* * *
Дверь спальни оказалась не заперта, и даже стражник не стоял. Безразлично пожала плечами и направилась напрямик к тронному залу, где ожидал Владыка. Что он ждет, не сомневалась - чувствовала. Иногда я просто ненавидела демонскую половину крови, позволяющую ощущать желания Давшего кровь, а иногда, как сейчас, это помогало.
Как и в спальне, коридор выдержан в красно-черных тонах, официальных цветах Владыки. Изредка встречающиеся леди Дакнинии: в роскошных платьях, с высокими прическами, с аккуратно сложенными, словно плащ, крыльями, окидывали меня презрительными взглядами, более откровенно выразить отвращение не позволяло воспитание. Я снисходительно не обращала на это внимание. Их можно только пожалеть. Жены, дочери из Высших родов - игрушки, которые нужно беречь и защищать, при необходимости использовать для заключения выгодного союза. Слишком мало женщин с чистой кровью среди дакнинцев, оттого и воспитывали их, чтобы даже ногтя не могли сломать. Редко попадались сильные духом, которые могли и хотели сопротивляться. Они в основном действовали так, что мужчины даже не понимали, что подчиняются. Мама могла, но она была человеком. Интересно, прояви папа больше требовательности, не стала бы я как эти леди? Не будь полукровкой, стали бы больше внимания обращать на воспитание? Тьфу, и придет же в голову! Я такая, какая есть, и меняться не собираюсь!
Вот и тронный зал. Думала, никогда не увижу место, где перевернулась с ног на голову моя жизнь. Оказалось все ложью, притворством. А я ведь тогда думала, что наступил мой самый счастливый день. Дура!..
* * *
Десять лет назад…
Я стояла у двери в тронный зал и нетерпеливо постукивала каблучком по плитке пола, с волнением поправляя то платье, то причёску.
Сделав глубокий вздох, постаралась успокоиться. Волноваться-то совсем незачем. Владыка, конечно, не будет против свадьбы дочери своего друга, не станет противиться счастью своей подопечной и молодого стража. Моего стража, Анта.
Бросила нетерпеливый взгляд на дверь. Что же там происходит? О чём можно так долго говорить? Когда пригласят меня?
И любопытство победило. Я оглядела пустой коридор. Легко откинула мысль, что леди не следует подслушивать, и приникла к двери. От первых же слов застыла.
- Нет, нет, нет! Он ей не пара! - донесся властный голос с гневными нотками. - Даг, как ты позволил им сблизиться? Парню из младшего рода и Алентине?! Я доверил тебе…
- Ворин, - негромко перебил папа спокойным тоном, который я слышала не раз. Он часто так уговаривал меня успокоиться. - Подумай спокойно, без эмоций. Алентина - дочь командующего, который и сам из младшего рода, ее мать - человек…
- Считается дочерью командующего! - ледяным тоном уточнил Владыка. - Не забывай этого! Свадьбы не будет! Так и скажи ей.
- Ты думаешь, Алентина спокойно подчинится? Ворин, Ворин, ты совсем ее не знаешь.
- Она - женщина, обязана слушаться отца и подчиняться Владыке!
- Она - твоя дочь. С твоим же характером…
Сердце на миг замерло. Дочь Владыки? Нет! Это не правда! Не может быть! Зачем папа врет? И понимание, что это конец. Конец прежней жизни, конец всего, что мне дорого. Все оказалась ложью. Одной большой ложью.
- Она подчинится мне!
После этих уверенных слов, даже не допускающих иного исхода, что-то во мне оборвалось. Все почтение, чуть ли не обожание Владыки, испытываемое мною с детства, разлетелось вдребезги. Он стал врагом. Не стала сдерживать охватившую меня ярость, чему всегда учил папа. Распахнула дверь и влетела в зал. С самого порога закричала:
- А это мы еще посмотрим!
Наткнувшись на ледяной взгляд темно-желтых почти оранжевых глаз, застыла. Подавила желание отступить и гордо вскинула подбородок.
- Как Вы смеете вмешиваться в мою жизнь? Какое право имеете что-то запрещать? Да какой Вы отец?! Семнадцать лет меня воспитывал папа, а сейчас Вы смеете что-то требовать?
- Алентина, - попробовал вмешаться папа, но безрезультатно.
- Это моя жизнь! Мне решать, как поступить, за кого выйти замуж, какое выбрать платье, в конце концов. Я не из ваших слабачек леди, что и пуговицу на платье не смогут застегнуть сами. Ты…
Владыка поднялся с трона, его черные крылья распахнулись, глаза сощурились.
- Леди Алентина, вас не приглашали! - холодно произнес он, вот только появившейся алый блеск в глазах выдавал, что немного осталось до того, как ярость выплеснется наружу. - Но раз уж пришла, придется меня выслушать. Как твой Владыка и родной отец приказываю: забыть о браке со стражем!
