* * *
К Новому году не успели "закрыть" всю Республику.
Передвижная лаборатория переезжала из одного областного центра в другой. Работала неделю-две и отправлялась дальше - по кругу. Заезжала в Минск и возвращалась к нам.
Праведник не находился. Было несколько интересных вариантов, но ни один не внушал доверия. Больше походило - "он самый праведный в нашей деревне".
- Сябра, может, шут с ним? Возьмем, кого есть? - предлагал Андрей. - Или конкурс какой устроим? Кто праведнее?
- Как?!
- В казино сводим. В стриптиз-бар. У кого глазки разгорятся - тех вычеркнем. Потом еще чего придумаем.
- Не надо. Время терпит. Оставим их, как запасные варианты.
- А почему вы ищете только в Республике? - спросил Марк. - Оптина пустынь, кажется, есть. Там, наверное, праведник найдется. Или Киево-Печерская лавра.
- Но это же за пределами Беларуси.
- Да, - согласился француз. - Мы не наберем здесь десять тысяч. Население, включая детей и стариков, немного не дотягивает до десяти миллионов. Это получается - каждый тысячный должен отправиться в полет. В конечном итоге столько и улетит, даже больше. Но не первым звездолетом.
- Будем привлекать соседей?
- Конечно. "Закроем" последний областной центр - начнем работать в Киеве и Москве.
* * *
Новый год праздновали с семьями. Рождество - вместе с Олей.
После Старого Нового года приехал мрачный Андрей. Позвал проводить его домой, по пути серьезно поговорить.
Журналист жил в получасе ходьбы от офиса - сна- чала через заснеженный парк с неработающими зимой фонтанами. Потом переулком - на площадь Ленина, к огромной городской елке перед Домом Советов. Возле елки установили несколько горок для детей - но Старый Новый год закончился, и на горках никто не катался. Только под елкой топтались парни и девушки, смеялись.
От площади оставалось подняться вверх по проспекту Мира, мимо квартиры, в которой жил Марк.
- Сябра, мне ссылку кинули, - Энди смотрел под ноги, на черную кашу, бывшую недавно снегом. Наступила очередная оттепель. Праздники закончились.
- И что там?
- Интересная информашка про колонизацию. Журналист писал, лет десять назад. К звездам на самом деле никто не улетает.
- Ну? - Андрею явно требовалась поддержка в виде наводящих вопросов.
- Короче, там такая тема. Есть несколько звездолетов - немного. Собирают молодых идиотов, стригут с них деньги, отправляют типа в космос, а через полгода после старта, когда они типа набирают половину скорости света и связь усложняется, их травят.
- Чего?
- Может, кислород перекрывают. Они и мрут. Засыпают просто - гуманно. Роботы очищают звездолеты и пригоняют на базу, за новыми придурками. А родным ежегодно скармливают записи. Колонисты делают их заранее - на двадцать лет вперед. Поздравления с днем рождения. С праздниками. Просто - "случайные" разговоры.
- Бред.
- На самом деле записывают. Я проверил. Официально - чтобы родственникам было легче. А то сеанс связи растягивается на несколько лет. В общем-то, логично. Оба варианта логичные, мать их.
- Но зачем?!
- Ради денег. Ты знаешь, какие там суммы вращаются? И при этом "New Worlds" остается в небольшом плюсе. Прикинь, сколько они загребают, если корабли - одни и те же? Я верю, что за такие бабки могут и тысячами в расход списывать.
- Да бред же.
- Почему?
- Ну а с нами возиться - смысл? У нас богачей…
- Первый корабль - как приманка. А там потянутся молодые олигархи, которым здесь надоело все. Они сходят с ума, потому что им нечего больше хотеть. А тут предлагают - новый мир, мать его, на блюде! Ешь, не обляпайся! Один олигарх три звездолета окупит!
- Тише, - я задумался. Верить не мог. Отмахнуть- ся от Андрея - тоже. - А доказательства?
- А нету их! Ни "за", ни "против"! Зашибись? На журналиста подали в суд, он через две недели опровержение накатал, не смог ничего доказать.
- Ну.
- Гну! Компания ничего не сумела опровергнуть. Суд решал на основе презумпции невиновности. Круто?
- Подожди, - идея была бредовая. Но если журналист верил - или, по крайней мере, сомневался, надо было ее проработать. - Почему пилоты не догадываются?
- Там нет пилотов - на такой скорости люди не справятся. Все на автоматике. Любой желающий может попросить отчет, где находится звездолет, состояние систем и так далее. Но корабль - внутри астероида. Иллюминаторов нет. Вся информация идет через мониторы. Через компьютер. А его можно запрограммировать, как угодно. Проверить данные невозможно.
