* * *
Через два дня вечером меня попробовали затолкнуть в автомобиль.
Нападали не "костюмы" - я отбивался. Парень, пытавшийся запихнуть меня в салон, саданул в печень, разбил бровь - и все-таки усадил на заднее сиденье.
Я сумел вытащить баллончик, нажал кноп- ку. Машина заполнилась слезоточивым газом. Пока выбирался наружу, сам наглотался дряни. Выпал на улицу, кашляя и плача. Ноги не держали.
Двое из нападавших успели выскочить раньше - подхватили меня под мышки и оттащили от автомобиля. Бросили на асфальт и принялись пинать по ребрам и голове. Я сжался в комок, закрываясь руками.
- Стой! - крикнул над ухом знакомый голос.
Сухо треснул выстрел.
- Сдаюсь! - заверещал нападавший. Подбежал "костюм". Убирая пистолет в кобуру, склонился надо мной.
- Ты в порядке? Идти можешь?
Я помотал головой.
- Отвезем… домой или в офис?
- В офис, - выдавил я.
Двое "костюмов" остались возле нападавших - ждать милицию.
Пока ехали, я немного пришел в себя.
- А почему Марка не страховали?
- Страховали, - усмехнулся "костюм". - Не успели вмешаться. Кто ж думал, что он ковбой…
* * *
Улетали в конце мая.
Звездолет прибыл за три недели до старта, прошел полное тестирование. Служащие компании собрали и загрузили все припасы, летавшие по орбите. Неделю почти беспрерывно "стреляли" в космос продуктами - заполняли трюмы.
Космические лифты поднимали на орбиту животных. Мы хотели иметь в дороге, а потом и на планете, свежее мясо. Астероид уже вертелся волчком вокруг своей оси, обеспечивая искусственную гравитацию. Лента рабочей области пока что лежала на внутреннем "боку" "бублика"-корабля. Когда звездолет начнет разгон - автоматика плавно переместит рабочую область на "дно" "бублика" незаметно для экипажа.
Заканчивался последний месяц на Земле. Потом - последняя неделя. После - последняя ночь.
* * *
Провожать собрались все. Родители, "костюмы", Димка с Андреем, давно забытые однокурсники и несколько соседей.
Первая партия колонистов отправилась в космос на лифте. Остальные ждали. Кто молча, кто плакал, прощаясь с родными. Некоторые смеялись - то ли бодрились, то ли правда радовались началу новой жизни.
Я смотрел на друзей и близких, стараясь запомнить навсегда. Обнимал Олю. Девушка помогала выбрать правильно. Плакала.
Мы должны были подниматься с последней партией.
У нас еще оставалось целых шесть часов. Последних шесть часов.
* * *
За полчаса до отправления Марк отозвал меня и Олю в сторону. Посмотрел на свои кроссовки. На толпу провожающих.
- Виктор, я прошу тебя отказаться от полета, - выдавил француз.
- Прекрати, - попросил я. - Не смешно.
- Мы оба знаем, что ты - хороший организатор. Не правитель. Твое дело - загореться, зажечь других, сделать свою работу - и погаснуть. Ты не умеешь гореть долго.
- Допустим.
- Если ты полетишь - у колонистов будут проблемы. Ты не сможешь эффективно управлять кораблем. Командовать будет лидер, командир. Появится оппозиция - и использует тебя, с лозунгом - "без тебя полет бы не состоялся". Люди пойдут. Толпа - дура. Дальше - зависит от оппозиционного лидера. Может быть бунт.
- А если я не полечу?
- У оппозиции не окажется козыря, нарушающего равновесие. Бороться за власть будут - но в рамках правил. А так - ты станешь переходящим флагом оппозиции. После свержения очередного вождя каждый новоявленный оппозиционер станет использовать твой авторитет.
- Тогда я сам стану руководителем.
- Ты не выдержишь.
- Я помогу, - сказала Оля.
- Тогда вы просто убьете равновесие. И после того, как отойдете от дел - случится анархия. Поймите! Пока вы есть - вся борьба прячется в подполье. Как только вы уйдете - начнется грызня. Наши психологи проектировали такие ситуации. Много раз. На первых четырех кораблях организатор улетел со всеми. На третьем был мятеж, остальные скатились в диктатуру. Мы не знаем, сместили "Пиночетов" или еще нет и что там творится сейчас. Вряд ли что-то хорошее. Организаторов всегда просят остаться. Выбор - за тобой.
- Подожди. Ты - остался?
- Да. Мы нужнее здесь. Колонисты справятся сами. И новый звездолет организуют и без тебя. Но это будет сложнее и дольше. Ты - как учитель начальных классов. Отлично готовишь людей к полету. А потом - лучше отдать их следующим учителям.
- Кому?
- Жизни. Космосу. Звездам. Тебя ждут новые первоклашки. У тебя есть долг перед улетевшими десятью тысячами. И еще один долг - перед теми, кого ты можешь отправить в следующие двадцать лет. Сто тысяч колонистов. Выбирай.
* * *
Мы с Олей смотрели на старт с Земли. Колонисты пока что не включали фотонный двигатель на полную мощность, но вспыхнувшую звездочку было хорошо видно невооруженным глазом.
Я провожал их взглядом - десять тысяч друзей, потерянных навсегда.
- Марк, а ты не боишься, что однажды мы отпра- вим в космос всех праведников? И наступит конец света?
- Нет. Ты же - остался.
Примечания
1
Песня могилевской рок-группы <Сердце дурака>. Автор текста - Тимофей Яровиков.