Первое - все это будет возможно, если я доживу до того дня, когда смогу отомстить вредному магу за себя.
Второе - если он вообще собирается сдержать свое слово, а в этом я был совсем не уверен. Этот старый хрыч очень хитер и очень осторожен. И, насколько я понял, свидетелей своих дел он не оставляет, невзирая на то, кем они являются. Того-то мага, по имени Сивый, он наверняка порешил. А ведь в их цехе, похоже, все представители старшего поколения друг друга хорошо знают. Если он давнишнего приятеля вот так просто в расход пустил, то что говорить о безродном мальчишке с улицы? Пусть даже он формально сейчас и барон.
Но, несмотря на все эти невеселые расклады, представленные мной картины, в которых Гай Петрониус Туллий то, потрескивая, сгорал, то пускал пену изо рта и дергал конечностями, здорово подняли мне настроение.
А что? Я пока жив-здоров, и у меня все еще есть шансы на то, что удастся выбраться из этой переделки. Агриппа был прав - на тех же улицах Портового квартала шансов у меня было, пожалуй, даже меньше, чем сейчас. Из тех, с кем я дружил еще год назад, уже семеро ушли к богам - от болезней и побоев. Кто знает, что случилось бы со мной?
Кстати, вот еще вариант. Можно выучиться на мага, получить посох и найти способ обхода ритуала, который провел мастер Гай. Хотя этот путь, пожалуй, самый маловероятный. Долго это, да и потом, я про себя все знаю. Из меня маг - как из вороны чайка.
Вот так, за размышлениями, я и доехал до деревеньки Кранненхерст - об этом меня уведомил полусгнивший путевой столб.
Деревенька была почти такой же, как и все остальные населенные пункты в этих краях, - небольшая, домов в пятьдесят, как мне поначалу показалось, с обещанной корчмой, покосившимся храмом всех богов, колодцем на центральной площади и висельником на дубе при въезде.
Надо думать, или гусекрад, или конокрад. Этих ребят селяне не любили особенно сильно и не ограничивались просто побоями. Даже душегуба могли пожалеть, но тех, кто ворует домашнюю живность, - никогда. Таких сначала всем обществом пинали, а после вешали на дубе у дороги, чтобы соратники знали - местные жители на расправу коротки.
И висели эти трупы до тех пор, пока совсем все не провоняют или пока тело с веревки не сорвется.
Хотя некоторые отличия от деревенек, которые я проезжал по дороге сюда, все же имелись.
Как видно, раньше Кранненхерст был достаточно людным местом - вон храм повыше, чем всегда, да и выглядит побогаче: на крыше поблескивают остатки позолоты. Опять же изгородь вокруг поселения есть, плетеная, в деревеньках попроще никаких изгородей вовсе не было. Да и домов тут не полсотни, а побольше, ошибся я.
Только вот обветшавшее все здесь какое-то. Похоже, был Кранненхерст людным местом, да весь вышел. Некоторые дома, те, что подальше от центра деревни, явно нежилые, даже отсюда заметно, что крыши давно никто не латал. Да и храм весь покосился, а значит, некому им заняться.
Улицы были пустынны. Как видно, все жители трудились в поле. Или где там проводит время деревенский люд? Я в сельской местности сроду не бывал до этого лета. По идее конец августа, у них, наверное, этот, как его… покос.
Хотя нет, вон пацанва у колодца в ножички играет. Очень кстати.
- Эй, мелкота, - остановил я коня около мальчишек. - Где тут замок? Он вроде на горе стоит.
- Ты слепой? - без всякого почтения спросил у меня один из них. - Или тупой? Вон холм, вон замок. Мы его, правда, чертогом называем.
И вправду, я ослеп, что ли? Милях в двух от деревни высился холм, поросший высоченными елями, а на его вершине стоял… Ну, замком я бы это не назвал, да и чертогом - тоже. Я знаю, что такое чертоги, не в деревне рос. Но это была и не усадьба, коих я без счета насмотрелся по дороге. Нет, названия я этому не подберу. А, шут с ним, пусть будет замок.
Да и то - три этажа, по размеру - будь здоров какое здание, там много народу поместится. И стены - серьезные такие. Не городские крепостные, но серьезные. Там осаду можно выдержать, наверное. Мне Агриппа рассказывал, как в старые времена города на меч брали, в таких вопросах я уже разбирался. Барон может не уметь читать, но в военном деле он хоть что-то соображать должен.
- Дядь, дай шпагу поделжать, - подошел ко мне бесштанный карапуз лет пяти. - Ну дай, жалко, что ли?
О, "дядь". Приятно, демоны забери мою душу. Какие-то три месяца назад я был "эй, щегол", а сейчас - "дядь".
Все-таки что с человеком делают горячая вода, образование и приличная одежда, а? Может, не травить все-таки мастера Гая? Он хоть и сволочь, но в люди меня вывел, пусть даже в личных корыстных целях и ненадолго.
- Мал еще, - важно сообщил карапузу я. - Подрасти сперва.
