- Не притащится, - заверил меня мастер Гай. - Он умер еще в середине весны. Так сказать, скоропостижно скончался. Маги, увы, тоже смертны. Возраст, знаешь ли. Да и образ жизни он вел очень неправильный.
Ну да, образ жизни. Небось как письмо написал, так и окочурился. Надо думать, вы его и того… То-то вон Агриппа ухмыльнулся.
- Вы мне его хоть опишите, - попросил я мага, и не подумав озвучить свои мысли. - Должен же я знать, с кем общался. Внешность, привычки… Может, у него какие словечки были, которые он все время употреблял?
- Само собой. - Агриппа подбросил в костер немного хвороста. - Все расскажем, все объясним.
- И вот еще что. - Мастер Гай снова уставился мне в глаза. - Это очень важно, запомни крепко-накрепко. Никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминай, что знаком со мной. Вошел в ворота замка - и забыл меня до той поры, пока я тебе сам о себе не напомню.
- Хорошо, - кивнул я. - Понял. А что, этот Герхард вас не любит?
- Скорее, я его, - проворчал маг. - Причем очень давно. Дорогу он мне как-то раз перешел, глиста долговязая. Он про это, может, и забыл уже, а вот я - нет. Впрочем, не я один к нему счет имею.
- Понятно, - усмехнулся я.
- Ничего тебе не понятно, - неожиданно зло сказал мастер Гай. - Личная неприязнь - это одно, а безопасность нашего цеха - совсем другое. Если бы я хотел всего лишь ему насолить, я бы не стал проворачивать подобные комбинации, я бы нашел другие методы и способы. Все, что я сейчас делаю, - это насущная необходимость. Ворон - неконтролируемая личность, он опасен. Никто не хочет повторения событий трехсотлетней давности, никто. Маги, которые учили когда-то меня, эти смелые, умные люди, знающие и умеющие невероятно много, куда больше, чем мы, нынешнее поколение, способные даже остановить ненадолго ход времени, пусть и в ограниченном пространстве, так вот - даже они бледнели, вспоминая те костры. Мальчик, на этих кострах за пару лет сгорело три четверти всех представителей нашей профессии! Три четверти! Безумный Виталий - и тот нам так не насвинячил.
- Да уж, - поддакнул магу Агриппа. - С Ворона станется кашу заварить!
- То-то и оно! - Гай всплеснул руками. - Как ему скипетр наставника дали, я не понимаю? О чем боги думают? А орден Истины только и ждет того, чтобы развязать новую резню, это не секрет. Только теперь они не остановятся до тех пор, пока нас всех не спалят. А проклятый Герх наверняка будет делать из вас не просто магов. Он не станет вам преподавать простые дисциплины, как положено, он уже изобрел что-то эдакое, какую-нибудь новую методу или иную дребедень, которую нормальный маг даже за теорию не примет, поверь мне. Мне ли его не знать!
- Да понял я. - Мне стало не по себе. Вон как мой старичок разошелся, как бы ему карачун не пришел. - Все ясно. Буду следить, если что - доложу. Только вот еще одно. Чего же вы тогда со мной через половину Рагеллона бок о бок ехали? А если ему про это кто расскажет?
Вопрос был не пустячный - мастеру Гаю ничего в этом случае не будет, а вот я запросто могу под раздачу попасть.
- Да не волнуйся ты. - Маг скривился. - Герхард не любитель дальних поездок, соглядатаев же у него нет. Он слишком брезглив и щепетилен в подобных вопросах. Если бы я был уверен в обратном, то тебя бы сейчас сопровождали совсем другие люди.
- Хорошо, коли так. - Я посопел и задал следующий актуальный вопрос: - А как мне вам информацию-то передавать?
- В деревне Кранненхерст есть корчма. - Агриппа посмотрел на разошедшегося мага, который все еще что-то бормотал и махал сухенькими кулачками. - Обычная деревенская забегаловка, без изысков. Корчмаря зовут Йоганн Литке, его ни с кем не спутаешь - рожа круглая, будто по ней сковородой ударили. Если у тебя будет, что нам сообщить, - шепни ему: мол, барон имеет сказать пару слов Агриппе. Только приватно говори, чтобы не слышал никто.
- И? - поторопил я его.
- На следующий раз, когда туда придешь, он тебе объяснит, что к чему, - пожал плечами Агриппа. - Ну там в каком доме меня найти или еще что. Имей в виду, может быть такое, что он тебе от нас привет передаст и какое-нибудь поручение.
- А оно точно от вас будет? - засомневался я. - Знаю я этих корчмарей, то еще жулье.
- Оно будет не на словах. - Маг вроде успокоился и протянул ко мне руку. - Вот, смотри.
Чего там смотреть? Я этот перстень-печатку давно приметил, даже первые дни против своей воли прикидывал, как бы такую красоту умыкнуть.
- Пергамент с посланием тебе будет запечатан сургучом, - пояснил мастер Гай. - На нем непременно должен быть оттиск этого перстня.
- Так надежней, - признал я. - Просто не верю я корчмарям…
- И правильно делаешь, - одобрил Агриппа. - Сволочи они, через одного. А те, что не сволочи, еще хуже.
