Арктур подошел к окну и выглянул на улицу. Дэн Манчер рано или поздно покажется. Девушка была источником денег, и Дэн знал, что ей нужны регулярные вмазки. Особенно когда ее собственный запас иссяк.
- Сколько еще перетащишься? - спросил он.
- Еще день.
- А где-то в другом месте можешь достать?
- Да, но не так дешево.
- Что у тебя с горлом?
- Простудифилис, - ответила Кимберли. - Сквозняки тут.
- Надо бы тебе…
- Если я пойду к врачу, - перебила она, - он увидит, что я на игле. Как я туда пойду?
- Врачу будет насрать.
- Ага. Конечно. - Тут девушка прислушалась к громким и нерегулярным автомобильным гудкам. - Это машина Дэна? Красный "форд-торино"?
Арктур глянул на замусоренную стоянку. Там притормозил помятый "торино"; пара его выхлопных труб хором выдыхала темный дым. Дверца со стороны водителя открывалась.
- Да.
Кимберли заперла дверь на два дополнительных замка.
- Наверное, у него с собой нож.
- У тебя есть телефон?
- Нет, - ответила она.
- А не помешал бы.
Кимберли пожала плечами.
- Он же тебя убьет, - сказал Арктур.
- Не сейчас. Здесь ты.
- Тогда потом, когда я уйду.
Кимберли снова пожала плечами и села.
Очень скоро на лестнице послышались шаги, затем стук в дверь. А затем Дэн принялся орать, чтобы она открывала дверь. Кимберли в ответ завопила, что не откроет и что она не одна.
- Лады! - пронзительно завизжал Дэн. - Я тебе шины порежу! - Он побежал вниз, и Арктур с девушкой смотрели в разбитое окно, как Дэн Манчер, тощий, коротко стриженный тип с педерастической внешностью, размахивая ножом, приближается к ее машине. Вопли его теперь были слышны всей округе. - Я тебе шины порежу! Шины твои блядские! А потом я тебя на хуй прикончу! - Нагнувшись, он полоснул сначала одну, затем другую шину старенького "доджа" девушки.
Кимберли вдруг бросилась к двери и с бешеной энергией принялась отпирать разнокалиберные замки.
- Я должна его остановить! Ведь он мне шины режет! А у меня даже страховки нет!
Арктур схватил ее за руку.
- Моя машина тоже там. - Пистолета у него с собой, понятное дело, не было - зато у Дэна был нож марки "кейс" и полная отмороженность. - Шины не главное…
- Шины! Мои шины! - Визжа, девушка силилась отпереть дверь.
- Ему как раз это и нужно, - втолковывал ей Арктур.
- Ниже этажом, - выдохнула Кимберли. - Позвоним в полицию - там есть телефон. Пусти! - Она с недюжинной силой его отпихнула и наконец сумела открыть дверь. - Я в полицию позвоню! Мои шины! Там одна совсем новая!
- Я с тобой. - Он схватил ее за плечо, но Кимберли вывернулась и стремительно понеслась вниз по лестнице - Арктур едва за ней поспевал. Спустившись на этаж, девушка бешено забарабанила в дверь.
- Откройте, пожалуйста! - вопила она. - Пожалуйста, я хочу в полицию позвонить! Пожалуйста, дайте мне позвонить в полицию!
Арктур встал рядом и спокойно постучал.
- Нам нужно воспользоваться вашим телефоном, - попросил он. - Это очень срочно.
Пожилой мужчина в сером свитере, мятых форменных брюках и с галстуком на шее открыл дверь.
- Спасибо, - поблагодарил Арктур.
Кимберли протолкнулась мимо мужчины, подбежала к телефону и позвонила. Арктур встал лицом к двери, ожидая, что покажется Дэн. Но больше никаких звуков не раздавалось - не считая безмозглой болтовни Кимберли. Она гнала оператору что-то насчет ссоры из-за пары ботинок ценою в целых семь долларов.
- Он сказал, что они его, потому что я их ему на Рождество подарила, - бубнила девушка, - но они мои, потому что платила-то за них я, а потом он хотел их забрать, и тогда я консервным ножом оторвала от них задники, а он… - Она вдруг заткнулась, затем закивала головой. - Хорошо, спасибо. Да, я продержусь.
Пожилой мужчина внимательно разглядывал Арктура, и тот в ответ тоже на него глазел. В соседней комнате за всем происходящим молча наблюдала пожилая дама в ситцевом платье. На лице ее застыл страх.
- Скверно вам тут живется, - сказал двум пожилым людям Арктур.
- Так все время, - пожаловался пожилой мужчина. - Мы каждую ночь слышим, как они дерутся, и он все время кричит, что убьет ее.
- Нам надо было вернуться в Денвер, - произнесла пожилая дама. - Я же тебе говорила - надо было вернуться обратно.
- Эти ужасные драки, - продолжил пожилой мужчина. - Все время что-то бьется, и шум. - Убитым взглядом он смотрел на Арктура - прося то ли о помощи, то ли о понимании. - Снова и снова, без конца. А хуже всего то, что всякий раз… знаете…
- Да-да, скажи ему, - поддержала его пожилая дама.
