- Нет, а кроме того?
- Да что же может быть кроме того???
- Это означает, что мы нашли что-то!!!
- Ну, и как бы нам теперь его снова потерять?
С каждой секундой изображение ракет на экране увеличивалось. Они уже легли на прямой курс, поэтому видны теперь были только боеголовки - анфас.
- Чисто из любопытства, - поинтересовалась Триллиан, - что мы собираемся делать?
- Перестать нервничать, - ответил Зафод.
- И все? - воскликнул Артур.
- Ну, мы собираемся также… э-э… принять меры! - ответил Зафод, и голос его вдруг сорвался от испуга. - Компьютер! Какие меры мы можем принять?
- Боюсь, что никаких, ребята, - ответил компьютер.
- Ну, хоть что-нибудь! - взвыл Зафод.
- Понимаете, мои навигационные системы чем-то заблокированы, - объяснил компьютер бодрым жизнерадостным тоном. - Сорок пять секунд до столкновения. Зовите меня просто Эдди, если это поможет вам расслабиться.
Зафод попытался побежать в нескольких равно осмысленных направлениях одновременно.
- Отлично! - сказал он. - Надо принять ручное управление кораблем!
- Ты умеешь его водить? - с интересом спросил Форд.
- Нет, а ты?
- Тоже нет.
- Триллиан, а ты?
- Я? Нет.
- Отлично! - сказал Зафод, выдохнув. - Мы поведем его все вместе.
- Я тоже нет… - сказал Артур, решивший, что момент подходит для самоутверждения.
- Я так и думал, - сказал Зафод. - Короче, компьютер! Мне нужно полное ручное управление!
- Делаем! - отозвался компьютер.
Несколько больших панелей в стене раскрылись, и из них выскочили, обсыпав экипаж кусками полистироловых прокладок и шариками пенопласта, пульты: ими еще ни разу никто не пользовался.
Зафод посмотрел на них диким взором:
- Значит, Форд, - крикнул он, - полный назад и десять румбов влево! Что-нибудь в этом роде!
- Удачи, парни, - пожелал компьютер. - Тридцать секунд до столкновения.
Форд бросился к пультам. Несколько рычагов показались ему смутно знакомыми, и он рванул их на себя. Корабль дернулся, и навигационные двигатели попытались метнуть его во все стороны сразу. Форд откинул половину рычагов от себя, и корабль, описав крутую дугу, ринулся в направлении, обратном своему курсу - точно на приближающиеся ракеты. Всех бросило к стене, и в тот же миг из стен выскочили воздушные подушки. Несколько секунд силы инерции держали звездоплавателей, расплющенных и задыхающихся, без движения. Наконец, Зафод, отчаянно дергаясь и брыкаясь, ухитрился ногой задеть какой-то маленький рычажок на навигационном пульте.
Корабль свирепо затрясся и взмыл вверх. Экипаж стремглав полетел через всю кабину. Фордово издание "Путеводителя вольного путешественника по Галактике" врезалось в другой навигационный пульт, вследствие чего Путеводитель начал рассказывать всем интересующимся о наилучших способах контрабандного вывоза с Антареса гланд антареанского попугая (гланды антареанского попугая на палочке - несколько шокирующий, но пользующийся большим спросом деликатес для приготовления коктейлей, и очень богатые идиоты, желающие произвести впечатление на других очень богатых идиотов, часто платят за них очень немаленькие деньги), а корабль камнем рухнул вниз.
* * *
Нетрудно догадаться, что где-то именно в этот момент один из членов экипажа получил синяк на средней руке. Этот факт следует подчеркнуть, поскольку, как уже говорилось выше, в остальном экипаж отделался лишь легким испугом, а смертоносные ядерные ракеты не попали в цель. Безопасность экипажа - прежде всего.
- Двадцать секунд до столкновения, ребята, - сказал компьютер.
- Блин, включай же обратно чертовы двигатели! - заорал Зафод.
- Хорошо, хорошо, ребята, - согласился компьютер. С низким ревом включились двигатели, корабль красиво вышел из пике и снова устремился навстречу ракетам.
Компьютер запел.
- Наверх вы, товарищи, - гнусаво затянул он, - все по местам*…
Зафод велел ему заткнуться, но голос Зафода потерялся в грохоте того, что они естественным образом приняли за свой надвигающийся бесславный конец.
- Последний парад наступа-а-ет!.. - продолжал завывать Эдди.
Выровнявшись, корабль полетел вверх ногами, и члены его экипажа, лежа на потолке, уже никак не могли дотянуться до пультов управления навигационными системами.
