Форду не спалось. Он был слишком возбужден тем, что снова находился в пути. Пятнадцатилетнее заключение завершилось как раз тогда, когда надежды начали уже покидать его. Тусовка с Зафодом на некоторое время предвещала массу забавного, хотя в полуюродном брате Форда было что-то такое, что Форд не мог назвать прямо… То, что он стал президентом Галактики, просто обескураживало, равно как и то, каким образом Зафод покинул этот пост. Есть ли в этом какой-то смысл? Спрашивать Зафода смысла не было: он, казалось, никогда не имел ничего общего с каким-либо смыслом, превращая все в жизни в непостижимое искусство. На все Зафод набрасывался со смесью необычайного гения и дичайшего невежества, и было трудно отличить одно от другого…
Артур спал: он смертельно устал.
* * *
В дверь Зафода послышался стук. Дверь раскрылась.
- Зафод?
- Что?
- Кажется, мы нашли то, что ты искал.
- Да ну!
* * *
Форд старался уснуть, но не смог. В углу его каюты стоял маленький терминальчик. Он присел за него, попытавшись сочинить для "Путеводителя" новую статью про вогонов, но ничего достаточно ядовитого не придумалось, так что Форд оставил и это занятие, накинул на себя халат и отправился прогуляться на мостик.
Поднявшись туда, он с удивлением увидел две фигуры, возбужденно склонившиеся над приборами.
- Смотри! Корабль вот-вот выйдет на орбиту, - говорила Триллиан. - Там есть планета. Координаты те самые, которые ты предсказывал.
Зафод услышал шаги и оглянулся:
- Форд! - позвал он шепотом, - Иди, посмотри на это!
Форд подошел и посмотрел на это. Это было рядом цифр, мерцающих на экране.
- Узнаешь эти галактические координаты? - спросил Зафод.
- Нет.
- Даю подсказку. Компьютер!
- О, привет, парни! - весело понес компьютер. - Какая крутая вечерина, не правда ли?
- Заткнись, - сказал Зафод, - и покажи экраны.
Свет на мостике погас. Цветные точечки побежали по консолям, отражаясь в четырех парах глаз, уставившихся на внешние мониторы.
На них не было абсолютно ничего.
- Узнаешь? - прошептал Зафод.
Форд нахмурил брови.
- Гм… нет, - сказал он.
- Что ты видишь?
- Ничего.
- Ну, так узнаешь?
- Да о чем ты?
- Мы в Туманности Конской Головы. Одно огромное черное облако.
- И я должен был догадаться об этом по пустому экрану?
- Внутренность темной туманности - единственное место в Галактике, где можно увидеть пустой экран!
- Гениально.
Зафод рассмеялся. Он явно был чем-то очень возбужден, совсем, как ребенок.
- Блин, это просто ужас, как здорово! Я просто не могу! Несет меня, лиса!
- А что такого здоровского - застрять в пылевом облаке? - спросил Форд.
- Как ты думаешь, что здесь можно найти? - спросил Зафод.
- Ничего.
- Ни звезд? Ни планет?
- Ничего.
- Компьютер! - воскликнул Зафод, - повернуть угол обзора на сто восемьдесят градусов, и не трепаться!
Какую-то секунду казалось, что ничего не произошло. Затем на краю гигантского экрана появился свет. Красная звезда размером с блюдце поползла через него, догоняя другую - система двойной звезды. Затем угол картины закрыл большой полумесяц - красное сияние, перетекающее в густо-черный: ночная сторона планеты.
- Я нашел ее! - воскликнул Зафод, треснув кулаком по консоли. - Я нашел ее!
Форд смотрел на экран, ничего не понимая.
- Что это? - спросил он.
- Это? - ответил Зафод. - Это самая невероятная планета из всех, что когда-либо существовали.
15
(Выдержка из "Путеводителя вольного путешественника по Галактике", стр. 634784, раздел 5a, статья "Магратея".)
Далеко во мгле времен, в славные и великолепные дни расцвета Галактической Империи, жизнь была опасна, интересна и по большей части не облагалась налогом.
Мощные звездолеты плыли к неизведанным солнцам на самых дальних рубежах Галактики в поисках приключений и добычи. В те дни дух был крепок, ставки - высоки, мужчины были настоящими мужчинами, женщины - настоящими женщинами, а маленькие мохнатые существа с Альфы Центавра - настоящими маленькими мохнатыми существами с Альфы Центавра. Каждый был готов идти навстречу неведомым опасностям, совершать невероятные подвиги, раскрывать тайны, которые еще не раскрывала рука человека - и так была выкована Империя.
Безусловно, многие чрезвычайно разбогатели на этом, но это было совершенно естественно, и стесняться было нечего, поскольку никто по-настоящему не бедствовал - по крайней мере, никто из тех, о ком стоило бы говорить. Для любого же из наиболее богатых и удачливых торговцев жизнь рано или поздно неизбежно становилась однообразной и унылой; и они стали воображать, что виною тому те миры, в которых они обосновались. Ни один из них не удовлетворял их требования в полной мере: то климат был недостаточно хорош в восьмом часу вечера, то продолжительность дня на полчаса больше, чем надо, то море оказывалось совершенно неприемлемого оттенка розового.