Ну да, мне так же парни из "капелл" отвечали, когда я у них нож просил подержать или кистень посмотреть.
- А денежку дать? - возмутился тот шкет, который мне показал дорогу. - За совет?
- Какой? - удивился я. - И потом, за спрос денег не берут.
- Вот ты скобарь, хоть и благородный - презрительно бросил мне пацан. - Вчера тут девка проезжала, тоже Вороний замок искала, так она только за то, что я пальцем ей дорогу показал, мне серебрушку дала.
- Девка? - заинтересовался я. - А вообще - много народу туда едет?
Мальчишка потер одним пальцем правой руки о другой и усмехнулся, давая понять: будет денежка - будет и разговор.
- Негостеприимные вы, - попенял я ему. - И это ты еще меня скобарем назвал?
Я натянул поводья, и мой вороной неспешно потрусил в сторону холма.
Деньги у меня были - на прощание мастер Гай выдал мне кошелек, туго набитый серебряными монетами вперемешку с золотыми, предупредив, что это на весь год, так что лучше не шиковать. Все содержимое кожаного мешочка было айронтской чеканки, которая ценилась в Рагеллоне выше других. Династия Линдусов очень серьезно подходила к денежному вопросу, а потому в их серебре и золоте примесей других металлов практически не было. Такое считалось редкостью - дорогие металлы на то и дорогие, чтобы их беречь, а потому большинство монетных дворов (у каждого королевства была своя денежная система и своя монета) жило по принципу экономии. К примеру, за два с половиной серебряка, отчеканенных на монетном дворе моего родного королевства, я получил бы всего один айронтский, а то и меньше. Про герцогские же поделки можно было вообще не говорить, по мне, так это вообще не очень-то и деньги. То есть на ту сумму, что дал мне маг, в этих местах можно года три-четыре существовать безбедно, и это если шиковать. А если нет, то лет десять. Просто у нас с чародеем критерии красивой жизни разные и запросы - тоже.
Но ребятне я бы все равно ничего не дал. Дело не в жадности, просто денежка счет любит. Хотя и в жадности - тоже. Мне эти деньги не с неба упали, в каком-то смысле, и кто знает, что будет дальше? Может, этот Герхард скажет, что мы ему за питание и обучение каждый месяц платить должны. Так что подальше положишь - поближе возьмешь.
За деревней начинались поля, затем сменившиеся лесом. Теперь я ехал по узкой лесной тропе, которая вела на холм - довольно высокий, если смотреть вблизи.
Не знаю, почему гору (или, как оказалось, холм) назвали Вороньей - как раз этих птиц я тут не увидел. Сорок - да, этих много летало, а ворон не было. Может, по имени владельца?
Тропа огибала холм, а потому я разглядел свое возможное обиталище на ближайший год со всех сторон.
Теперь я был согласен с тем, кто назвал это строение именно замком. Я увидел и подвесной мост, который говорил о наличии рва, и несколько башенок на крепостной стене, и боевые ходы, расположенные на ней же (Агриппа всегда был очень внимателен к деталям, когда о чем-нибудь рассказывал). Правда, строение внутри стены не слишком напоминало донжон. Окажусь в замке, осмотрю все более тщательно. Тогда будет понятно, насколько мои предположения верны.
Ворота (более чем впечатляющие, окованные сталью и с длинными острыми стальными шипами) укрепили мое предположение в том, что либо мой будущий наставник кого-то опасается, либо это вообще не он этот замок строил, а просто его по какой-то причине занял. Может, убил предыдущего владельца, а может, купил у него все имущество - от рва до кухонных столов. Такое бывает, от сумы и тюрьмы, как говорится… Почему я так подумал? Мастер Гай говорил мне, что маги не созидают мир, а прогибают его под себя, проще говоря, они не строят и не создают, а просто пользуются тем, что сделали другие. Другая у них миссия под этим небом, их дело - людям свет знаний нести.
В ворота я стучаться не стал, заметив невзрачную калиточку справа. Надо думать, именно ею и пользуются местные обитатели. Да и в то, что ради меня такую махину распахивать будут, мне не сильно верилось.
Я несколько раз ударил кольцом, которое было продето в искусно сделанную медную рожу какой-то неведомой твари, о специально приделанный к двери медный лист. Звук вышел противный, но зато громкий.
- Кто? - поинтересовался глухой голос буквально через минуту, правда - через дверь, не спеша открывать.
- Мне бы увидеть Герхарда Шварца, мага, - тут же сообщил я.
- Вот прямо его самого? - с сомнением спросил мой собеседник. - Лично?
- Нет, ну что вы! - не выдержал я. - Могу побеседовать с его любимым псом или там с лошадью.
- Собаки не говорят, - убежденно прозвучало из-за двери, при этом - без малейших признаков издевки. - И лошади - тоже. Они не владеют даром человеческой речи.
- Да ладно? - У меня начало возникать ощущение, что я беседую с идиотом. Впрочем, так оно могло и быть. - Никогда бы не подумал.
- Да-да, это так.