Через мгновение Ефимия оказалась по другую сторону двери, на маленькой лестничной площадке. Она вернула засов на место, чтобы не указывать возможным преследователям путь своего бегства, спустилась по винтовой лестничке вниз, толкнула узкую дверь и оказалась в том же самом проулке, где прежде пряталась от брата Дамяна.
Ах, грехи, грехи наши тяжкие!..
7.
Здесь и застал ее брат Дамян.
Ефимия сидела в сугробе. Все-таки слишком много сил ушло и на предсказание, да и на бегство. Стара она, слишком стара для таких дел.
- Где ты была? - закричал брат Дамян, помогая Ефимии подняться. - Я с ног сбился, обыскался тебя по всему рынку! Это ты колдовала давеча в гостинице?
- Не я, - соврала Ефимия. - Пойдем, пожалуй. Что-то мне не можется.
8.
Домой шли медленно, Ефимия осторожно ступала, чтобы не поскользнуться на обледеневших булыжниках мостовой. Дамян тащил торбу с капустой (капусту все-таки купили, первую попавшуюся) в правой руке, а на согнутом локте левой почти висела Ефимия. Часто останавливались, потому что у Ефимии отказывали ноги, и трудно было вдохнуть. Тон Дамянова ворчания изменился, теперь он бубнил озабочено:
- Как придем, сразу ляжешь, и позовем Анастасию, пусть посмотрит, что с тобой. Нельзя же так, не девочка же уже…
- Мне нечем платить Анастасии, - сказала Ефимия. По указу короля колдуньям было запрещено оказывать свои услуги, в том числе и целительские, даром. Содержание бичующих братьев также возлагалось на колдуний. Бичующие братья для того и были приставлены к колдуньям, чтобы те не колдовали бесплатно и не прирабатывали на стороне. Прежде, до указа, колдуньи не имели обычая брать плату, более того - негласная традиция это воспрещала, поэтому каждая имела какое-нибудь стороннее ремесло. Ефимия, например, была повивальной бабкой. А Анастасия владела ювелирной мастерской, и была очень неплохим золотых дел мастером.
Дамян, надо отдать ему должное, покраснел.
- Ну, я думаю, друг другу вы можете и не платить, - пробормотал он. - Вы же как бы одна семья…
- "И не будет у колдуньи ни отца, ни матери, ни брата, ни сестры, ни сына, ни дочери, ни мужа, ни друга", - процитировала Ефимия текст отлучения колдуний от церкви. - "И не скажет никто о ней: "Я родич ее"".
Дамян покраснел еще больше.
- Тогда брата Мефодия позовем. Он разумеет в целительстве.
- Не нужен мне твой Мефодий! - отрезала Ефимия. - Обойдусь!
За препирательствами они дошли до Рыбных ворот.
Перед воротами пришлось задержаться - стражники заворачивали тяжелые сани в сторону, чтобы освободить проезд для всадников. Всадников была добрая сотня, тот, что впереди, держал прикрепленное к седлу знамя.
- Глянь, кто там едет. А то я не разберу что-то, снег глаза слепит, - велела Ефимия Дамяну.
Дамян прищурился, прикрыл глаза ладонью от слепящего солнца, присвистнул от удивления, как мальчишка.
- Видгорт Заступник! - воскликнул он громко, - да это же королевичи!
Лицам королевской крови, тем более наследнику престола, полагалось въезжать в город через Серебряные ворота. Но никак не через Рыбные, предназначенные для подвоза снеди на рынки и на кухню дворца, для крестьян, желающих поглазеть на город в праздничный день, для бродяг и нищих. Может, случилось что?
Ах, как дорого дала бы Ефимия за умение читать мысли! Но, говорят, только легендарная Ката, спутница и соратница не менее легендарного короля Борислава, третьего короля Межгорья, была способна на такое. И то - врут, наверное.
Ефимия привалилась к стене. Ноги все-таки отказывались ее держать.
Мимо неспешным шагом, по двое в ряд, ехали всадники. Впереди, рядом со знаменосцем, седой воин, должно быть, наставник старшего королевича, или, как его иногда называли по-старинному, дядька. А дальше все молодые, юноши, и почти мальчики. Ефимия, всего только три месяца назад перебравшаяся в Дан, жадно глядела, надеясь узнать наследника. Как жаль, что она никогда не видела ни короля, ни королеву! Из всего королевского правящего дома знакома была Ефимия только с Елизаветой, и то давным-давно. Вот этот, хмурый, должно быть, Марк, чувствуется в нем кровь покойной королевы Елизаветы. А рядом с ним - мальчик лет двенадцати, похожий на бахристанца, темноглазый и тоненький, на крепком небольшом коньке. Младший королевич, Лука. Ох!
У Ефимии опять сжало внутренности холодом предсказания. Надо же - два раза подряд, в один день! И это предсказание было чем-то связано с прежним. Ефимия ждала откровения, словесного выражения пророчества - но не дождалась. Отпустило, не разродившись. Только лицо следовавшего за королевичами юноши стояло перед глазами. Чем-то он был связан с одной из дочерей горской княгини, только вот чем?
Дамян, озабоченный, наклонился к ней - она, оказывается, села на землю, и даже не заметила этого:
- Что с тобой, бабушка? Тебе опять нехорошо?