- Слушайте, - подавил зевок я. - А кто меня вообще в корчму отпустит, а? Я же вроде как студиозус буду.
- Воскресный день - твое свободное время. - Маг хихикнул, видно, что-то вспомнив. - В воскресенье всех отпускать на волю будут, кто захочет, понятное дело. Да и не станет вас Ворон в замке держать, я в этом уверен. Набегаешься ты там по окрестным деревням, чую, по полной. Как бы ноги тебе до колен не стоптать.
- Оно и хорошо, - обрадовался я и снова зевнул. - Не люблю в четырех стенах сидеть.
- Спать давайте, - сказал маг. - Скоро светать уже будет, а мы не отдохнули совсем.
Оставшиеся два дня пролетели незаметно - сказалось и ожидание того, что скоро мне предстоит отправиться в школу магии (это одновременно и пугало и притягивало), и то, что мастер Гай с истории мира перешел к рассказам об истории магии. Он сразу обозначил, что лишнего я не узнаю: мол, ненужные знания вредны. Но все равно поведал массу интереснейших вещей.
Кстати, пограничным ритуалом оказалась волшба на стыке двух или трех видов разной магии. В моем случае это была магия жизни, магия смерти и магия огня. Не знаю, насколько трудно провести этот ритуал, но звучит очень внушительно. И мрачно. Не очень приятно знать, что в отношении тебя использовалась магия смерти, согласитесь?
Глава 4
А через два дня я расстался со своими спутниками. Я полагал, что это будет трогательно или хотя бы немного по-семейному - все-таки целое лето, почитай, бок о бок спали - но нет. Зря я на это надеялся.
Хотя Агриппа-то как раз дал мне что-то вроде напутственного совета.
- Запомни, приятель, - сказал он мне на прощание. - Если влез в драку, не жалей себя, но самое главное - не щади врага. Бьешь кулаком - бей так, чтобы противник уже не встал. Достал шпагу - наноси удары так, чтобы убить. Не ранить, не обезвредить, а именно убить. По-другому - никак. Иначе все, кто это видел или об этом слышал, будут считать тебя мягким и добрым человеком. А мягких и добрых рано или поздно прогибают под себя. Ты же не хочешь всю жизнь стоять на четвереньках?
И подарил мне свою дагу, в сотый раз напомнив, что в поединке не следует использовать ее только для защиты, напротив - на короткой дистанции ей надо орудовать непременно и наносить не один удар, а как можно больше, чтобы обескровить противника.
А дага у него была с секретом - при нажатии на неприметную кнопочку от основного лезвия отходило еще два, в разные стороны. Он не раз мне показывал во время учебных поединков, как ею клинок ломать можно, даже самый лучший. Хорошая штука!
Моя старая дага отправилась в сумку, став запасной. Всяко пригодится.
Но вот мастер Гай…
Нет, чтобы сказать что-то вроде:
- Сынок, я верю в тебя.
Или там:
- Удачи вам, барон!
Нет.
Старый хрыч вынул треклятую мензурку, потряс ею в воздухе и произнес:
- Помни, парень: твоя жизнь - в моих руках, и если что-то пойдет не так, ты позавидуешь тому, чье место занял. Ему-то просто требуху выпустили, и он быстро покинул этот свет, а ты умирать будешь долго и мучительно.
- Спасибо за напутствие, мастер, - поклонился я ему.
А что тут еще скажешь? Кланяться я не люблю, но очень не хотелось, чтобы он мой взгляд заметил, ни к чему это.
Я не упоминал о том, что злопамятен? Нет? Странно.
Оставшуюся часть пути я размышлял не столько о том, что меня ждет в ближайшем будущем, сколько о том, как сквитаюсь со зловредным старикашкой после того, как он отдаст мне мою судьбу обратно в руки.
Например, можно сдать его ордену Истины. Самому что-нибудь эдакое сотворить, подбросить его вещичку на место преступления и донос написать, в котором будет черным по белому указано, кто именно - виновник данного происшествия. А что? Такие вещи срабатывают на раз, маг мне сам об этом рассказывал. Мастер Гай вообще за оставшиеся два дня преподал мне неплохой курс выживания в коллективе тех, кто хочет стать магами. Как видно, личный опыт в этой сфере у него будь здоров какой. И, доложу я вам, бандиты из моего Портового квартала по сравнению с магами - дети.
И если моя месть получится, то я непременно весело попляшу у костерка, который со знанием дела запалят ребята в черных рясах.
Или можно ему чего-нибудь эдакого в еду подсыпать. Но тут есть недостаток - яд должен быть быстродействующий и очень-очень мощный, чтобы сразу взял. Как я уже говорил, маги к ядам очень устойчивы, а мне надо, чтобы он, до того как помрет, меня прибить не успел. То есть удовольствия я не получу, а это не есть хорошо. Вообще этот вариант имеет целых два недостатка - травить надо не только его, но и Агриппу. Он магу предан всей душой, на удивление. Я-то сначала думал, что тот его нанял, но нет - здоровяк служил ему по доброй воле и совершенно безвозмездно. Агриппу я убивать не хотел, он хоть был груб и жесток, но дядька все-таки хороший.
И еще в этих планах было два серьезных "если".