Микки медленно встал. Со стороны было очень похоже на то, что он хочет напрыгнуть на Нухыра с торбой, так что Дам Баа слегка отклонился, с трудом припоминая, где же под этим проклятым ковром лежит сабля.
- Дракон? - сдавленным голосом переспросил Микки и сел обратно. - Так что же вы не сказали сразу.
Было видно, что он сильно взволнован.
* * *
Наша компания и южане во главе с Эрдэ Гором сгрудились вокруг стола, на котором остывал забытый обед. Они были заняты важным делом - делали карту. Для этого Эрдэ Гором со товарищи были использованы различные подручные средства, как то: хлебные крошки, несколько хрящиков, лапшинки, две луковицы, сметана, соус, вилки, ножи.
- И что, значит, характерно, - увлеченно говорил Эрдэ Гор. - Ведь казалось бы что?
- Что? - с готовностью переспрашивала увлечённая аудитория в лице Аманды и Белинды.
- Раз дракон, значит должна быть что?
- Что?
- Должна быть гора!
- Да вы что!
- Именно! А горы что?
- Что?
- А горы нет! - победно воскликнул Эрдэ Гор.
Аудитория потрясённо выдохнула. Но не вся.
- А что есть? - деловито осведомилось Белинда.
- Есть примерный ареал обитания, - ответил Эрдэ Гор. - Но гор там нет.
- А при чём тут горы? - спросила Аманда.
Повисла неловкая тишина.
- Вы дракона-то видели вообще? - бухнул напрямик могучий Бухэ Барилдан.
Наши друзья дружно вспомнили атакующего Могучего Куина и поёжились.
- Да, - сказала Аманда, - мы видели.
Хромой Сом посмотрел на неё с неудовольствием, но было поздно. Алхиндцы, довольно улыбаясь, уже били по плечам и поздравляли друг дружку с большой удачей.
- Я что-то не до конца поняла, - сказала Аманда. - Что, гор вообще нет?
- В Алхиндэ Бэхаа есть всего одна гора, - ответил Эрдэ Гор. - Это Драконий Зуб.
- То есть, я так понимаю, эта гора как-то связана с драконами? - спросил Хромой Сом. Ему тоже стало интересно.
- Ну как сказать, - неопределённо отвечал Эрдэ Гор. - Раньше они там кишмя кишели, а сейчас там их нет.
Здесь разговор прервался - дверь кабачка открылась; вошедший алхиндец стремительно подошёл к Эрдэ Гору и что-то шепнул ему на ухо. Эрдэ Гор озабоченно посмотрел на друзей, вынул из мешочка на поясе несколько овальных монет и положил их на стол, не забыв расположить по величине, чтобы даже издалека сразу было видно, какая сумма тут лежит.
- Нам лучше уйти отсюда, - сказал он. - Вас ищут.
И вся честная компания поспешно покинула кабачок и двинулась по улице по направлению к южной окраине - там у южан было что-то вроде представительства.
На улице было по-прежнему жарко и безлюдно, и от этого патруль императорских стражников, бодро двигавшийся навстречу южанам, видом своим прямо-таки резал глаз. Кроме того, чувствовалось, что патруль этот неспроста, и что надо бы встречи с ним постараться избежать.
Эрдэ Гор проявил смётку, расторопность и сообразительность.
- Быстро! - сказал он хриплым шёпотом. - Чужестранцев в сарай! Бухэ, будь с ними, и чтобы тихо! Остальным принять беззаботный вид!
Бухэ Барилдан посредством весьма энергических движений направил наших друзей в сарай, весьма кстати подвернувшийся тут же. Против обыкновения никто, даже девицы, не возражали против такого обращения - каждый проникся серьёзностью момента. Всяк остальной южанин в меру своего понимания принял беззаботный вид, так что когда патруль приблизился на расстояние, достаточное для того чтобы начать беседу, южане уже вполне были готовы ко встрече. Ерлан и Ерман хорошо поставленными голосами спорили о достоинствах восточных скакунов и при этом прогуливались поперёк улицы туда и обратно. Сам Эрдэ Гор внимательно разглядывал крышу дома, что стоял напротив сарая, в котором сидели маг, девицы и Бухэ Барилдан.
- Добрый день! - голосом, не сулящим ничего хорошего, сказал начальник патруля, невысокий воин с сержантскими нашивками на дэгэле.
- Добрый день! - дружно отозвались южане - каждый со своего места.
- Что делаем? - поинтересовался сержант, обращаясь преимущественно к Эрдэ Гору.
- Да вот, - подчёркнуто беззаботным голосом ответствовал Эрдэ Гор. - Смотрю. Ц-ц-ц! какая красивая крыша!
- Нет, - сказал Ерлан, - всё таки восточные скакуны лучше западных.
Патрульные внимательно рассмотрели крышу, пытаясь понять, что такого нашёл в ней Эрдэ Гор. Крыша была, может и на самом деле, красивая, но при этом совершенно не отличалась от крыш соседних домов. Сержант внимательно посмотрел на Эрдэ Гора.
