- Слюни подбери, - посоветовала девушка, захлопывая окно, но даже сквозь плотно прикрытые створки до царского сплетника с Жучком донесся дикий мяв Васьки.
- Хозяйка! Я все объясню!
- Я тебе сейчас сама все объясню!
- Хозяйка, не надо!
- Надо!
В спальне Янки Вдовицы что-то загремело, задребезжало, и оттуда раздались глухие удары.
- Хотя нет. Не хочу я оказаться на его месте, - поспешил откреститься царский сплетник. - Тут я, пожалуй, погорячился.
- Давно она его так не охаживала, - почесал задней лапой за ухом Жучок. - Это теперь надолго. Слышь, сплетник, а с рыбкой-то чего делать? Ее там еще много. У меня на всех косточек не хватит.
Виталий тоже почесал. Только не ухо, а затылок, и не лапой, а рукой.
- У вас соль есть?
- Есть.
- А бадья?
- Тоже есть.
- Тащи все к бочке, я сейчас.
Царский сплетник хотел было сдернуть со стула купленную накануне одежду, но тут взгляд его упал на потерянный ночью узелок, мирно лежащий в углу спальни. Выходит.
Жучок вчера не подвел, разыскал пропажу. Виталий распотрошил узел, быстро натянул на себя привычный наряд и, не желая раньше времени сталкиваться с Янкой, вышел во двор через окно. Что значит для бывшего спецназовца второй этаж?
Около бочки уже стояла пустая бадейка и мешок с солью.
- Спасибо за одежку, - поблагодарил юноша оборотня, - выручил. Теперь по следам меня не найдут?
- Не найдут, я их зачистил.
- Как?
- На узелок твой лапку приподнял… Оборотень радостно захихикал при виде вытянувшегося лица царского сплетника. Юноша принюхался к своей одежде и понял, что опять попался на элементарный развод.
- Да вы с Васькой два сапога пара.
- А ты думал! Так дальше-то что?
- Перекидай половину зверей туда, - ткнул пальцем в бадейку царский сплетник.
- Я что, дурак - туда лапы совать? - отпрянул оборотень от бочки, в которой бесновались зубастые рыбки.
- А ты на удочку.
- Еще чего! Костей и так мало.
- Ладно, попробуем иначе. - Виталик навалился на край бочки, - Помогай!
Оборотень присоединился к его усилиям. В бадейку хлынул поток воды вместе с резвящимися в ней пираньями.
- Хватит! - приказал юноша.
Они вернули бочку в исходное положение, заглянули внутрь. Теперь бочка была заполнена лишь на треть - и состояла в основном из клубка бешено бьющих хвостами рыбок. Воды было совсем чуть-чуть.
- А теперь так! - Виталий развязал мешок и высыпал его содержимое в бочку.
- Что ж ты делаешь, изверг? - фыркнул оборотень, - Они же сдохнут.
- Зато какая получится тарань! Ты пиво любишь?
- Нет.
- Это хорошо. Значит, мне закуси больше достанется.
- Обязательно достанется. От Янки. Ты знаешь, почем нынче на базаре соль?
- Нет.
- Она у нас привозная. Да-а-а… Попал ты, парень. Сочувствую.
- А чего ж раньше не сказал?
Жучок прислушался к воплям кота, доносящимся из спальни Вдовицы.
- Ну не одному ж Ваське страдать.
- Ах ты…
Оборотень увернулся от пинка и, радостно хихикая, умчался в глубь двора.
- А я посмотрю, ты крут! Надо же, с черным колдуном вчера сцепился, - Жучок хоть еще и хихикал, но в голосе чувствовалось уважение, - И как же ты выжил?
- Как, как! Дал в пятак! А ты откуда знаешь, что там драка была?
- Такие заклятия магические следы оставляют. Опять же нюх…
- Надеюсь, хозяйке меня не заложил?
- А как же! Конечно, заложил. Полный доклад. Я на месте Васьки оказаться не хочу.
- Хочешь сказать, что теперь моя очередь?
- Ага!
Виталий тяжко вздохнул, заглянул в бочку. Все-таки это были какие-то неправильные пираньи. Они пытались даже сквозь соль прогрызть себе путь к свободе.
- Ладно, пусть потомятся. К вечеру будем насаживать.
- Ас остальными что делать будешь? - кивнул издалека на бадейку оборотень, не рискуя подойти ближе.
- Пусть плавают. Могут пригодиться. Есть у меня одна идейка насчет них, - Виталик кинул взгляд на наручные часы, - Блин! Разорались, поросята! Подняли в такую рань! Небось петухи еще не пропели.
- Пропели, - успокоил его Жучок.
- А Ванька Левша еще не приходил?
- Никто не приходил.
- Как это не приходил? - послышался обиженный голос кузнеца из-за ворот, - Я уже давно тут сижу.
Жучок тут же превратился в маленькую собачку и старательно загавкал. Васька тоже прекратил вопить.
- А чего ж не постучался? - спросил Виталий.
- Боязно. Я, барин, нечисть поганую это… не уважаю. Меня мамка в детстве ею пугала.
Жучок прекратил гавкать, энергично сплюнул и, разобиженный на весь свет, поплелся в свою конуру.