- Хуже всего то, - с достоинством произнес пожилой мужчина, - что всякий раз, как мы выходим на улицу - в магазин или на почту, - внизу мы наступаем в… гм… знаете, что собаки оставляют.
- Не оставляют, а делают, - с достоинством поправила пожилая дама.
Приехала машина местной полиции. Арктур дал свидетельские показания, не раскрывая себя как сотрудника правоохранительных органов. Мент записал его показания и попытался записать показания Кимберли как потерпевшей, но та несла сущую галиматью. Снова и снова она долдонила про пару ботинок, почему она их купила и как много они для нее значили. Мент, сидя со своим листком на картонке, раз поднял глаза на Арктура и одарил его холодным взглядом, понять который Арктур не смог, но который все равно ему не понравился. В конце концов мент посоветовал Кимберли позвонить, если подозреваемый вернется и доставит еще неприятности.
- Вы отметили порезанные шины? - спросил Арктур, когда мент собрался уходить. - Осмотрели ее машину на стоянке? Вам не мешало бы лично записать номера порезанных шин, отметить нанесение порезов острым предметом и то, что это произошло недавно - из них до сих пор воздух выходит.
Мент снова одарил его тем же взглядом и без всяких дальнейших комментариев вышел.
- Тебе нельзя здесь оставаться, - сказал Арктур девушке. - Ему следовало посоветовать тебе уехать. Спросить, могла бы ты еще где-нибудь остаться.
Кимберли сидела на потрепанной кушетке в своей замусоренной гостиной. Теперь, когда она бросила тщетные попытки изложить менту суть своего положения, глаза ее снова лишились блеска. В ответ на замечание Арктура она лишь пожала плечами.
- Я тебя куда-нибудь отвезу, - сказал Арктур. - Есть у тебя друг, к которому ты бы могла…
- Пошел на хуй! - вдруг злобно рявкнула Кимберли - голосом, удивительно похожим на голос Дэна Манчера, только еще скрипучее. - Пошел ты на хуй, Боб Арктур! Съеби отсюда! Ну, порыл! Съебешь ты или нет? - Ее вопли становились все визгливей, а потом внезапно оборвались.
Арктур вышел из квартиры и стал медленно спускаться по лестнице. Когда добрался до нижней ступеньки пролета, что-то вдруг загремело и загрохотало вслед за ним. Оказалось - банка "драно". Затем Арктур услышал, как запирается дверь - один замок за другим. Бесполезные замки, подумал он. Все тщетно. Следователь посоветовал Кимберли звонить, если подозреваемый вернется. Как же она позвонит, не выходя из квартиры? А если она выйдет, Дэн Манчер пырнет ее ножом марки "кейс" - как шину. Тогда - если вспомнить жалобы живущих этажом ниже стариков - Кимберли как пить дать сперва наступит, а затем упадет мертвой в собачье дерьмо. Арктуру хотелось истерически хохотать над приоритетами пожилой пары: мало того что у них над головами выгоревший торчок каждую ночь колотит, угрожает убить и, скорее всего, скоро убьет торгующую собой молодую наркоманку, у которой наверняка стрептококковое заражение горла, да и много помимо горла, но ВДОБАВОК К ЭТОМУ, САМОЕ ХУДШЕЕ…
Везя Лакмана с Баррисом обратно на север, Арктур вслух посмеивался
- Дерьмо собачье, - повторял он. - Собачье дерьмо. - Если вдуматься, решил он, то весь юмор в собачьем дерьме. В уморительном дерьме собачьем.
- Ты бы лучше поменял полосы и объехал тот грузовик, - посоветовал Лакман. - Мудозвон еле тащится.
Арктур перебрался на левую полосу и набрал скорость. Но затем, когда он отпустил газ, педаль вдруг провалилась на уровень коврика на полу. Тут же мотор яростно взревел, набирая полные обороты - и машина буквально выстрелила вперед на чудовищной, дикой скорости.
- Тормози! - хором воскликнули Лакман с Баррисом.
Машина мигом набрала сотню - впереди замаячил
фургон "фольксвагена". Педаль газа сдохла - в нормальное положение она так и не вернулась. Оба пассажира - и Лакман, который сидел рядом с Арктуром, и Баррис, позади - инстинктивно выбросили руки перед собой. Арктур вывернул баранку и пулей пронесся мимо "фольксвагена" - слева, где еще оставалось немного свободного места, прежде чем туда успел влететь шедший на приличной скорости "корвет". "Корвет" отчаянно засигналил, и все трое услышали, как завизжали его тормоза. Тут Лакман с Баррисом завопили. Лакман резко протянул руку и выключил зажигание; Арктур тем временем перевел рычаг коробки передач в нейтральное положение. Машина сбавила ход, он тормознул ее, перевел на правую линию, а затем, когда мотор наконец заглох, откатился на обочину и постепенно остановился.
Давно уже обогнавший их "корвет" все еще возмущенно сигналил. А затем мимо прокатил гигантский грузовик, и на один оглушительный момент в воздухе повис гул его пневматического клаксона.
- Что, черт возьми, стряслось? - спросил Баррис.