Тем временем Джордж, сдерживая смех, читал sms от Анны-Лизы: "Я перераскрасила джип и потеряла диагноз с названием рисунка. Напиши мне?что это по-русски." Затем она прислала фотографию. На чёрном поле - золотые цветы и красные ягодки. Джордж увеличил рисунок: а ягодки-то не простые. У каждой - маленькие злые глазки и зубы острые, да и многие цветы уродились с глазами и клыками. "Хищная хохлома", - ответил Джордж. И снова улыбнулся, представляя, как Анна-Лиза будет произносить это название.
Чтобы все могли насладиться последними ясными днями, Наташа раздвинула жалюзи на единственном окне в приёмной. Пучок солнечного света, как луч прожектора, осветил и вывел на первый план стеллаж с книгами. Потом переместился чуть левее, чтобы внимательно рассмотреть затейливый танец пылинок. Каждый, кто входил в приёмную, менял стиль и направление этого танца. Даниил Юрьевич прошел через освещённую солнцем сцену незаметно, неслышно - вальс сменился менуэтом. Прошмыгнувший к кофейному автомату Виталик превратил менуэт в брейк-данс. Сёстры Гусевы добавили к нему элемент гопака. Лёва сосредоточенно прошагал к двери, ведущей в коридор, и пылинки, выстроившись в колонны, принялись маршировать за ним следом. Вошел Денис и, взглянув на часы, ускорил шаг - полки смешались, вернулись на исходную позицию и освоили аэробику. Наконец в приёмной появился Константин Петрович. При виде его танцоры сначала замерли, а потом попрятались по углам. Солнечный луч вздрогнул и переместился в сторону.
Вслед за Константином Петровичем через порог шагнула Маша.
- Но ведь вчера было вкусно, правда? - застенчиво спросила она, видимо продолжая разговор, начатый ещё на лестнице.
- Очень! - прижал к груди руки коммерческий директор и вымученно улыбнулся.
Маша Белогорская, дочь знаменитой кулинарки, готовить не умела, хотя и не оставляла надежды когда-нибудь понять секрет этого мастерства. Иногда, когда ей хотелось порадовать Константина Петровича, она находила в Интернете особо заковыристый рецепт, долго колдовала на кухне и наконец выносила на дрожащих вытянутых руках поднос с лакомым блюдом. Как правило, оно оказывалось более чем не лакомым - это можно было понять с первой же ложки. Но чтобы порадовать Машу, Цианид мужественно съедал не только свою порцию, но и половину её доли.
Оба понимали, что ужин не удался. Но после неудачного ужина в их распоряжении был целый вечер. Который удавался всегда. Даже в те редкие дни, когда Маше случайно удавалось приготовить что-нибудь вполне съедобное.
- Просто мне стыдно, что чужая тётя, может быть старенькая, будет за нами убирать, - помолчав, сказала Маша. Видимо, тоже продолжая какой-то начатый ранее разговор.
- А ты представь, что мы дадим этой тёте работу. Мы ей деньги будем платить, между прочим. Я даже готов переплатить. Могу расписку составить хоть сейчас. С таким текстом: "Готов переплатить, если это будет нормальная тётя или нормальный дядя". Или нормальный робот-трансвестит, или, не знаю, кто угодно. Но чтобы в доме стало уютно.
Раньше Константин Петрович не задумывался о том, что в его доме должно быть уютно. И это сказалось на общей обстановке. Когда Маша поселилась у него, он понял, как далёк его быт от идеала. Костя двигал мебель и прибивал какие-то полочки, Маша прилежно чистила, драила и скребла, но общее ощущение заброшенности, какое бывает в квартире, в которой слишком часто меняются жильцы - не проходило.
- Вам, я слышал, нужен человек, который превратит пещеру коллекционера бытового мусора в домик с картинки? - как чёртик, выпрыгнул откуда-то сбоку Виталик. Константин Петрович чуть не уронил на пол Машин плащ.
- Ты ведь не себя имеешь в виду? - осторожно уточнил он.
- Что вы! Для подобных целей в мире существует такой нарочно придуманный человек - Космомакс. Уборщик нового поколения. Приезжает на скутере, сам весь в гаджетах. Своими руками составляет средства для очистки различных загрязнений. Химик дипломированный. Ваша квартира будет блестеть, как бриллиант. Бонус - Космомакс готовит вегетарианский ужин. Хозяева возвращаются в чистую квартиру и, наслаждаясь экологической чистотой, едят экологический ужин.
- То есть, пока нас нет дома, он там будет на моей кухне хозяйничать? - нахмурился Константин Петрович.
- Космомакс снабжен веб-камерой. Владелец квартиры может наблюдать за ним в режиме онлайн. Он также поддерживает разговоры на интересные темы, если хозяин дома.
- Да? И почему он такой умный - и на такой работе? Почему не в офисе сидит?
- Во-первых, ему нравится наводить порядок на планете. А во-вторых, ни в одном офисе он столько денег не заработает.
- Молодец, - одобрительно кивнул Цианид. - Мне уже нравится этот парень. А тебе?