- Дом ремонтирую, - доверительным тоном сообщил Эрдэ Гор сержанту. - Смотрю на крыши, думаю какую себе сделать.
Сержант ещё раз посмотрел на крышу и снова посмотрел на Эрдэ Гора.
* * *
- Что он хочет? - громким шёпотом спросила Белинда. Все четверо стояли, припав к щелям, чтобы получше видеть, что творится на улице, благо этого добра, в смысле щелей, в этом сарае было в избытке. Не будет большим преувеличением сказать, что он и состоял-то преимущественно из щелей. А в остальном шикарное было местечко - солома, навоз и три коровы, меланхолично следившие за непрошенными гостями.
- Ясное дело, - басом прошептал Бухэ Барилдан. - Вас ищет.
* * *
- Вот, - сказал Эрдэ Гор сержанту. - Просто очень хочется, чтобы в моём доме была самая красивая крыша. А тут смотрю - Великий Сунг! Это же то, что мне надо!
Патрульные с растущим сомнением во взгляде ещё раз изучили крышу. Сержант продолжал молча смотреть на Эрдэ Гора.
- Э-э-э… Не согласен, - сказал Ерман, - западные намного лучше восточных.
* * *
- А как они так быстро нас нашли? - удивилась Аманда. - То есть почти нашли. - Тут же поправилась девушка.
- Ну, наверное, потому, что вы не похожи на нормальных людей, - подумав, пояснил Бухэ. - Страшненькие же вы.
* * *
- Я ведь как считаю, - неестественно бодрым голосом сказал Эрдэ Гор. - Крыша - это лицо дома! - выдавши такое, Эрдэ Гор сам слегка удивился. Сказанное здорово походило на афоризм, в которых Эрдэ Гор себя считал невеликим знатоком.
- Мгм, - сказал сержант и ещё пристальнее посмотрел на Эрдэ Гора.
Под этим взглядом Эрдэ Гор покрылся холодной испариной. Это ощущение усугубилось нервным вздрагиванием - из сарая послышался какой-то невнятный шум.
- Западные, конечно, хороши, но всё-таки хуже восточных, - сказал Ерлан с лицом, перекошенным вбок от невольных попыток следить за разговором своего босса с патрулём.
* * *
- Нет, пусть он объяснит, что он имеет ввиду! - энергичным шёпотом воскликивала Аманда, и настойчиво рвалась поближе к Бухэ Барилдану.
- Ничего он не имел ввиду! - неубедительно говорила Белинда, а Хромой Сом не тратил сил на такую ерунду как слова, поскольку всецело был занят тем, что не пускал Аманду к здоровяку. Сам же Бухэ Барилдан, нимало не подозревая о грозящих ему бедствиях, с любопытством наблюдал за бурной реакцией, которую вызвали его правдивые слова. На мгновение Аманде всё же удалось вырваться, но получилось не очень удачно - осуществляя вырывание, Аманда всем телом приложилась к щелявой стене сарая.
* * *
Патрульные все как один обернулись на шум. Кроме сержанта, который всё так же вдумчиво смотрел на Эрдэ Гора.
- Тих-ха! - сказал Хромой Сом шёпотом настолько страшным, что Аманда вняла и как будто бы успокоилась.
* * *
- И цвет какой насыщенный, - неестественно бодрым голосом сказал Эрдэ Гор, и даже хлопнул в ладоши при этом и притопнул ногой. Дескать, на меня смотрите - говорить буду! Ощутимого действия это не возымело - все патрульные продолжали пялиться на сарай. Кроме сержанта, само собой.
Ерлан и Ерман тоже не бездельничали
- А я говорю западные, - вскричал Ерлан, - хуже восточных!
- А я возражаю! - вскричал в ответ Ерман.
При этом оба смотрели на патрульных, что придавало их разговору некую странность, отчётливо бросавшуюся в глаза.
- Му-у! - сказал в сарае движимый отчаянием маг, и поймал на себе изумлённый взгляд своих товарок.
Патрульные с сомнением во взгляде начали переглядываться.
- Вспомнил! - сказал сержант, и все вздрогнули. - Вы ведь глава Селгинского аймака!
- Что? - слабым голосом спросил Эрдэ Гор. Теперь ему отчего-то казалось, что очень важно остаться неузнанным.
- Я вас сразу узнал, - добродушно сказал сержант. - У меня у самого жена южанка. Вы тут, кстати, иностранцев не видели? Гости Императора, между прочим. Ушли гулять и потерялись, бестолковые. А ты бегай, ищи.
- Нет, - быстро ответил Эрдэ Гор. - Не видели.
- Ладно, - сказал сержант. - Тогда простите за беспокойство.
* * *
Спустя пару минут.
- Что они искали? - спросил Хромой Сом.
Некоторое время Эрдэ Гор смотрел на мага.
- Вас, - сказал он наконец. - Чтобы арестовать и подвергнуть пыткам. Так что лучше вам пойти с нами.
- И всё-таки, - сказала Аманда, глядя снизу вверх прямо в глаза Бухэ Барилдану, - что ты имел в виду?