Краем глаза заметила, как папа сокрушенно покачал головой и обеспокоено посмотрел на меня. Вмешиваться не стал. Он отлично знал, что в состоянии ярости мне нужно просто дать выговориться и самой успокоиться. Никакие слова не дойдут до моего сознания.
- Как родной отец? - яростно повторила я и сделала шаг к Владыке. - Ты никогда не был мне отцом и не будешь! И помешать мне не сможешь!
- Девчонка, попридержи тон! - прошипел Владыка. - Пока живешь в Дакнинии, ты будешь мне подчиняться!
"Давший всегда знает, что лучше для подопечных", - так учили нас. Кровь взывала подчиниться. Но ярость, ярость рода Вальтин, оказалась сильнее.
- Так мы уйдем туда, где нет твоей власти!
Резко развернулась и направилась к выходу.
- Алентина, я тебя не отпускал!
Взявшись за ручку, оглянулась:
- А я и не просила.
Хлопнула дверью…
* * *
- И долго ты собираешься топтаться у двери? - донесся властный голос Владыки, отвлекая от воспоминаний.
Неприязненно взглянула на дверь и решительно ее распахнула.
Тронный зал ни капли не изменился, как и сам Владыка Дакнинии, Ворин дельнин Вальтин, восседающий на троне. Те же огненно-рыжие длинные волосы, те же темно-желтые глаза, и крылья из черных перьев. Будто и не было этих лет. Проигнорировав Давшего, напрямик направилась к столику с графином. Демонстративно плеснула в бокал и залпом его осушила и разочаровано поморщилась. Повернувшись к Владыке, язвительно произнесла:
- Сок?! С каких пор в тронном зале Владыки предлагают сок? Неужели высохли все виноградники? Или Владыка заболел? Какая жалость!
Владыка нахмурился и окинул меня неодобрительным взглядом. Когда-то, лет десять назад, такой взгляд заставил бы меня присмиреть. Но не сейчас!
Гордо вскинула подбородок и вызывающе усмехнулась. Ну и что ты сделаешь?
В желтых глазах сверкнули алая искра. Ну-ну! Огненный демон так и не может долго держать себя в руках? Ай-ай! Знаменитая вспыльчивость Вальтинов дает себя знать.
Алые искры исчезли, владыка успокоился. Жаль. Вспылила бы в ответ и ушла. Быстро он, у меня так еще не получается.
- С тех пор, как я жду прибытие одной особы, - ответил он и выразительно окинул меня взглядом.
Так он собирается еще учить меня жить?! Он? Да как смеет?!
Давший с насмешливым ожиданием смотрел на меня.
Да он же… Сделала глубокий вдох, усмиряя вспыхнувшую ярость. Не дам управлять собой. Один-один.
Плеснула в бокал ещё сока и приподняла бокал, признавая, что действия дельнина рода Вальтин учтены, выпила.
Владыка понимающе кивнул.
Как же я ненавижу это понимание. Иногда мне кажется, что этот дакнинец наперед знает каждый мой шаг. Единственное, что Давшему не позволяет полностью понять подопечную - это вспыльчивость. Главная слабость и одновременно сила Владыки. Вспыльчивость, переданная мне по наследству. Если бы не она… Еще одна причина ненавидеть Владыку и… себя.
- Леди Алентина, давайте поговорим спокойно, - неожиданно мягко предложил дельнин рода Вальтин. - У меня есть для Вас предложение.
Какая вежливость! Видать и правда я зачем-то ему понадобилась. Ну что ж выслушаем.
Огляделась, выискивая, куда присесть. Ну да, размечталась. Небрежно пожала плечами и, плеснув еще сока, прислонилась к столику, снова приподняла бокал, мол, продолжай, коли есть что сказать.
Владыка правильно понял мои жесты, поморщился, но спокойно произнес:
- Мне нужна твоя помощь.
Чуть не поперхнулась. Владыке нужна помощь? От меня? Интересно там случайно конец света не наступил? На радость фанатикам.
- Ну? - буркнула я.
- Лысоголовые похитили наследниц.
Наследниц… Слышала-слышала о трех дочках Владыки. Они появились уже после моего ухода.
Безразлично пожала плечами:
- Ну и будет Родзару подарочек. Не верю, что колдуны смогут справиться с наследницами Дакнинии.
- Они и не справились, - с гордостью кивнул Давший. С гордостью? Сюрприз за сюрпризом! - Девочки сбежали.
- От меня-то что тогда надо?
- Приведи их домой.
Как просто: "Приведи их домой". Разбежалась, блин! С чего это я должна идти и кого-то разыскивать? Ну и что, что девочки еще не прошли обращения и, значит, портал домой сделать не могут? Ну и что, что только связанный родственной кровью может их отыскать в городе и вернуть? Вот пусть Владыка сам и отправляется на поиски. О чем я и сообщила.