Прошло ещё три дня, и Вика окончательно вернулась в ряды двуногих прямоходящих. Левое бедро пересекал длинный шрам, но Бабушка заверила, что через пару месяцев он станет едва заметной тонкой ниточкой, а пока надо понемножку разрабатывать ногу. Бродить по лесу, например, для начала. Вика, разумеется, ничего против такого предложения не имела, тем более, что с Бабушкой она готова была отправиться и в пеший кругосветный поход, не то что в соседний овраг за травами. Вообще, думая о Бабушке, Вика непременно запутывалась: с одной стороны, Бабушка на первый взгляд казалась открытой нараспашку, дружелюбной и насквозь понятной, но девушке мерещилась в ней древняя, немыслимо мощная сила, хотя ничего сверхъестественного Бабушка не совершала. Впрочем, настоящее могущество редко растрачивается по мелочам, оно в доказательствах не нуждается.
Примерно через неделю Вика проснулась на рассвете с безумной жаждой деятельности, с горящими глазами и зудом в пятках. Она подорвалась с постели, пылая желанием немедленно покорить пару-тройку эверестов, подлетела к двери и вдруг остановилась, словно с маху врезавшись в стену. На деле до стены оставалось ещё около метра, да и нос не был расплющен, просто Вике внезапно пришла в голову очень здравая, в сущности, мысль: а что, собственно, конкретно ты намерена делать? Не вечный вопрос из серии философских неразрешимых, но он весьма профессионально поставил девушку в тупик. Лучше поздно, чем ещё позже, хотя можно было бы и пораньше - она только теперь сообразила, что порта назначения у неё в этом мире нет. Ей вообще нечего здесь делать. Некуда и не с кем идти, не о чём мечтать, не о чём вспоминать, потому что о доме вспоминать бесполезно и больно… Этому миру нет до неё дела, если не считать Шегдара, которому, впрочем, тоже нет дела до Вики, он Реду вызывал. Да уж… И что теперь делать прикажете?
Вика стояла, держась за дверную ручку, и задумчиво кусала нижнюю губу. Эта её медитация продолжалась минут пять, а потом девушка вдруг рассмеялась: зачем ломать голову, когда можно хоть сейчас получить бесплатную астромагическую консультацию, Бабушка ведь сама не раз обмолвилась, что знает будущее! Вдохновившись этой мыслью, Вика открыла, наконец, дверь и едва не вприпрыжку направилась к ручью, к любимому своему местечку под ивой, совершенно почему-то уверенная, что обнаружит Бабушку именно там.
И правильно была уверена. Бабушка сосредоточенно счищала землю с корней какой-то желтолистой растительности. Вика несколько сбавила скорость, на ходу изобретая удобоваримое начало диалога, но до ручья было слишком близко, а задача эта неожиданно оказалась непосильной для совершенно опустевшей, по закону подлости, головы, так что эта ответственная миссия успехом не увенчалась. Вика выдала на-гора дежурное "Доброе утро" и замолчала. Бабушка, ответив таким же "добрым утром", снова углубилась в перетряхивание и сортировку, а Вика суматошно ворошила словарный запас в поисках чего-то, хоть немного подходящего для завязывания беседы. Нельзя сказать, чтобы это дало удовлетворительные результаты.
- Незачем голову ломать, - сказала, наконец, Бабушка, не поворачивая головы. - Что в неё пришло, то и говори. Все равно ничего лучше не выдумаешь.
Вика послушалась, хотя слов едва хватило на связную фразу.
- Я запуталась… Совсем. Что мне теперь делать?
- Всегда старайся делать то, во что веришь.
- А, ну теперь вот все сразу ясно! - саркастически сказала Вика. - Я же серьезно! Я совершенно не представляю, что мне делать!
- А чего ты хочешь? - спросила Бабушка, закончив перебирать корешки, и начала мыть первый из пучка.
- Не знаю! - сердито сказала Вика. - Понятия не имею!
- Ну и какая тогда разница? Выбирай любое.
- Да не из чего мне выбирать!
- Выбор всегда есть, - сказала Бабушка, принимаясь за следующий корешок.
- Да уж! Особенно, когда тебя выдергивают в другой мир! Очень меня спрашивали, хочу я сюда или нет! Столько от меня всего зависело, с ума сойти можно.
- Можно, - согласилась Бабушка. - А нужно? А спрашивать тебя вовсе незачем, ясно же, что отказалась бы. А на мост из твоего мира в этот всё равно ступить довелось бы.
- Почему это? - подозрительно скривилась Вика.
- Потому что ты должна умереть в этом мире.
- Ну ни черта себе! - подскочила Вика. - Это почему ещё? С какой стати? И где тут выбор? Ни черта от меня не зависит! - она хотела снова возмутиться, но вместо этого почти пожаловалась.
- Чёрт от тебя, наверное, и не зависит, - невозмутимо сказала Бабушка, которой слова "чёрт", по идее, знать не полагалось. - Но жизнь-то твоя - другое дело. Ты первый раз уже выбрала, и никто тебя под руку не толкал. Другое дело, что каждый выбор в значительной мере определяет будущее.