Так зародились предпосылки для удивительной новой отрасли высокотехнологичной промышленности: строительство планет по индивидуальному заказу. Базировалась эта индустрия на планете Магратея, где инженеры-подпространственники через белые дыры засасывали в пространство материю, из которой формировались планеты мечты - золотые планеты, платиновые планеты, каучуковые планеты с непрекращающимися землетрясениями все выполнено с любовью и в строжайшем соответствии с уровнем стандартов, которого по праву могут требовать богатейшие люди Галактики.
Но предприятие это было таким удачным, что Магратея вскоре сама стала богатейшей планетой всех времен, а остальная Галактика погрузилась в кромешную нищету. Тогда система обвалилась, Империя рухнула, и долгая безрадостная тишина воцарилась над миллиардом миров, тревожимая лишь скрипом перьев ученых, кропавших по ночам свои пакостные памфлеты о преимуществах плановой экономики.
Магратея же исчезла, и скоро сама память о ней ушла в туманную область легенд.
В наши просвещенные дни никто, разумеется, не верит в эти сказки.
16
Споры разбудили Артура, и он вышел на мостик. Форд размахивал руками.
- Зафод, ты рехнулся, - говорил он. - Магратея - это миф! Сказка, которую родители рассказывают перед сном, чтобы дети выросли экономистами; Магратея - это…
- Это то, на орбите чего мы сейчас находимся, - стоял на своем Зафод.
- Слушай, я не знаю, на какой орбите сейчас находишься лично ты, - сказал Зафод, - но этот корабль…
- Ах так! Компьютер! - крикнул Зафод.
- О, нет!..
- Всем привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер, ребята, у меня прекрасное настроение, и я готов завести с полпинка любую программу, которую вам только вздумается прогнать через меня!
Артур вопросительно поглядел на Триллиан. Она жестом пригласила его войти, но сидеть молча.
- Компьютер, - велел Зафод, - расскажи-ка нам, какова наша текущая траектория?
- С удовольствием, старина, - отозвался компьютер. - В данный момент мы находимся на трехсотмильной орбите вокруг легендарной планеты Магратея.
- Это ничего не доказывает, - сказал Форд. - Я бы не доверил этому компьютеру рассчитать мой вес.
- Какие проблемы? - ответил компьютер, выплевывая еще метр телетайпной ленты. - Я могу даже просчитать ваши психологические проблемы с точностью до десяти знаков за запятой, если это вам поможет.
Триллиан вмешалась:
- Зафод! - сказала она. - В любую минуту мы можем оказаться на дневной стороне этой планеты, - и добавила, - как бы она ни называлась.
- Подруга, о чем ты говоришь? Планета находится именно там, где я предсказал, разве не так?
- Все так. Я знаю, что тут есть планета. Я ни с кем не спорю. Но я бы не отличила Магратею от любой другой холодной каменной глыбы. В любом случае, наступает рассвет.
- Хорошо, хорошо, - уступил Зафод. - По крайней мере, поглядим на красоту. Компьютер!
- Привет, ребята! Чем могу…
- Заткнись и дай нам снова вид на планету.
Экран снова заполнила темная неопределенная масса - планета, вращавшаяся под ними.
Некоторое время они смотрели на нее молча, хотя Зафод сидел, как на иголках:
- Мы облетаем ночную сторону… - сказал он тихо. Планета проплывала под ними. - Поверхность планеты в трехстах милях под нами, - продолжал он.
Зафод попытался вернуть моменту торжественность, которой, как он считал, этот момент должен был быть полон. Магратея! Скептицизм Форда задел его за живое. Магратея!
- Через несколько секунд, - продолжал шептать Зафод, - мы должны увидеть… Вон там!
Даже самый тертый звездный бродяга не может не испытывать волнения при зрелище восхода, наблюдаемого из космоса; а двойной восход - это одно из чудес Галактики.
Из кромешной тьмы вдруг ударил луч ослепительного света. Он выдвигался на мельчайшие доли градуса, раскидывался во все стороны тонким, как лезвие бритвы, полумесяцем, и через несколько секунд показались оба солнца, жаровни света, заливающие черный край горизонта белым огнем. Яростные стрелы всех цветов спектра пронизали тонкую атмосферу.
- Огни рассвета!.. - выдохнул Зафод. - Двойные солнца Сулианис и Рам!..
- Щас тебе… - тихо вставил Форд.
- Сулианис и Рам! - повторил Зафод.
Солнца сверкали в черноте космоса, на мостике слышалась тихая призрачная музыка: Марвин иронически гудел что-то себе под нос, потому что он глубоко презирал людей.