- Врагу не сдается наш гордый "Варяг"… - пел Эдди. Две ракеты, заняв все экраны, с грохотом неслись по направлению к кораблю, - Пощады никто не желает!..
Но по невероятной счастливой случайности они не успели скоррелировать свой курс с курсом неуправляемого корабля, и прошли под ним, не задев его.
- …Все вымпелы вьются и цепи гремят… Пятнадцать секунд до следующего столкновения, ребята! Наверх якоря поднима-а-ют…
Ракеты с визгом описали дугу и снова бросились в погоню.
- Ну, уж теперь-то, - сказал Артур, глядя на них, - теперь мы наверняка погибнем?
- Лучше бы, черт возьми, ты помолчал об этом! - сказал Форд.
- Но я прав, так?
- Ну, так!!!
- …Готовые к бою, орудия в ряд… - пел Эдди.
Тут Артура осенила мысль. Он сумел подняться на ноги.
- Почему бы кому-нибудь не включить этот ваш Невероятный Двигатель? - спросил он. - Мы, наверно, смогли бы до него дотянуться.
- Ты с ума сошел! - ответил Зафод. - Без тщательного программирования может случиться все, что угодно.
- А что, это сейчас так важно? - крикнул Артур.
- …На солнце зловеще сверкают… - пел Эдди.
Артур пробрался в конец восхитительно эффектного закругления панелей, где кривая стены сходилась с потолком.
- Прощайте, товарищи, с Богом, ура…
- Кто-нибудь знает, почему Артур не может включить Невероятностный двигатель? - прокричала Триллиан.
- …Холодное море под нами… Пять секунд до столкновения, было чертовски приятно работать с вами, ребята, упокой Господь ваши души… Не думали, братцы мы с вами вчера…
- Я спрашиваю, - кричала Триллиан, - кто-нибудь знает…
Затем произошел умопомрачительный взрыв звука и света.
18
А затем произошло то, что звездолет "Золотое сердце" продолжил свой полет совершенно обычным образом, но - с очаровательно переменившимся дизайном интерьера. Он стал несколько просторнее, отделан в тонких пастельных оттенках зеленого и голубого; в центре рубки находилась теперь винтовая лестница, никуда в особенности не ведущая, на ступенях которой стояли папоротники и желтые цветы, а возле нее на пьедестале с солнечными часами помещался теперь главный терминал бортового компьютера. Хитроумно размещенное освещение и зеркала создавали ощущение консерватории, плавно переходящей в большой и изысканно ухоженный зимний сад. По периметру консерваторской зоны стояли мраморные столики на тонких кованых железных ножках. Если вглядеться в полированную поверхность мрамора, становились видны панели пультов, материализующиеся под пальцами, а зеркала под нужным углом отражали все нужные экраны и мониторы, хотя весьма неочевидно было, откуда именно они отражались. В целом, все это чрезвычайно ласкало взор и остальные чувства.
Сидя в глубоком шезлонге, Зафод Библброкс спросил:
- Что, собственно, случилось?
- Я как раз хотел сказать, - ответил Артур, располагавшийся возле прудика с золотыми рыбками, - что кнопка невероятностного двигателя вон там… - он махнул рукой в ту сторону, где она была. Сейчас там стояла ваза с цветами.
- Но где мы? - спросил Форд, сидевший на винтовой лестнице с чудесно охлажденным пангалактик-горлодером в руке.
- Мне кажется, точно там же, где и были, - ответила ему Триллиан, и все зеркала показали унылый пейзаж Магратеи, по-прежнему расстилавшийся под ними.
Зафод выпрыгнул из шезлонга:
- А что с ракетами? - спросил он.
Новое поразительное зрелище появилось в зеркалах.
- По всему судя… - неуверенно сказал Форд, - они превратились в горшок с петуниями и весьма удивленного кита…
- При факторе невероятности, - встрял Эдди, не изменившийся ни на йоту, - 26761178 против одного.
Зафод повернулся к Артуру.
- Это была твоя идея, землянин? - спросил он его.
- Ну… Да что я… - замялся Артур, - я ведь только…
- Это было гениально! Включить на секунду невероятностный двигатель, не активируя сначала защитные экраны! Ты же спас нам жизнь!
- Ну… - сказал Артур, - ничего особенного… стоит ли так уж…
- Не стоит? - переспросил Зафод. - Ну, как скажешь. Компьютер! Идем на посадку.
- А я…
- Так я что? Не стоит так не стоит.