- Бабушка, - вкрадчиво проговорила Вика, ловя момент. - Ты ведь знаешь будущее. Скажи, пожалуйста, что со мной будет дальше?
Бабушка рассмеялась так, что едва не выронила очередную былинку.
- Ох, деточка! Ну и хитрюга! - сказала она сквозь смех. - Я могу иногда видеть будущее, но как я могу знать, что ты выберешь, когда ты сама ещё этого не знаешь?
Вика вздохнула. Сорвалось. Блин. Впрочем…
- А ты можешь сказать, что будет, если я останусь здесь?
- Могу, - улыбнулась Бабушка, складывая домытую растительность в корзинку. - Ох, настырная ты! Поверь уж мне, не будет тебе никакого толку от этих расспросов!
- Ты расскажи, а там видно будет, - упрямо сказала Вика.
- Ну смотри, - покачала пальцем Бабушка. - Я знаю одно: останешься ты или пойдешь куда-то, не позже, чем через год, ты вернешься в Кадар - по своей воле или нет.
- Что?.. - ошарашено спросила Вика. - Как вернусь?
- Вот уж не знаю, как. Живая или мертвая, побеждённая или победительница, ты или не ты - но вернёшься.
- Ну и все, - убитым голосом сказала Вика. - И никакой свободы выбора. Вернёшься в Кадар и умрёшь в этом мире. И, разумеется, никому совершенно дела нет, хочу я туда или не слишком. Вернёшься и точка. Тогда остаюсь я, наверное, чего зря туда-сюда шаландаться? Раз всё равно, то на фиг тогда и рыпаться. Что в этом чёртовом Кадаре изменится, если я туда через год вернусь, а не сейчас?
- Ерунду ты городишь, - сказала Бабушка. - В Кадаре, скорее всего, ничего не изменится. Что-то может измениться здесь! - она ткнула пальцем в лоб Вике, несколько её резким движением шокировав. Подхватила корзинку, встала и прошла шагов десять к дому, прежде чем девушка успела раскрыть рот, оставив Вику спрашивать совета у беспечно журчащей воды. Чему девушка и посвятила весь день с короткими перерывами на завтрак, обед и отбрыкивания от Ликта, упорно пытавшегося весь мир подключить к фирменному своему жизнерадостному мельтешению. Жизнерадостно мельтешить Вике совершенно не хотелось, а хотелось помучиться философией: кто виноват, что делать и куда всё это послать. Впрочем, кое-какие здравые мысли всё же оформились где-то в промежутках между философскими безрадостными размышлениями. Например, Вика вполне чётко уяснила, что оставаться тут она не хочет, хотя тут хорошо и даже здорово, но надо что-то делать. Что именно делать и кому оно надо, Вика, разумеется, не знала, но согласилась теорему о необходимости действия считать аксиомой, доказательств и объяснений не требующей. Кроме того, девушка была совершенно уверена, что на запад она тоже не хочет: там Шегдар и… И хватит, одной этой причины вполне достаточно!
Достигнув с собой соглашения по этим двум пунктам, Вика обнаружила, что на том дело и заглохло по одной простой причине: она понятия не имела, куда можно идти. Все её познания в здешней географии легко умещались в одной фразе: есть Великие горы, а к западу от них - Кадар со столицей в Даз-нок-Рааде и Шегдаром в столице. Хотя Шегдар, пожалуй, к географическим объектам не относился. Ещё, правда, можно предположить, что прозвище Раира, слышанное в первый день от Ликта: "Лаолиец", - это производная от какого-то географического названия. Города там или страны, или области под названием… Лаоли? Лаоль? Лаолий? Лаолия? А, Лао-Цзы с ним, с Лао… этим! Какая, к чёрту, разница, куда идти, если нет никакой разницы! Везде одно и то же, и всё равно я-то здесь чужая, куда бы ни пошла… Хотя, всё-таки, не вечно же…
- Не вечно же здесь сидеть, - послышалось вдруг сзади, и Вика не сразу поняла, что это голос Раира, а не окончание её мысли. - Куда ты пойдешь? Решила уже?
- Да куда мне идти! - не оборачиваясь, усмехнулась она, вздёргивая левый уголок губ: невесело и, одновременно, словно не принимая всерьёз ни весь мир вообще, ни себя в частности. - Я здесь чужая. Мне тут в любой стране будут одинаково не рады. А если и рады, то не мне, а Реде, как там вот, - она качнула головой на запад. - Что тоже не особо восхищает.
Раир, севший рядом, пожал плечами.
- Разве не приятнее посмотреть на это с другой стороны? Ты совершенно свободна, никакие обязательства и ненужные привычки тебя не держат, весь мир лежит перед тобой.
- Голь перекатная, - прокомментировала Вика. - Свободней всех тот, кто ничего не имеет. Почему бы тогда не лишить себя заодно и жизни?
- Потому что тогда затруднительно будет ей наслаждаться.
Вика вскинула глаза, но по лицу Раира совершенно невозможно было определить степень его серьёзности. Он сидел, глядя в воду, и меланхолично вертел в руке травинку.