- Задержка в связи?
- Элементарно! Стоит блок, который "придерживает" сигнал. Ты спросил - он поймал, выждал сколько надо, им отдал. Они ответили - блок перехватил, подержал - и отправил тебе. Как докажешь?
- А астрономы?
- А что астрономы? Они полгода наблюдают точку на небе. А потом она совмещается со звездой, к которой летит - и все! Какой дурак будет дальше следить?
- Ну, а расстояние?
- А как ты его померяешь? На глаз?
- Я у Марка спрошу.
- И что он тебе ответит, сябра?! Да, блин, мы тут грохнули полмиллиона, и вас тоже распылим…
- Ладно, - я ловил мысли, разбежавшиеся по голове. Поймал одну. - Сколько надо кораблей для такой схемы?
- Четыре. Для верности - пять. Отправили уже полсотни.
- Ладно. Я буду искать доказательства "за", ты - "против". Если ничего не найдем, я отменю полет. Согласен? Только пока что - никому ничего не говори. А то брожение пойдет, разбегутся. Наверное, чекистам тоже пока не стоит.
- Сябра? - Энди остановился посреди дороги. - Вечером им позвонишь и все подробно расскажешь. Попросишь помощи и объяснишь, что орать на весь мир без аргументов - значит подставить Республику.
- Зачем?
- А кто, по-твоему, мне ссылку кинул на эту статью?
* * *
К весне, на базе представительств "New Worlds", открыли несколько центров в Украине и России. Всего набралось три тысячи будущих колонистов, прошедших комиссию. Марк посоветовал начать формировать экипаж будущего корабля.
Инструктаж француз проводил в своей квартире, для двоих: меня и Оли, организатора и зама. Усадил в спальне, на удобный диван, угостил мороженым. Сам устроился в кресле напротив, разложил на коленях ноутбук и начал пояснения.
- Минимальный размер племени, чтоб не выродилось, не вымерло - пятьсот человек, - объяснял Марк. - Поэтому корабль разбит на двадцать отсеков. Если погибнет один - он изолируется, но остальные долетят. Каждый должен быть автономен, чтобы, даже если девятнадцать выйдут из строя, колонисты сумели выжить.
- Это на самом деле так опасно? - спросила Оля.
- Нет, - улыбнулся француз. - Перестраховка. Если вдруг что-то пойдет не так - помочь не получится. И вернуться они не смогут. Как топливо используют астероид - а он не такой уж большой. Скорее всего, не хватит на два разгона и торможения.
- А если там будет неподходящая планета? - ужаснулась Оля, прижимаясь ко мне, как будто я мог исправить непригодный для жизни мир.
- Вперед отправляется серия зондов, - кивнул Марк. - Они идут, грубо говоря, на пять лет вперед. Роботы пролетают систему, собирают информацию и выстреливают ее на корабль. Компьютер обрабатывает, если мир можно колонизировать - отдается команда на торможение. Если нет - летят к следующему миру. Теоретически полет может затянуться лет на сорок корабельного времени - если трижды не повезет. Понятно, что звезды отбирают очень тщательно.
- А зонды? - жалобно спросила Оля. - Их возвращают?
- Они летят почти на скорости света, - пожал плечами француз. - Сигнал не догонит. То есть, понятно, догонит - но очень не скоро. Зонды уходят в вечное путешествие.
- Жалко, - Оля шмыгнула носом.
- Возвращаемся к отсекам. Каждое племя должно иметь командира, пятерых сотников и полсотни десятников, для поддержания порядка. После высадки дисциплину можно ослабить, во время перелета анархия недопустима, иерархия обязана быть жесткой. Кроме того, каждый отсек должен иметь одного-двух священников, врачей, учителей, инженеров…
- Это трудно, - я подумал вслух.
- Разумеется. Колонистам придется учиться. Много учиться. Путь к звездам усеян терниями.
* * *
В начале лета пришло время закупать припасы. Месяц составляли списки, стараясь ничего не забыть. Подсматривали инвентарь уже улетевших колонистов, что-то записывали себе, что-то вычеркивали. Прислушивались к советам Марка. Работали командой, через интернет - уже набрались командиры для всех отсеков. Помогали региональные штабы, разросшийся персонал головного офиса.
Первые пару партий грузов сопровождали мы с Олей. Марк консультировал, прислал трех командиров - в помощь и для обучения.
Инструменты привозили к электромагнитной пушке, помечали маяками и выстреливали на орби- ту - в специальный "коридор" для колонистов, где накапливался груз.