- Хорошо, вопрос со статс-дамой я решу, - кивнула она. - А чтобы к вам не цеплялись с этими дурацкими правилами, сделаем так.
Роза разбила девушек на пары, предупредив, что по ночам с полуночи до восьми утра в их услугах она не нуждается, её сон крепкий и всякие там сомнительные развлечения из разряда почитать книгу или поговорить ей точно не нужны. Конечно, наследница не стала добавлять, что с этим отлично справляется всего один человек, и уж точно не фрейлина. И предупредила, что если что-то понадобится вдруг, то позовёт их через горничную. На лицах девушек отразилось облегчение.
- Вы действительно сможете уладить вопрос со статс-дамой? - робко уточнила одна из фрейлин на всякий случай, и услышав жалобный тон, Роза даже раздражаться не стала.
Хмыкнула, снисходительно улыбнулась и кивнула.
- Конечно. Я же наследная принцесса, - невозмутимо отозвалась она и отпила чай.
Та же фрейлина чуть нахмурилась и снова сказала:
- Но ваш дедушка слово дал…
- Так то дедушка, и эта мадам не моя любовница, - Роза пожала плечами, среди девушек раздались сдержанные смешки. - И потом, он не уточнял, пожизненно - это при его жизни или в течение её, так что, тут ещё большой вопрос, имеет ли право эта дама командовать в моём дворце. Кстати, по каким критериям отбирают статс-дам? - непринуждённо поинтересовалась она.
- Знатное происхождение и леди должна быть замужней, - бойко ответила леди Киана.
- Отлично, - Роза снова кивнула, отставила пустую чашку и оглядела барышень. - Так, остаются леди Линдель и леди Теина, остальные могут быть свободны. Сейчас всё решим.
Очень удачно за канцлером не пришлось посылать - едва девушки покинули гостиную, как в дверь раздался стук и церемонный слуга объявил о приходе дона Эстерази. Роза тут же приняла серьёзный вид и даже слегка сдвинула брови.
- Ваше высочество, я принёс вам обещанный список мероприятий, правда там еще не указано время встречи с женихами, - с приятной улыбкой сообщил он, но Роза не приняла его радости.
- Садитесь, благородный дон, вы очень вовремя, - заявила она и указала на свободное кресло рядом с собой.
Эстерази сел, открыл на коленях папку и откашлялся, и Роза поняла, что ему что-то тоже от неё надо. Что ж…
- Дон канцлер, у меня к вам важный разговор. Я узнала утром очень неприятную новость! - заявила она, глядя на него с преувеличенной серьёзностью - Линдель в это время наливала гостю чай.
- О, ваше высочество, я весь внимание, - Эстерази тут же убрал улыбку с лица и ответил Розе таким же серьёзным взглядом. - Что случилось?
- Мои девушки рассказали, что во дворце появилась некая особа, которая считает, что имеет право командовать моими фрейлинами, - Роза поджала губы. - Мало того, она ещё и собирается мне диктовать, как себя вести и что носить! - вот тут возмущение наследницы было совершенно искренним, играть не пришлось. - Мои фрейлины уже боятся эту даму!
- Э-э-э… - канцлер выглядел озадаченным и похоже не притворялся, как отметила Роза. Неужели не знает?.. - И кто же эта решительная леди?
- Инорис де Ватруд, - выдала Роза имя, сказанное фрейлинами.
Лицо Эстерази моментально переменилось, на нём мелькнуло неподдельное раздражение и недовольство.
- Та-а-а-ак, - протянул он. - Эта старая перечница опять явилась ко двору? Что она здесь забыла?! Ох, простите, ваше высочество, - спохватился гость.
- Да, да, она, и я говорила, она запугала моих фрейлин! - подтвердила Роза, внутренне порадовавшись, что, похоже, у них с канцлером появился общий враг.
Гость пробормотал что-то себе под нос, но очень тихо, королева не расслышала, а потом решительно обратился к Розе:
- Ваше высочество, позовите горничную.
Через Кайли позвали управляющего, и пока ждали, наследница чуть наклонилась к Эстерази и с чувством произнесла:
- Я очень надеюсь, что вы мне поможете, дон канцлер.
- Ну конечно, ваше высочество, не сомневайтесь, - уверил её Эстерази.
Управляющий появился быстро, и по нему сразу стало понятно, что во дворце происходит что-то из ряда вон выходящее. Он запыхался, выглядел встрёпанно, нервно улыбался и то и дело теребил пуговицу на жилете.
- Ваше высочество, дон канцлер, - он поклонился. - Чем могу быть полезен?
- Ты почему не доложил, что во дворец прибыла леди Инорис? - с ходу огорошил того грозным вопросом Эстерази.
Тот вздрогнул и побледнел, сглотнул и ответил:
- Она без предупреждения явилась!
- Ты посчитал это достаточным основанием, чтобы не доложить мне? - канцлер сдвинул брови.
- Никак нет, милорд, но это случилось поздно ночью, и я не стал вас беспокоить, - тем не менее, голос управляющего не дрожал. - А утром она сразу потребовала меня к себе и с тех пор ни одной свободной минуты! Леди приказала срочно переделать её покои, в них обивка стен выцвела, и мебель тоже надо менять.
У Розы по мере доклада управляющего брови поднимались всё выше и выше. "Что за чёрт, да кто она вообще такая?!" Её, наследницу, встретили кое-как, разместили вообще в непонятно каких покоях на первую ночь, а перед бывшей любовницей деда стелятся ковриком?! Терпеть такое Роза точно не собиралась.
- В следующий раз, если не предупредишь о чём-то подобном, неважно, день или ночь, можешь распрощаться со своим местом, - резко заявил Эстерази, и управляющий побледнел ещё сильнее.
- Да, конечно, ваша милость, непременно, - поспешно ответил он и нервно пригладил волосы.
Роза прищурилась, окинула его взглядом и небрежно уточнила:
- И где её разместили, что покои не понравились?
- На обычном месте, - уклончиво ответил управляющий и отвёл взгляд.
Наследница скрестила руки на груди и поняла, что что-то тут нечисто.
- Где это обычное место? - требовательно спросила она. - Мне ваш ответ ничего не говорит.
- На этом же этаже, только в правом крыле, - признался управляющий.
Девушка чуть не раскрыла рот неприлично: это получается, её в то крыло, где принцы и родственники - и неважно, что ей и тут хорошо, - а эту бывшую королевскую подстилку в том крыле, где только королевская семья селится?!
- И по какому праву она там? - Роза нехорошо прищурилась.
- Так леди Инорис всё время там селится, с тех пор, как ваш дедушка их отвёл, - бедный управляющий уже не знал, куда деваться под пристальными взглядами двух первых персон в королевстве и переминался с ноги на ногу, будто ему приспичило срочно.
- И что? - Роза не собиралась уступать.
- Как, что? - с искренним недоумением переспросил её собеседник.
- Он ей их не подарил, а просто поселил, - терпеливо разъяснила девушка очевидную, по её мнению, вещь. - А если не ошибаюсь, мой почтенный дедушка уже давно почил, - не удержалась Роза от ехидного замечания.
Управляющий вздохнул, пригладил волосы и с несчастным видом ответил:
- Ну, так, ваше высочество, но пока леди Инорис старшая статс-дама, они закреплены за ней по должности, королевским указом…
- О, как, - крякнула совсем не по-королевски Роза. И сладким голоском переспросила, хлопнув ресницами: - А кто её назначил моей старшей статс-дамой?
Лицо управляющего пошло пятнами, во взгляде мелькнула растерянность.
- Я… не знаю, ваше высочество, - всё же признался он, опустив голову.
Роза с кротким видом вздохнула, повернулась к молчаливому канцлеру и требовательно спросила:
- Дон канцлер, и почему это леди Инорис моя статс-дама, кто это решил?
Глава 24
Канцлер ответил с явной неохотой:
- Это традиция, принцесса.
- Вот как? - Роза изогнула бровь и едва сдержала желание фыркнуть. - И какая традиция, почему мне о ней не сказали?
- Ваш дедушка пообещал ей… - начал было Эстерази, но не договорил.
- Вот пусть он и исполняет обещание, - не скрывая насмешки, выдала наследница. - Значит, чтобы через час у меня был список имён особ, подходящих на должность моей статс-дамы, - заявила решительно Роза. - Какие к ним требования? - уточнила она на всякий случай, повернувшись к фрейлинам, тихонько сидевшим и делавшим вид, что их тут нет.
- Замужняя и знатная, - послушно повторила леди Теина.
Роза удовлетворённо кивнула.
- Вы же сумеете за час отыскать преданных мне и стране женщин, которые соответствуют этим требованиям? - снова обратилась наследница к Эстерази.
Он же, судя по задумчивому выражению во взгляде, спорить с Розой не собирался, в кои-то веки.
- Да, ваше высочество, несомненно, - уверенно заявил канцлер и поднялся. - Я вернусь через час, принесу вам список и заодно расписание встреч с возможными женихами, - добавил он и кивнул управляющему. - Ты - со мной.
Когда Эстерази и управляющий вышли, Роза с удовлетворённой улыбкой повернулась к повеселевшим фрейлинам.
- Ну вот, я же говорила, что всё сделаю. Теперь эта страшная женщина вам больше не указ.
Эстерази, шагая по коридору, предавался размышлениям, и, кажется, впервые за последнее время у него было действительно хорошее настроение. Конечно, появление во дворце этой старой карги, леди Инорис, оказалось весьма неприятным сюрпризом - дама обладала удивительной способностью лезть туда, куда её совершенно не просят. Однако неожиданный приезд бессменной старшей статс-дамы обернулся к лучшему, и вместо еще одного повода для головной боли у него решились сразу две проблемы: как сделать, чтобы женихи не понравились принцессе, и как лишить леди Инорис ее должности. В силу некоторых обстоятельств, это было сделать довольно-таки сложно.