Ларю заморгал.
- Должен признаться, вы меня захватили врасплох. Я не знал, что у Марса есть флаг.
- У Марса действительно нет флага. Но есть же у планеты какой-то другой символ государственности. ("Что у них там есть, я сам не знаю, но к делу это не относится".) Я облегчу вам работу. Мириам, лист бумаги, - Харшоу начертил прямоугольник, внутри - традиционное изображение Марса - кружок со стрелкой, направленной в правый верхний угол. - Фон сделайте белым, изображение Марса - красным. По-хорошему это следовало бы вышить шелком по шелку, но за недостатком времени сделайте это скаутским методом: краской по простыне. Вы были скаутом?
- Да, очень давно.
- Отлично, значит вы знаете девиз скаутов. Как же насчет почестей? Вы будете играть гимн, когда войдет Секретарь?
- Конечно.
- Тогда следом за гимном вы должны сыграть что-нибудь в честь Марса.
- Что же? Даже если у марсиан есть гимн, мы его не знаем. Не требуйте невозможного, доктор Харшоу!
- Я никогда этим не занимался, сынок. Мы пришли на скромную конференцию, которую вы превратили в балаган. А в балагане должны быть клоуны и слоны. Я понимаю, что вы не умеете играть марсианскую музыку. Значит, сыграйте что-нибудь на космическую тему, например, "Симфонию девяти планет". Возьмите оттуда тему Марса. Можете не полностью, достаточно того, чтобы присутствующие узнали, какое произведение звучит.
Ларю задумался.
- Пожалуй, это возможно. Но, доктор, могу ли я позволить себе такую импровизацию в почестях правителю? Я боюсь, что у меня нет на это полномочий.
- И смелости, - горько заключил Харшоу. - Что ж, нам не нужен балаган. Передайте мистеру Дугласу, что мы придем, когда он не будет так занят. Мне было приятно с тобой побеседовать, сынок. Буду рад поговорить с тобой в следующий раз, если тебя к тому времени не уволят. - Харшоу опять стал выбираться из-за стола, делая вид, что он настолько стар и слаб, что не может встать со стула.
- Доктор, не уходите, пожалуйста, - взмолился Ларю. - Генеральный Секретарь не придет, пока я не сообщу ему, что все готово. Пожалуйста, подождите, пока я все устрою. Ладно?
- Ладно, - проворчал Харшоу. - И последнее, пока вы здесь. Я краем уха слыхал, что астронавты с "Чемпиона" хотят присутствовать на конференции. Они друзья Смита, поэтому пропустите их, пожалуйста. На нашей половине достаточно места, чтобы их посадить. - Харшоу вздохнул и потер поясницу.
- Хорошо, сэр, - неохотно согласился Ларю и ушел.
Мириам прошептала:
- Босс, уж не стойками ли на руках вы повредили себе спину?
- Замолчи, девчонка, не то побью!
Джубал с удовлетворением оглядывал зал, в котором все прибывало высокопоставленных особ. Он специально сказал Дугласу, что "хотел бы провести спокойную беседу в неофициальной обстановке". Он знал, что на это заявление, как мухи на сладкое, слетятся власть имущие и жаждущие власти. Теперь (Джубал был уверен) все эти набобы будут смотреть на Майка как на правителя суверенной державы и ловить каждое его слово. А после этого пусть они попробуют усомниться в его правах!
Тем временем Сэмфорт пытался выгнать репортеров, а несчастный помощник церемониймейстера бегал, как клуша, которая не может сосчитать цыплят. Народу в зале становилось все больше, и Джубал решил, что Генерального Секретаря ждать раньше одиннадцати часов не стоит. Очевидно, в течение этого часа Генеральный Секретарь хотел провести предварительную встречу, от которой Харшоу отказался. Впрочем, задержка была на руку Джубалу.
Вышел лидер Восточной Коалиции. Сегодня мистер Кунг не возглавлял свою делегацию; согласно протоколу, он являлся ее рядовым членом, но Джубал не удивился, увидев, что помощник церемониймейстера все бросил и поспешил усадить политического противника Дугласа на соседнее с оставленным для Генерального Секретаря место. Джубал укрепился во мнении, что Дуглас не дурак.
Вошли Нельсон и ван Тромп с "Чемпиона". Майк захлебывался восторгом. Джубал обрадовался, что парень повел себя естественно и не сидит перед камерами, как чучело. Харшоу использовал замешательство, чтобы пересадить членов своей делегации. Он посадил Майка напротив стула Генерального Секретаря, а сам сел слева от Майка, чтобы подсказывать ему, что делать. Поскольку у Смита были весьма туманные представления о том, как вести себя в обществе, Джубал договорился с ним об условных сигналах, вроде тех, которые подают лошадям. Правда, Майк был умнее, чем лошадь, и выучил все сигналы за пять минут.
Махмуд отошел от товарищей по экипажу и обратился к Харшоу:
- Доктор, капитан и доктор Нельсон также приходятся братьями нашему брату. Валентайн Майкл хотел закрепить наше братство исполнением ритуала. Я попросил его подождать. Вы согласны?