- Меня немного пугает вегетарианский ужин, - призналась Маша. - Виталиковых вегетарианцев нам в прошлый раз хватило.
Техник строптиво мотнул головой, не желая признавать былую ошибку.
С тех пор как Маша вернулась в родной город, её мать, Елена Васильевна, ни дня не давала ей передохнуть. "Когда свадьба? - интересовалась она, - А крестины когда? Ты с этим не тяни, а то поматросит - и бросит, и останешься в старых девах никому не нужная".
Константину Петровичу и Маше всегда было стыдно после таких разговоров. Они чувствовали, что не оправдали доверие, и уже были готовы на всё, включая свадьбу. Пару недель назад они сидели на диванчике в приёмной и перебирали варианты возможного решения проблемы. И тут появился Виталик. "Я всё устрою! - сказал он. - Свадьба - завтра. Крестины - в пятницу. Просто скажите это вашей мучительнице, остальное я беру на себя".
Заинтригованная Елена Васильевна пришла к загсу в назначенное время и увидела целую толпу людей в свободных разноцветных одеждах. Все они пели, приплясывали, многие были обриты налысо, и совершенно непонятно было, кто здесь жених, а кто - невеста.
Ни дочери, ни её сомнительного кавалера видно не было. Зато к ней с поклоном подрулил какой-то смутно знакомый субъект - кажется, Машин коллега.
- Что это за… секта? - задыхаясь, спросила Елена Васильевна.
- Это просто свадьба. Веганская свадьба, - любезно пояснил Виталик.
- Хулиганская свадьба?
- Никакого хулиганства. Это мои приятели. Они вегетарианцы. Решили вот, шутки ради, расписаться.
- Шутки ради? Это не шутки!! А где моя дочь?
- Дома. Я так понял, что вас давно не приглашали на свадьбу, а вам хочется погулять, попить шампанского. Шампанского, правда, не обещаю, но скоро станет очень весело!
Елена Васильевна побагровела и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь.
- А на крестины вам тогда не надо идти, - крикнул ей вслед Виталик. - А то пожелаете ребёночку веретеном уколоться.
После этого инцидента Елена Васильевна стала относиться к Константину Петровичу и вовсе скверно.
- А точно за этим твоим Космонавтом можно через видеокамеру следить? Он не сжульничает, раз такой умный? - спросил Цианид. - А скидку за дружбу с тобой он нам сделает?
- Его зовут Космомакс. А цены приятно вас удивят. Соглашайтесь, друзья.
Вернулась Наташа с маленьким портативным пылесосом - видимо, она решила внести коррективы в танец пылинок и существенно сократить балетную труппу.
- Через час - летучка. - взглянув на часы, сказал ей Константин Петрович. - Позвони Шурику и напомни, что сегодня - рабочий день. - потом, повернувшись к Маше, добавил: - Ну, ты решила? У меня сейчас будет разговор с Москвой.
- Нет. Наверное, всё-таки нет, - ответила та.
- Подумай ещё. Ты же этого хотела. Я пока поставлю этот вопрос на паузу… - и, поймав любопытный взгляд Виталика, коммерческий директор углубился в изучение утренней корреспонденции. Или сделал вид, что углубился. В надежде получить объяснения, Виталик посмотрел на Машу. Но объяснений не предвиделось и на этом фронте.
А дело было вот в чём. В Москве в кои-то веки задумались о расширении питерского филиала. Ну, не то чтобы о расширении. Просто спустили Константину Петровичу приказ - нанять ещё одного сотрудника в отдел продаж, в помощь сёстрам Гусевым. Не потому, что они не справлялись с делом. Скорее - наоборот. Грозные бабульки работали так хорошо, что им уже нужен был помощник - чтобы исполнять простую бумажную работу, не требующую особенных умений.
Вот этим-то помощником Константин Петрович и видел Машу. А что же? Она аккуратная и ответственная, все счета-фактуры будут у неё в полном порядке, подшиты в папки по месяцам, и не надо будет носиться по всему зданию в поисках важной бумажки, без которой может сорваться долгожданная отгрузка товара на несколько сотен тысяч.
Только Маша не спешила из внештатного корректора превращаться в штатного помощника. До сих пор положение вещей её вполне устраивало. Она была здесь, со всеми вместе, - и в то же время в любой момент могла отправиться куда угодно: гулять по крышам, покупать продукты к ужину, кататься на роликовых коньках или сесть в автобус и уехать на целый день в Хельсинки. Ей нравилось то, чем занимаются мунги, - это было действительно то, о чём она мечтала всегда. Но вот издательская рутина - это совсем иное. Корректор - он ещё хоть какое-то отношение к книгам имеет. А секретарь-помощник в торговом отделе? Чем отличается эта должность от работы секретаря-помощника в торговом отделе любой другой компании?
"Так с тобой всегда, - думала она, а в голове звучал голос матери: "С тобой так всегда. Нашла работу своей мечты. Поработала. И всё, спеклась? Так и будешь всю жизнь мыкаться. И мужик тебя потом бро…" Э, нет. Перебор, мамуля."
Но что делать, что делать, если она распробовала свою новую работу, почувствовала вкус и поняла, чего ей хочется на самом деле.