Это впервые он назвал Ефимию бабушкой.
- Домой хочу, - с тоской сказала Ефимия и закрыла глаза.
9.
Домой Дамян принес Ефимию на руках.
Уложил на кушетку, заменявшую Ефимии кровать, укрыл теплым толстым стеганым одеялом, заварил свежего чаю.
От чая Ефимия отказалась, просила водки или хотя бы сладкого крепкого вина. Дамян не давал, сердился, прослезился даже.
Из верхней горенки спустилась Наталия, молоденькая колдунья, делившая с Ефимией кров. Домов в квартале, выделенном колдуньям, свезенным со всех концов страны, было немного, жили поэтому по двое-трое в каждом доме, а в одном, большом, - даже и семеро. Монахи ночевали в длинном холодном здании бывшей кузни.
Наталия, взглянув только на Ефимию, всплеснула руками, заойкала. Не слушая возражений, отправила Дамяна за целительницей Анастасией, чуть ли не силком влила Ефимии в горло едва остывший чай, распахнула форточку, чтобы впустить в натопленную комнатку свежий воздух.
Ефимия устала сопротивляться. От жары, от покоя, от слабости впала Ефимия в странное и приятное полузабытье. Малая часть ее сознания бодрствовала и сообщала Ефимии о действиях Наталии, а затем и Анастасии: вот ее, Ефимию, раздевают, протирают тело ароматным уксусом, переворачивают, укрывают. Зато бОльшей частью Ефимия погрузилась в воспоминания детства, когда босоногой деревенской девчонкой пасла гусей на лугу, и не ведала еще о своих способностях колдуньи, и матушка звала ее Фимкой и больно хлестала хворостиной за шалости. В те времена бичующая церковь не воспретила еще пользование сокращенными, укороченными именами, и городов было не так уж много, все больше деревни и села, и столица была еще не в Дане, называемом тогда Данов город, а в Яблоновом Саду. А еще в Межгорье имелись тогда не только колдуньи, но и колдуны-мужчины, только звали их не колдунами и колдуньями, а смотрецами и смотрицами, потому как основное их дело было следить за страшными ночными тварями, выпивающими из людей души. Тогда ночной нечисти водилось в достатке в окрестностях любого поселения, и дело смотрецов было нужным и важным, а сами они - уважаемыми более монахов и священников гражданами. Ах, грехи наши тяжкие!..
Ефимия очнулась от забытья, когда Анастасия влила ей в рот стопку крепкой домашней водки собственной гонки. И закашлялась от неожиданности. И села в постели.
- Ох, - только и могла она сказать.
Анастасия, стоявшая - руки в боки - посреди комнаты, смотрела на Ефимию сердито.
- Ты что это, матушка, камни таскала, что ли? Или взапуски со своим монашком бегала? - грозно спросила она. - В твои лета надобно беречься. Чем это ты себя так загоняла, неужто одной только прогулкой на рынок и обратно?
- Пророчество мне было, - сказала Ефимия виновато. Рядом с Анастасией, крепко сбитой высокой бабой средних лет, самой талантливой из ныне живущих колдуний, Ефимия всегда чувствовала себя неуютно. Слишком старой, слишком слабой, бездарной в конце концов.
- Сказки-то мне не рассказывай, - заявила Анастасия. - Тоже мне, пророчица вдруг объявилась!
- Было, - упрямо повторила Ефимия. - Даже почти что два пророчества, только второе отчего-то не оформилось окончательно.
- Неужто уж в маразм впала? - пробормотала Анастасия себе под нос. Сказано было тихо, но Ефимия услышала. И обиделась. И расшумелась. И обозвала Анастасию толстой коровой, безмозглой девчонкой и еще другими словами, покрепче.
Юный брат Дамян застал ссору в самом разгаре. Ефимия подпрыгивала на постели, сжимая кулачки и брызгая слюной, и сыпала оскорблениями, Анастасия же, упирая могучие, как у кузнеца, руки в мощные бока, орала одно и то же:
- Сама такая, сама такая, от такой слышу!
- Ох, - только и смог сказать Дамян.
Женщины опомнились.
Ефимия натянула одеяло до самого подбородка, прикрывая ветхую и заплатанную, некогда вышитую рубашку. Анастасия опустила руки по швам, выпрямилась, словно аршин проглотила, и сухо сказала:
- Ну, я здесь уже не нужна. Ожила твоя болящая, как видишь.
- Так что с ней было?
- А ничего и не было, - отрезала Анастасия. - Устала просто. А так - она бабка здоровая, как бык. Еще и на твоих поминках плясать будет.
- На твоих, Анастасия, и с наслаждением! - крикнула Ефимия. И спряталась под одеялом.
- А что ей можно, что нельзя? - допытывался Дамян. - А то ведь она такая, за все хватается, все ей хочется…
Анастасия сурово глянула в сторону Ефимии, хотела, видно, отомстить старухе за ссору, но привычка к честному исполнению долга взяла верх.
- Да все ей можно, - сказала она устало. - Но и все нельзя. Ей главное не увлекаться. В ее возрасте важна умеренность. Спать в меру, гулять в меру. Переедать нельзя, напиваться… Да она сама все это знает.
- Знать-то знает, - сказал Дамян и сокрушенно вздохнул.