* * *
Кира считала, что первую ночь в новом мире она точно проведёт без сна: всё-таки переживания, стресс… Она оказалась права, но только в целом, а не в деталях: спать ей мешали вовсе не мысли, а клопы. Обнаружив насекомых, с кровати она подскочила с таким визгом, что перебудила весь дом. Клауд прибежал первым, с револьвером наперевес, за его спиной жался к стенке и боязливо вытягивал шею хозяин дома.
- Ты что орёшь? - строго поинтересовался парень, убедившись, что, по крайней мере, прямо сейчас крикунью никто не убивает.
- Меня кто-то укусил! - пожаловалась Кира, показав на кровать.
На полосатый матрац выбрался здоровенный (никак не меньше лесного) клоп, и, довольный собой и жизнью, устроился в самом центре.
- И ты из-за этакой мелочи шум подняла?
Фраза была произнесена таким тоном, что сразу становилось понятно: если прямо сейчас из под кровати не вылезет какой-нибудь монстр, оправдаться у клопиной жертвы не получится. Монстр не появился, так что Кира всё-таки неуверенно кивнула. Одарив её "тёплым" взглядом, Клауд повернулся и вышел. В комнату сунулся Малюта.
- Да ты шугани его, шугани. - по-доброму посоветовал он.
Кира покосилась на клопа, потом на торговца и натянул одеяло до подбородка. Из коридора выглянул Клауд и бесцеремонно дернул Малюту за рукав.
- Пошли уже, ухажёр доморощенный.
Дверь захлопнулась.
- Чёрствые, жестокие люди. - прошептала девушка, с обидой поглядев на клопа. Клоп пошевелил усиками.
На кровать она больше не легла - устроилась на полу. Завернувшись в одеяло и подложив под голову подушку, Кира свернулась калачиком и скоро уснула. Так и вышло, что спас её кусачий жук.
Второй раз девушку разбудил пинок под рёбра. Дернувшись и закричав, она попыталась вскочить. Что-то тяжелое с грохотом свалилось на пол. Кира наугад пнула ногой это "что-то", ругавшееся совершенно по-человечески, и ругань сменилась воплями. В коридоре мелькнул свет, и в дверях появился Клауд. Возле его ног увивался любопытный кот-мутант, с укоризной смотревший на буйную гостью.
- И что опять…
- Там кто-то… - прошептала Кира, отползая поближе к выходу.
Фонарик в руках Клауда осветил комнату.
- Это не кто-то. - поправил её парень, и в голосе ясно засквозила угроза. - Это мой дорогой приятель Малюта, и он сейчас объяснит, что забыл здесь посреди ночи, или я отстрелю ему нос.
Раздался сухой щелчок взведённого курка. Малюта перестал кричать и кое-как привстал, потирая отбитый бок. Он никак не ожидал, что предполагаемая жертва покушения проявит такое коварство, и подстережёт его на полу, да ещё и на пол пути к кровати.
- У тебя язык отнялся? - поторопил его Клауд, выразительно дёрнув дулом револьвера; тоном его можно было забивать гвозди.
- Да что такого? - возмутился Малюта. - Что тебе до девчонки? У меня заказ на девушку, а она как раз по всем параметрам подходит: золотые волосы, среднего роста… У этих богатеев свои причуды, а где я им золотоволосую возьму? Знаешь, сколько мне за неё пообещали?!
- "Он любил и страдал, - не к кому конкретно не обращаясь, процитировала Кира, - он любил деньги и страдал от их недостатка". Жадная поганка! - прибавила она уже от себя. - У меня волосы русые, а не золотые!
- Кто заказчик? - перебил Клауд.
- Не знаю, он через посредника общался, какой-то персонон, из Урбы, кажется. - Малюта заискивающе посмотрел на Киру, но сочувствия от девушки, понятное дело, не дождался.
- И давно ты работорговлей промышляешь? - Вопрос прозвучал спокойно, но в комнате будто резко похолодало, разве что снег не пошёл.
- Да ты бы знал, сколько мне предложили! Я уже и аванс взял… - расстроился Малюта.
- Ладно, вставай, - велел Клауд, - покажешь аванс. А ты, - он кивнул Кире, - живо собирайся. - И он за шиворот выволок упирающегося торговца из комнаты.
Кот спокойно потрусил следом.
- Хочу домой. - прошептала Кира, когда крики Малюты стихли где-то в глубине дома.
Через две минуты она носилась по комнате, натягивая джинсы и приглаживая волосы в "хвост". Через три выбежала в зал-прихожую. Клауд затягивал верёвку на горловине дорожного мешка (а вы, небось, подумали, на шее Малюты?), похожего на вытянутый валик с ремешками, второй мешок он перекинул Кире.
- Всё, уходим.
* * *
Рассвет ещё только-только занимался над Ясноградом, было холодно, сумерки медленно сползали в тёмные закоулки, прячась от дневного света. Причём, как показалось Кире, они именно сползали, целенаправленно и вполне сознательно.