- Так, Ваня, еще одно нехорошее слово о жильцах этого дома, и ты уволен, - строго сказал царский сплетник.
- Дык… я ж это… в смысле не в том… - всполошился кузнец.
- Жди, сейчас выйду. В дом не приглашаю, так как хозяев ты обидел. Да и трусов здесь не уважают.
Виталий проскочил через сени, прогромыхал по лестнице, залез в сумку, где хранилось все его добро, и начал потрошить кошель. В кармане у него уже лежало три червонца, четыре гривны и еще какая-то мелочь, но сегодня ему предстояли большие траты, и он решил пополнить запас. Еще трех золотых, пожалуй, будет достаточно.
Царский сплетник убрал кошель обратно в сумку и двинулся на выход. За воротами его ждал Левша с широкой доской под мышкой.
- Вот, барин. Эта вроде половчее других получилась.
- Посмотрим.
Первым делом юноша оценил качество плоскости, нацелив глаз вдоль доски. Качество отменное: ни одна вырезанная буковка не возвышалась над другими. Если припечатать на лист - бумагу не прорвет. Удовлетворенно хмыкнув, Виталий начал рассматривать сами буквы. Они были одна к одной. Левша действительно настоящий мастер, как говорится, глаз-алмаз. А когда царский сплетник присмотрелся к заглавным буквам, понял, что кузнец обладал к тому же и талантом художника. Буквы были украшены такими завитушками, что юноша восхищенно поцокал языком.
- Ну что, барин? - робко спросил кузнец.
- То, что надо! Вот теперь я не жалею, что тебя нанял.
- Фу-у-у, - с облегчением выдохнул Левша. - Барин, сегодня ко мне эти злыдни придут, землю отбирать… Они талдычат, что все у них по закону. Может, подсобишь, а?
- Я своих работников в обиду не даю. Обязательно подсоблю. Пошли до твоего подворья!
- Вот спасибочки, барин!
- Спасибо потом скажешь. Хорошая получилась дощечка. Подожди, в дом ее отнесу, и пойдем.
Глава 11
Видать, очень не терпелось купцу Николе заполучить такой выгодный кус земли неподалеку от палат царских, раз заявился на подворье кузнеца с утра пораньше. Царский сплетник с Левшой увидели стражников в красных стрелецких кафтанах еще издалека. Двое из них стояли у ворот, еще двое ходили за купцом по подворью, рассматривая строения. За столом под навесом сарая сидела худосочная личность и что-то быстро строчила гусиным пером на бумаге. Судя по всему, шла опись имущества.
- Куда? - преградили дорогу кузнецу и царскому сплетнику стражники.
- Ванька пусть заходит, - барственно махнул рукой Никола, - этому голодранцу еще бумагу подписывать, а этот… - Купец насторожился, разглядев странный наряд юноши.
- А этот сам зайдет, - спокойно сказал Виталик, двигаясь прямо на стражу. - Вы что тут беззаконие творите? - рявкнул он на стрельцов, - Подворье пока что Левше принадлежит, до полудня он здесь хозяин.
- А сам-то ты кто таков? - настороженно спросил Никола.
- Царский сплетник!
Стрельцы поспешили отойти в сторону, освобождая проход. Похоже, они уже слышали о новом государственном муже и лезть на рожон не хотели. Виталий с Левшой вошли во двор и направились прямиком к Николе.
- Кто такие? - начальственным тоном спросил Виталий, - По какому праву без ведома хозяина на чужое подворье без разрешения зашли? - Юноша умел ставить на место зарвавшихся холуев и их начальников. Здесь главное - с самого начала не дать слабины.
- Извиняюсь, уважаемый, - залебезил Никола, - но…
- Прошу представиться, как положено! - сверкнул глазами царский сплетник, - Я должен знать, на кого буду составлять акт о незаконном вторжении на частную территорию!
Стрельцы, отиравшиеся около купца, сразу спали с лица, переглянулись и, не сговариваясь, ломанулись к воротам, спеша покинуть подворье. В акт им попадать не хотелось. Никола чуть было не рванул за ними вслед.
- Стоять! Имя, звание, должность!
- Купец третьей гильдии Никола! - по-военному отрапортовал купец, вытянувшись перед царским сплетником в струнку.
- Вольно. А ты кто таков? - повернулся Виталик к худосочной личности.
- Подьячий Поместного приказа Пантелеймон, - пролепетал тот. - По земельным наделам мы, так сказать-с.
- Что тут делаешь?
- Вот-с, бумаги составляю на передачу земельной собственности. - На каком основании?
- Что значит "на каком основании"? - начал приходить в себя купец. - Ванька мне три золотых червонца задолжал. И еще рупь серебром.
- Да не было такого, - возмутился Левша, - врешь ты все! Две гривны на материал отвалил и рупь за работу ссудил.
- А у меня свидетели есть! - парировал купец.
- Где твои свидетели? - спросил Виталик.
- Тута мы, - откликнулись из-за ворот стрельцы, не рискуя заходить внутрь.
- И что, купец при вас деньги передавал? - спросил Царский сплетник.
- Нет. Он при нас об этом говорил.