухим июльским вечером!), намокнут туфли и чулки, это опасно для здоровья… Маменька так много говорит о любви к Натуре, а когда садится отдохнуть на лужайке, велит стелить кожаную полость…
Ничего не оставалось, как ждать, когда дом погрузится в сон. Только после того, как погасли огни, Нелли получила наконец возможность поговорить с подругами.
- Уж слышали, знаем. - Катя, прислонясь спиной к дверному косяку, уселась у порога, чтобы шаги в коридоре не застали врасплох. - Только о том и речь, что матушка барыня благодетельница, больше любит людей, а не самоцветы. Ох, хотелось бы глянуть, какими картами играл с молодым барином в фараон окаянный Венедиктов…
- Катька… Ты думаешь, он… нарочно?
- Я думаю, в Петербурхе мастеров немало, с чего ему твои-то камни понадобились? Али покраше в столице нету? Да откудова он и услыхал-то про них?
- А смысл каков, Катька? Это для меня лучше этих камней ничего на свете нет, они мои кровные… А не по крови камни не разговаривают. Так что для этого Венедиктова сабуровские камни и впрямь не лучше других… Нет, тут доискиваться не до чего. Просто любитель драгоценностей, слыхал, что наши хороши, а денег у него и так хватает.
- Может, и такое. Что делать-то теперь, золотце мое?
- Да похоже, что помирать следом за Орестом, - Нелли нахмурилась. - Жить я без моего ларца не смогу.
- Грех-то такое говорить! - всплеснула руками Параша.
- Не понимаете вы, глупые, - Нелли с досадой смахнула слезу со щеки. - Мне рук на себя накладывать не придется. Не может человек без сердца жить. Мне ларец как сердце, уйдет он из дома, такая пустота у меня внутри сделается, что мне долго не протянуть… Утянет меня эта пустота, всю утянет.
- А помнишь то дупло, где барыня-покойница с вами маленькими от Пугача таилась? - жарко зашептала Параша. - Там сподручно тайник сделать! Прокрадемся сейчас, ларец-то вытащим да и отнесем в лес! Вовек его не сыщут!
- Думаешь я не догадалась? - с обидой возразила Нелли. - Да у меня первая мысль была унести да запрятать подале! Только ведь ларец пропадет, а долг останется! И придется папеньке Грачевку продавать! Маменьке это сердце разобьет, Парашка! Уж довольно ей горести!
- А то меньшая горесть доченьку вслед за сынком потерять?
- Так ведь этого-то она не понимает! Не понимает, Парашка! - Нелли ударила кулаком по колену. - И объяснить никак нельзя, даже пытаться не стоит.
- Ну и пусть не понимает, - вмешалась Катя. - Мы-то понимаем, что без тебя ей остаться куда страшней, чем грачевских продать. Значит, меньшее зло мы барыне сделаем, а от худшего убережем!
Нелли взмахнула рукою, призывая подруг молчать. Долгое время в комнатке было слышно только сверчка. Нелли размышляла, размышляла изо всех сил.