- Если нам повезёт, то отплывём прямо сейчас. - обронил Клауд. - Задерживаться нельзя, не может заказ быть простым совпадением. Хозяин вполне мог на всякий случай разослать твои приметы торговцам. Ищут меня, но тебя он тоже видел, и сделал соответствующие выводы, так что не удивлюсь, если во всех городах на нашем пути уже будут про нас знать.
- Ты убил его? - тихо спросила Кира, разглядывая свои ботинки.
- Кого? - не понял парень.
- Малюту.
- С чего ты… Нет, конечно! Запер в подвале, утром его найдут - кот позаботится.
- О… Извини.
- Придумала же! - фыркнул Клауд.
Над рекой поднимался прозрачный туман. Возле причала бок о бок покачивались на воде баржи, напоминавшие упитанных уток, рядом суетились люди, готовясь к отплытию. На носу самой крайней баржи стоял долговязый мужчина в широких штанах и кожаной безрукавке - капитан. Голова его была обвязана красным платком, а на плече красовалась татуировка в виде черепа. Выглядел он как заправский пират, такому командовать бы какой-нибудь "Барракудой" и грабить мирных купцов.
Клауд отправился договариваться с капитаном о проезде и через минуту махнул рукой, чтобы Кира тоже поднималась.
- Риг Бодан. - Мужчина галантно поклонился.
- Моя сестра, Лукреция. - представил девушку Клауд.
Кира вежливо улыбнулась и подумала, что в ней, несомненно, без дела погибает великий актёрский дар, а иначе как объяснить, что она сейчас же не пристукнула своего провожатого на месте и продолжает улыбаться?
- Признаться, я буду рад такой чудесной кампании. - галантно произнёс капитан.
- Благодарю вас.
К счастью, поддерживать разговор не пришлось - извинившись, капитан вернулся к погрузке судна, указав гостям на маленькую палатку, растянутую прямо на палубе.
- Лукреция? - сердито поинтересовалась Кира, когда они остались одни.
- Нормальное имя. - пожал плечами Клауд. Он искренне не понимал возмущения девушки. - Ты же не говорила, как тебя зовут.
- А ты и не спрашивал! - парировала Кира, сообразив, что парень прав.
Клауд хотел было что-то возразить, но передумал, хмыкнул и ушёл на корму.
- Ну и пожалуйста. - обиженно пробормотала Кира.
Пристроившись в уголке, она стала смотреть на берег и домики, рядком стоявшие вдоль реки. Но ночью ей так и не дали толком поспать, поэтому очень скоро девушку стало клонить в сон. Она опустила голову на колени и быстро уснула.
* * *
Проснувшись, Кира не сразу поняла, где находится. Нет, память у неё вовсе не отбило, вот только, когда она засыпала, над головой было небо, а теперь - полог палатки. Кто-то перенёс её сюда, пока она спала. "Если на минуту задуматься, - рассуждала Кира, глядя в матерчатый потолок, - то всё это очень странно. Почему я вообще попала в этот мир? Подобные вещи происходят всегда с кем-то, но не с тобой. Может, совпадения никакого и нет, может, здесь, что называется, судьба?" Внезапно ей в голову пришла мысль, что она теперь одна: Клауд вполне мог остаться на берегу, спровадив докучливую попутчицу в плавание. Лучше момента и не придумаешь. Девушка выскочила из палатки и сразу столкнулась со своим проводником - тот сидел, прислонившись спиной к борту, и чистил револьвер.
- Привет. - произнесла Кира сконфужено.
Парень поднял голову и сощурился против солнца.
- Привет.
Поколебавшись, Кира присела рядом.
- Меня Кирой зовут. - помолчав немного, сказала она.
- Клаудум, но можешь называть меня Клаудом, невелика разница.
- Угу.
Повисло неловкое молчание. То есть, неловко себя чувствовала Кира, а Клауд, как ни в чём не бывало, продолжал полировать револьвер. Револьвер был очень красивый, как сувенирный, с чеканным узором на рукоятке. Он притягивал взгляд, так что хотелось взять его в руки и рассмотреть поближе.
- Расскажи мне, пожалуйста, про Хозяина. - попросила Кира, и, предупреждая возможные возражения, быстро прибавила: - Знаю-знаю, не моё дело, но я категорически не согласна: тогда, в церкви, он кричал что-то про завоевание мира. Хочу подчеркнуть - моего мира, так что я лицо заинтересованное.
Парень смерил её тяжёлым взглядом, вздохнул и сдался.
- Ты невыносима! - пожаловался он.
- Ногами упираюсь. - неулыбчиво пошутила девушка.
- Меньше знаешь - крепче спишь.
- Ну, нет, - не согласилась Кира, - чем больше я буду знать, тем больше у меня шансов дожить до возвращения домой. Рассказывай, всё равно ведь не отстану.