* * *
Нам было не особенно далеко, пешочком, с расстановочкой дотопали за полчаса. Весь путь прошел в легкой, ничего не значащей болтовне. Погода в Городе всегда летняя, не жара, но можно разгуливать по улицам босиком и в халате. Мой костюм никого не смущал, косые взгляды, конечно, были, но именно косые, а не плотоядные. Я льстил себе робкой надеждой, что меня просто узнают в лицо как знаменитого мужа ведьмы и бесстрашного пулеметчика, в одиночку прогнавшего всех демонесс сейлор-мунистой компашки. Хотя Фармазон хмуро отметил, что это лишь по причине общей сытости, время-то обеденное. Наташина квартира в Городе, если помните, расположена на третьем этаже бывшего купеческого особняка (по крайней мере, он так выглядит). При виде знакомого подъезда почему-то сразу вспомнился мой китайский друг – усатый дракон Боцю. Любитель изящной словесности и белых стихов мог быть очень полезен в сражениях с летающими демонессами, но увы… Боцю слишком хорошо воспитан и не позволит себе причинить хоть какой-нибудь вред миловидным девочкам в мини-юбках. Если даже его удалось бы уговорить, то нет ни малейшей гарантии, что под перекрестный огонь драконьего гнева не попадет наша глупая Банни, а этого мне никто не простит. Поднявшись на третий этаж, я некоторое время провозился с дверью. В принципе она меня знала, но не открывалась, так как Наташа выдрессировала ее реагировать на приказ. Босой пяткой о бетонный пол особо эффектно не пристукнешь… Дверь распахнулась, лишь когда я просто наорал на нее и дважды саданул кулаком. Кулак ушиб, зато мы смогли попасть в квартиру. Но прежде, чем я переступил порог, сзади раздалось приглушенное всхрюкивание, и, обернувшись, мы втроем узрели нашу соседушку с нижнего этажа. Внешность у старушки – только детей распугивать, да и не у каждого взрослого психика выдержит. Это она плескала в меня кислотой, когда я мирно болтался на бельевых веревках в чем мама родила. Но – кто старое помянет…
– Добрый день. Славная погодка, не правда ли?
– Что, подлизываешься за свою подлость? Еще и халатик нацепил… Гад, маньяк, извращенец!!!
Близнецы дружно втолкнули меня внутрь и защелкнули замок, даже не дав мне подыскать достойный ответ. За дверью раздались суетливые подпрыгивания и разочарованный старушечий визг:
– Спасите! Насилу-ю-ю-т!
Спасать, разумеется, никто не вышел. Либо соседям это неинтересно, либо бабка и так всем осточертела до смерти.
– Смотри на вещи философски, – утешающе посоветовал Фармазон. – Какие еще у старой перечницы радости в жизни? Только оповестить всех окружающих, что она, мымра заплесневелая, хоть кого-то еще интересует как женщина… Плюнь на дуру старую, не бери в голову!
Анцифер сострадательно кивнул, и, подумав, я с ними согласился. Тем более что на кухне ждал меня сюрприз, который сразу же заставил забыть все проблемы и разочарования: празднично накрытый стол, аппетитно дымящиеся кастрюли на плите и яркая открытка от Наташи на холодильнике.
– Гудим! Водки нет, но хорошо хоть пиво супружница Серегина не зажилила. Бочкарев – "Белые ночи", по бутылке на брата. Еще немного, и я ее круто зауважаю – конкретная женщина, помнит о корешах мужа!
Анцифер шлепнул братца по руке, Фармазон вынужденно выпустил из рук тарелку с колбасой, надувшись, как сыч. Пока ангел раскладывал на троих горячее рагу, все мое внимание было поглощено открыткой. Нет, наверное, не все, потому что к восхитительному аромату корейских специй я с удовольствием принюхивался…
"Милый, куда же ты пропал? Я по тебе ужасно соскучилась. Ты у меня самый умный, самый красивый, самый обаятельный! И еще, тебе безумно повезло с женой… Целую! К обеду не жди. Твоя, твоя и только твоя…
P.S. Прости, что бросила одного, надеюсь, ты и сам расколдуешъся. Банни я не догнала".
– Очень трогательно и, главное, по существу, – заглянув мне через плечо, отметил нечистый дух. – Все письмецо уси-пуси, а действительно ценной информации – пара слов в малосольном постскриптуме. Нет, я иногда просто теряюсь в догадках: каким же черным чувством юмора должен был обладать этот ваш Бог, чтобы подсуропить Адаму такую вот Еву?!
