В общей сложности, с момента пробуждения, за подобными "приготовлениями" Роза провела около часа. Поскольку после "причёски" вдруг решила "переодеться", потому что "перед доном канцлером я должна выглядеть безупречно!" А цвет выбранного платья бледнил наследницу. Несколько раз в дверь спальни деликатно скрёбся слуга и интересовался у Кейли, скоро ли будет готова её высочество, а после того, как этим же поинтересовался и сам канцлер, Роза поняла, что терпение дона Эстерази на исходе. Посчитав, что канцлер достаточно взвинчен ожиданием вдобавок к новостям про своих сына и племянника, Роза, нацепив на лицо восторженно-умильное выражение, выплыла в гостиную, пред светлы очи благородного дона.
- О, дон Эстерази, прошу прощения, что заставила ждать, - прощебетала девушка и хлопнула ресницами, очаровательно улыбнувшись. - Но вы же понимаете, для девушки сборы - это процесс долгий, а для меня тем более - я же должна всегда хорошо выглядеть, - она доверительно посмотрела на Эстерази. - Я же принцесса, да и ваши учителя говорили мне то же самое, - простодушно добавила она.
Пока Роза устраивалась в кресле и расправляла юбки, краем глаза любуясь на его перекошенную физиономию и натянутую улыбку, дон Эстерази рассыпался в натужных комплиментах и заверениях, что он всё понимает и ни чуточки не обижается на ожидание.
- Могу я поинтересоваться, зачем я вам понадобилась? - Роза состроила встревоженную мордашку. - Надеюсь, не по государственным делам? В моей стране ведь всё в порядке? Я же в этом пока ещё не совсем разбираюсь, вы знаете, - она словно в волнении поправила несколько локонов.
- Что вы, что вы, ваше высочество, в Эверии всё спокойно, - заверил её Эстерази. - Я пришёл предупредить вас, что в связи с досадным происшествием, случившемся сегодня ночью, дон Леор и дон Эрмхельм не смогут сегодня с вами заниматься, - выдал канцлер, и в его взгляде Роза подметила мелькнувшие досаду и раздражение на непутёвых отпрысков. - Я постараюсь решить вопрос с вашим дальнейшим обучением в ближайшее время.
Роза поднесла ладонь к губам и с расстроенным видом ответила.
- Как жаль, - протянула она. - Значит, у меня теперь другие учителя будут, да? - она испустила долгий вздох и грустно улыбнулась. - Я уже привыкла к благородным донам, и мне очень нравилось с ними заниматься. Благодарю за предупреждение, дон канцлер, - оживилась она и дотронулась до его руки, проникновенно глядя на Эстерази. - А ещё за то, что вы, несмотря на занятость, находите время подумать о моём образовании! - и Роза изобразила очередную восторженную улыбку - курсы театрального мастерства она тоже в своё время закончила.
Канцлер милостиво кивнул и тоже снисходительно улыбнулся.
- Ну как же, ваше высочество, ваше образование - это государственное дело, вы же будущая королева! - он назидательно поднял палец. - И к сожалению, далеко не все согласны с тем, что вы должны занять трон, - Эстерази вздохнул и покосился на Розу. - Нашлись недруги, которые захотели опорочить ваше честное имя и написали от вашего имени записки вашим учителям, - канцлер испытующе взглянул на собеседницу. - В них значилось, что вы хотите вечером встретиться с доном Леором и доном Эрмхельмом у дворцового пруда.
Роза широко распахнула глаза и уставилась на него, отметив, как он бросил мимолётный взгляд на свою руку. На ней среди прочих украшений поблёскивал перстень с крупным прозрачным камнем. "Ага, никак, детектор лжи местный", - догадалась наследница.
- Дон Эстерази! - с отлично разыгранным искренним возмущением воскликнула Роза. - Как можно! Я никаких записок не писала и не собиралась с ними встречаться! - она поджала губы и отвернулась, вроде как оскорбившись нелепыми подозрениями. - Да, благородные доны весьма милые молодые люди, и мне очень понравились, но я же принцесса, и они мне отлично разъяснили, что я должна заботиться о своей репутации!
- Ну-ну, ваше высочество, - Эстерази отеческим жестом похлопал ладонь Розы, и она с трудом удержалась, чтобы не отдёрнуть руку. - Я вам верю, не надо обижаться.
"Значит, детектор не сработал", - весело подумала Роза. И правильно - она же в самом деле ничего не писала, только диктовала, и встречаться с донами точно не собиралась. Только с Кейли. И то, не у самого пруда, а чуть подальше. Далее девушка снова погрустнела и снова вздохнула.
- И что мне весь день теперь делать-то? - она покосилась на Эстерази. - Раз уроков не будет? О! Знаю! - оживилась Роза и к собственному удовольствию заметила мелькнувшую в глазах канцлера тревогу. Не дав ему ничего сказать, наследница продолжила. - Можно, я в библиотеку пойду? - королева заглянула в глаза слегка опешившему дону Эстерази. - Пусть пока со мной библиотекарь позанимается, а? Он же тоже много всего знает, и пишет хорошо!
Вот тут дон канцлер моргнул, не поспевая за прихотливыми извивами мыслей Розы.
- Ээээ… - протянул Эстерази, не совсем понимая, к чему ведёт принцесса.
- Я же будущая королева, и мне придётся бумаги подписывать, - продолжила девушка, будто и не заметив замешательства благородного дона. - А у меня совсем обычная роспись, не королевская. А нужно же с завиточками и замысловатую, вот и попрошу его научить меня расписываться по-королевски! - она посмотрела на Эстерази честными глазами, вложив во взгляд как можно больше наивности.
И он поверил. Облегчённо вздохнул, одарил очередной снисходительной улыбкой и кивнул.
- Конечно, ваше высочество, можно. Я передам ваше желание господину Далле.
Едва за ним закрылась дверь, Роза откинулась на спинку стула, поморщившись, вытерла ладонь об юбку и подумала, что в следующую встречу с доном Эстерази надо бы перчатки надеть.
- Фффуууу, - выдохнула она с облегчением и громко позвала. - Кейли! Иди сюда, он ушёл!
Вряд ли канцлер вернётся, ведь его перстень показал, что наследница не врёт. И в библиотеку напросилась без всяких подозрений, что вообще отлично.
- Разогнать бы их всех к чертям, - пробормотала Роза, имея в виду советников.
Но до этого эпохального события ещё надо найти побольше союзников, и желательно уже среди дворян, а не слуг. Да и к соседям неплохо присмотреться, с послами пообщаться нормально, и короноваться уже официально… В общем, пока до разгона совета ещё далеко, а значит, придётся продолжать играть в блондинку. В гостиную вошла Кейли и вопросительно посмотрела на Розу.
- Неси завтрак, есть будем. И на себя тоже, - добавила она. - И расскажешь, что там с утра было, - наследница с предвкушением потёрла ладони.
Кейли с радостной усмешкой умчалась выполнять просьбу королевы и вскоре вернулась с нагруженным подносом.
- Так, садись и вещай, - распорядилась Роза, когда служанка расставила тарелки. - Да не мнись уже, падай, - махнула рукой девушка и взяв поджаренный хлеб, соорудила большой аппетитный бутерброд из нарезок и овощей. - Ну, порадуй меня, - Роза покосилась на Кейли и та, поколебавшись, тоже взяла кусочек хлеба.
- Значит, слуги рассказали, что… - начала горничная свой занимательный рассказ.
Рано утром - по меркам живущих здесь аристократов, во дворец явился дон Фэйр, отец старшей фрейлины принцессы - преданный сторонник канцлера, занимавший должность посла по особым поручениям. Он ненадолго отлучался, ездил к соседям, развозить их главам приглашения на церемонию представления наследницы ко двору, и вернувшись, решил сразу увидеться с дочерью, пожелать ей доброго утра и проверить, как его девочка тут без него. Он остановился перед покоями дочери, постучался, но не получил ответа. Дон Фэйр ласково улыбнулся и вздохнул.
- Соня моя, - пробормотал он и открыл дверь, войдя в покои старшей фрейлины.
Каково же было его удивление и замешательство, когда любимой дочери в спальне не обнаружилось! Встревоженный дон тут же вызывал горничную его обожаемой Аннетты и устроил ей допрос, но девушка ничего о нынешнем месте пребывания хозяйки не знала, сказала только, что госпожа вчера не вернулась с прогулки. Ещё через некоторое время дону Фэйру удалось наконец выяснить, что кто-то из слуг всё же видел его драгоценную Аннетту поздно вечером в компании дона Леора и дона Эрмхельма. Дон Фэйр взревел раненым кабаном, забегал по гостиной и вылетел из покоев дочери, помчавшись в комнаты сначала одного дона, потом другого. Репутация обоих была отлично известна благородному дону, и он опасался, что добродетели его ненаглядной Анни нанесён непоправимый ущерб. Однако ни в покоях Леора, ни у Эрмхельма хозяев не оказалось, как и леди Фэйр. Дон Хорхио не растерялся и направился прямиком к канцлеру. Лакея, который попытался его остановить, возмущённый отец попросту снёс чувствительным ударом и ворвался в покои канцлера.
- Мы же договаривались, Эстерази! - зашипел он, остановившись у стола в гостиной и гневно глядя на вкушавшего завтрак канцлера. - Ты дал слово, что твои родственнички будут держаться от моей дочери подальше! Куда они дели Аннетту?!
Эстерази покосился на пышущего злостью Хорхио и пожал плечами.
- Собственно, мальчишки получили предупреждение и внушение, так что с чего вы взяли, благородный дон, что они с вашей дочерью?
- Потому что слуги видели их поздно вечером вместе! - прорычал дон Хорхио и опёрся на стол, нависнув над канцлером. - Учти, если что-то произошло, один из твоих охламонов обязан будет жениться на Аннетте! - шумный гость наставил на Эстерази палец, сверля его недобрым взглядом. - Где они могут быть, признавайся?! Где у них тайное логово, куда они затащили мою девочку?!
Эстерази раздражённо фыркнул, со звоном отложил вилку и поднялся.
- Скандалист и паникёр! - сквозь зубы процедил он. - Да ничего с твоей девочкой не случится, Леор и Эрмхельм хоть и ветреные, но не совсем дураки!