- Конечно. Не здесь же распивать воду, - "Черт, сколько у Майка братьев?" - Может, после конференции поедем ко мне? Перекусим, поговорим?
- Вы оказали мне честь, спасибо. Я думаю, капитан и доктор не откажутся от вашего предложения.
- Превосходно. Доктор Махмуд, вы не знаете, есть ли у Майка еще братья?
- Не знаю. Во всяком случае, на "Чемпионе" у него больше нет братьев, - Махмуд решил воздержаться от встречного вопроса. - Пойду, передам ваше приглашение Свену и Старику.
Вошел папский нунций, его усадили за главный стол. Да, в официальности переговоров сомневаться не приходится.
Кто-то похлопал Харшоу по плечу.
- Здесь заседает Человек с Марса?
- Да, - подтвердил Джубал.
- Я Том Бун, то есть сенатор Бун. У меня послание к нему от Верховного Епископа Дигби.
Джубал включил мозги на аварийную скорость.
- Меня зовут Джубал Харшоу, сенатор, - он сделал Майку знак встать и подать сенатору руку. - Познакомьтесь, это мистер Смит. Майк, это сенатор Бун.
- Здравствуйте, сенатор Бун, - сказал Майк, как на уроке хороших манер.
Он взглянул на сенатора с интересом. Смит уже выяснил, что "сенатор" не значит "Старший Брат", хотя общее в этих словах есть; тем не менее ему любопытно было посмотреть на сенатора. Майк не увидел в сенаторе ничего особенного.
- Здравствуйте, мистер Смит, я не отниму у вас много времени, тем более, что переговоры, кажется, уже начинаются. Мистер Смит, Верховный Епископ Дигби поручил мне пригласить вас на отправление религиозной службы в молельню Архангела Фостера.
- Прошу прощения?
- Сенатор, Человеку с Марса многое на Земле незнакомо, - вмешался Джубал. - Однако мистеру Смиту случилось посмотреть вашу передачу по стереовидению.
- Это не то.
- Я знаю. Он заинтересовался и задал мне много вопросов, а я не на все сумел ответить.
Сенатор благожелательно посмотрел на Харшоу.
- Вы не разделяете нашу веру?
- Должен признаться, нет.
- Присоединяйтесь к нам. Не лишайте себя шанса очиститься от греха.
- Спасибо, с радостью. (Еще бы! Так я и пустил к вам Майка одного!)
- Приходите в следующее воскресенье. Я предупрежу Епископа Дигби.
- Мы придем, если к тому времени нас не посадят в тюрьму.
Бун усмехнулся.
- А вы сообщите мне или Верховному Епископу, и вас быстренько отпустят, - он огляделся. - Здесь, кажется, не хватает стульев. Простому сенатору и приткнуться негде.
- Окажите честь, сенатор, сядьте на нашей стороне, - предложил Джубал.
- Спасибо, сэр. Не возражаете, если я займу этот стул?
- Конечно, нет. Но лучше не садитесь, если боитесь себя этим скомпрометировать. Я не хочу ставить вас в неловкое положение.
- Что вы! - Бун не испытывал неловкости. - Между нами, Епископ проявил большой интерес к этому молодому человеку.
- Отлично. Садитесь. Рядом с вами сидит капитан ван Тромп; вы, наверное, его знаете.
- Ван Тромп? Конечно, старый знакомый, - сенатор Бун кивнул Смиту и прошел на свое место.
Новые гости входили все реже. Вспыхнула ссора из-за места. Джубал, чем дальше смотрел, тем больше нервничал. Наконец он не вытерпел и решил прекратить безобразие. Харшоу переговорил с Майком, убедился, что тот понял, что от него требуется, хотя не понял, зачем.
- Спасибо, сынок, - сказал Джубал и встал.
Он приблизился к участникам ссоры, которых было трое: помощник церемониймейстера, глава уругвайской делегации и какой-то растерянный человек. Уругваец говорил:
- …посадить его, вы должны найти место для лидеров государств - членов Федерации. Мы равноправные члены Федерации, и ни одно государство не должно иметь преимуществ перед другим. Если же делаются исключения…
Джубал прервал его тираду, обратившись к третьему:
- Сэр, - он сделал паузу, чтобы привлечь внимание. - Человек с Марса поручил мне просить вас об одолжении. Будьте любезны, сядьте на нашей стороне стола, если ваше присутствие не требуется в другом месте.
Человек сначала испугался, потом широко улыбнулся:
- Спасибо, меня это вполне устраивает.
Помощник церемониймейстера и уругваец запротестовали, но Джубал не стал их слушать. Отвернувшись от них, он сказал:
- Давайте поторопимся, сэр, переговоры вот-вот начнутся.
В зал уже внесли подставку, как под рождественскую елку, и затрапезную скатерть, испачканную красным, - очевидно, марсианский флаг. Майк поднялся навстречу Джубал у и гостю. Джубал сказал:
- Сэр, позвольте представить вам Валентайна Майкла Смита. Майкл, познакомься с президентом Соединенных Штатов.
Майк низко поклонился. Президента посадили справа от Майка, сзади водрузили импровизированный флаг. Зазвучала музыка, все встали. Раздался голос:
- Генеральный Секретарь!