Я хлопнул его открыткой по носу, и он отстал. К обсуждению дальнейших планов мы перешли уже после обеда. Собственно, обсуждался только один вопрос, ставший в последнее время уже традиционным, – сидеть ли здесь, дожидаясь Наташу, или предпринимать самостоятельные шаги по поиску нашей пропавшей родственницы? Мнения разделились так же традиционно: Фармазон требовал немедленно отправляться в путь, Анцифер настаивал на выжидательной позиции. И тот и другой приводили массу вполне обоснованных доводов, которые, в свою очередь, неизменно сводились к одному. Если я остаюсь, то ангелу будет легче уберегать мою душу от всевозможных искушений, хотя это на время и затруднит розыск Банни. В противном случае я имею большие шансы поскорее вернуть беглянку домой, но однозначно становлюсь легкой добычей для происков верного черта. Как видите, выбирать особенно не из чего… По некотором размышлении я решил все-таки пойти. Что-то такое задели в моей душе недавние Наташины слова: "Милый, ты у меня кто угодно, но не герой…" А почему это, собственно?! Свою храбрость я уже доказал, причем неоднократно. Умение самому выпутываться из любых, порой кошмарно опасных, ситуаций тоже доказал. Спасать невинных, защищать слабых, наказывать плохих – да было все это, было! Тогда почему же я не герой? Пора ломать сложившиеся стереотипы! Главное оружие поэта – это его рифмы, что не исключает и прямого использования кулаков. Меня перемкнуло… Спишите все произошедшее на счет разлагающего влияния Фармазона – допив пиво, я поднял обе руки за его план.
– Прими к сведенью, Циля, никто ни на кого не давил! Человек честно использовал дарованную ему конституцией свободу непредвзятого демократического выбора. И выбрал меня!
– Не фарисействуй, лукавый дух, – строго поправил Анцифер. – Сергей Александрович избрал не тебя, а с присущей ему христианской самоотверженностью принял тернистый путь спасения души одурманенной девушки. Что и возвращает его под сень моих крыльев. Так-то вот…
– Ну и кто из нас двоих фарисей? – подмигнул мне нечистый.
* * *
Полчаса спустя в гардеробной творилось черт-те что! Одежда так и летала, самые разнообразные детали мужского туалета свистели в воздухе, а два моих духа спорили до хрипоты, размахивая руками и перекрикивая друг друга. Прошу прощения, я попытаюсь рассказать все по порядку. Ну, сначала мы перезвонили сэру Мэлори с целью уточнения ситуации. Он еще раз от души поблагодарил нас за безвозмездную помощь, оказанную его другу-библиофилу, который якобы уложил уже троих обидчиков. Одного вроде бы насмерть, а двоих доставили в госпиталь с увечьями разной степени тяжести, но это к слову… Главное, что мои предположения подтвердились – старый рыцарь был твердо уверен, – в данный момент Банни в городе нет! И, судя по тому, какую карту она пыталась востребовать у мэтра Семецкого, нашу деятельную сестричку стоит разыскивать в недрах Тартара… Конечно, и Анцифер, и Фармазон наверняка знали туда дорогу. Особого страха перед тем, что нам предстоит отправиться в Царство Мертвых, никто не испытывал. Да и благодаря "познавательным" сериалам о подвигах Геракла, Тартар лично мне представлялся местечком скорее развлекательного, чем опасного, плана. Осталось написать Наташе подробную записку, где мы и что, приодеться соответственно эпохе, а там уж… "В путь! Рога трубят!" С запиской проблем не было, а вот с одеждой… Не поймите меня превратно – я не капризничал. Волшебный шкаф безропотно выдавал любой костюм, любой эпохи, любого сословия. Это мои парни никак не могли прийти к общему мнению по поводу того, кем же все-таки мне следует вырядиться. Купцом, воином, крестьянином, аристократом, певцом, погонщиком колесниц, многодетным горожанином, одиноким ремесленником и так далее и тому подобное, вдаль, вширь и вглубь в том же роде… А ведь все приходилось доставать и примерять! Под пристальным критическим взором самых пристрастных судей, каких только можно вообразить. То шлем на мне не так сидит, то гончарный фартук слишком заляпанный, то туника не с тем узором, то богатая хламида висит как на вешалке, то… В общем, не буду вас утомлять, в конце концов мы сошлись на неброском костюмчике поклонника Орфея – белое одеяние, свободные складки, юбка выше колен, ременные сандалии и венок из лавровых листьев. Фармазон, рявкнув на ни в чем не повинный шкаф, выторговал еще и компактно-изящную лиру. Приятный инструмент, но опыт игры на оном у всех троих оказался нулевой.
Больше всех отпирался Анцифер, якобы у них в Раю в основном арфы, но я сильно подозревал, что ангел скромничает. Арфа и лира достаточно близки, умея играть на одном, наверняка и с другим справишься, не балалайка все-таки… Мы заспорили.
– Глуши звук, хомячки! – довольно бесцеремонно прикрикнул на нас черный братец. – Нет, в самом деле, господа, прошу, как родных, заткнитесь, дорогие! Мне с начальством почирикать надо. Я ж под негласным присмотром, не забыли?…
Мы, конечно, извинились и кивнули. Фармазон поудобнее развалился в Наташином кресле, задрав балахон и выудив откуда-то из-под мышки маленький сотовый телефончик: